– Что ты делаешь? – Игорь приподнялся, упираясь о локти.

  – Стриптиз! Ты должен быть счастлив!

  – Я счастлив, если бы ты знала, как я счастлив.

  Всё это происходило вчера, а сегодня Маруся заливистым голосом рассказывала про волшебного Витюшу, как они с Лерой и Игорем – другом Виктора Геннадьевича, это было отдельно подчёркнуто несколько раз, – отлично провели время в фешенебельном ресторане. Просто «Маруся, фантастические твари, и где они обитают».

  Лера, и без того предпочитающая не выпячивать свои отношения с приятелем начальства, после предупреждения Олега стала ещё осторожней. Благо, Шиманов держал дистанцию, одним своим видом напоминая о субординации. Будто она, выросшая в окружении чинов и погон, могла об этом забыть. Сейчас же, слушая залихватские россказни коллеги, мысленно хваталась за голову.

  По мере восторженных писков Маруси, благодушное настроение Анастасии Николаевны испарялось, та бросала недовольные взгляды на Леру, щурилась, поджимала губы и нервно вздыхала.

  – Муромцева, ты работать сегодня собираешься?! – рявкнула Настя, сверля Марусю взглядом.

  – Настя Николаевна…

  – Какая я вам Настя?! – взвилась начальница. – Суздалева, тебя это тоже касается! Ты прислала мне отчёт по «Империалу»? – новому объекту, находящемуся на стадии разработки.

  – Вчера, – она действительно отправила накануне свою часть отчёта. Настя кивнула, показав, что получила, на том и остановились.

  – Не вижу!

  – Отправить ещё раз? – с трудом сдерживая ехидные интонации, уточнила Лера.

  – Будь любезна, – пропела Настя, оскалившись, как мелкий хищник.

  Через сорок минут Анастасию Николаевну вызвал Шиманов. Вернулась она скоро, всклокоченная, мечущая искры вокруг себя на расстояние километра, зыркая на Леру, точно пытаясь испепелить.

  – Тебя Виктор Геннадьевич вызывает, – выплюнула она в сторону Леры, плюхаясь в кресло на рабочем месте.

  – А меня? – проныла Маруся.

  – А тебя – нет, – огрызнулась Настя, как в средней группе детского сада.

  Лера сидела в кабинете Шиманова уже двадцать минут, он стучал колпачком ручки по столу, недовольно щёлкал по клавиатуре, почёсывал лоб, время от времени бросая взгляды на подчинённую.

  – Валерия Валерьевна, вы утверждаете, что это не ваш отчёт?

  – Нет, – в который раз ответила Лера. – Анастасии Николаевне я пересылала другой.

  – Ну, это-то проверить не составит труда, здесь и дошколёнок справится, ты лучше ответь, что мне с вами делать? С тобой и Настей?

  – Что хотите, то и делайте, – не выдержав, она фыркнула. – В рамках трудового законодательства.

  – В рамках законодательства, говоришь? Ты когда к нам пришла? В мае, июне?

  – В июне.

  – Отлично, пиши, – Шиманов протянул лист бумаги и злосчастную авторучку, до этого выполнявшую функцию барабанной палочки. – Заявление на отпуск, полгода прошло. Новогодние каникулы как раз. Съездишь куда-нибудь, отдохнёшь.

  – Я не планировала, – опешила Лера.

  Несколько дней назад решался вопрос отпусков, она собиралась брать в апреле, хотела махнуть на Байкал, своими глазами убедиться, что на Таловские болота вернулись птицы. Вся их компания активистов-экологов собиралась, ей не хотелось пропустить большой сбор приятелей «по борьбе». Летом же отправится на какой-нибудь курорт, погреть тельце на чистом песочном пляже, если сильно повезёт, то и с Игорем. Лиса с Линой будут на даче с бабушкой, он говорил, что найдёт время для совместного отдыха.

  – Поменяешь планы, – отрезал Шиманов. – Послушай, я всё понимаю, но пойми и ты меня. Эта идиотка задолбала не только меня, она их заманала, – Виктор показал пальцев вверх, давая понять, кого именно. – В свою очередь, имеют меня. Вопрос стоит ребром. Или ты, или она. За Анастасией Николаевной хватает косяков, чтобы попросить её полюбовно написать по собственному желанию. Кого я прямо сейчас поставлю на её место?

  – Не знаю, – Лера пожала плечами.

  – Архипова умная девчонка, но ушла в декрет. Кандидатуру Муромцевой обсуждать смешно. Яна и прочий планктон ещё более неподходящие кандидатуры, чем эта Маруся, а тебе место Анастасии Николаевне не нужно. Или нужно?

  – Нет, – Лера качнула головой. Работа ей не нравилась, карьерный рост в строительной компании не интересовал, деятельность казалась настолько скучной и никчёмной, что думать о повышении не хотелось совсем. Просто она обещала отцу остепениться, подумать о своём и его будущем. Вот и думает, собирая бумажки и составляя сомнительные экспертизы.

  – Тогда пиши, – ещё раз ткнул в лист Шиманов. – Пока туда-сюда, я спокойно подыщу замену Анастасии, дальше будет видно.

  – Может, сразу на увольнение?

 – Не выдумывай. В женском коллективе всегда грызня, привыкай, каждый раз увольняться не станешь. И учти, Валерия, Алёшин мне друг, но истина дороже. Хороший исполнитель мне нужнее инициативного дурака – такова моя истина.

  Заявление в отделе кадров подписали без вопросов, Настя поглядывала, как победительница, а Лера малодушно не стала никому рассказывать о разговоре с Шимановым и о его планах. Да, она осталась без поездки на Таловские болота, но Анастасия эта Николаевна очень скоро останется без работы.

  По коридору шёл довольный Олег.

  – Спасибо, Лерка! – почти пропел он, едва не начав обниматься на виду у снующих коллег. – Идут мне рога? – заржал во весь голос, встряхнул чернявой шевелюрой.

  – Ты бы хоть поменьше радовался, – фыркнула Лера. – От тебя, между прочим, малышастика рожать не собирались.

  – Перекрестись, Суздалева!

  – Дурень, – она улыбнулась, обогнула сисадмина и отправилась дорабатывать последние часы перед отпуском.

  С работы забрал Игорь, вместе они заехали в уже знакомый спортивный клуб за Лисой и Линой, подвезли Антонину Сергеевну к метро и отправились домой. Вечер она провела с семейством Алёшиных. Ужинали, недолго играли в твистер, Игорь напомнил, что на ночь лучше детей не разыгрывать. В итоге они тихо-мирно пекли шоколадные кексы. Кухонная мебель красовалась потёками теста и крошками шоколада, зато Лиса и Лина так гордились своей выпечкой, что отправили фотографии бабушке Лиде.

  – Ты сама не своя, – заметил Игорь, спустившись со второго этажа, устроился рядом, наконец-то обнимая так, как ей хотелось: тесно, крепко, чтобы забыть обо всём на свете. Он заметил её расстройство, несмотря на все попытки поддерживать видимость хорошего настроения, от этого становилось теплее и как-то душевней.

  Рассказала, вовсе не жалуясь, только выглядела всё равно несчастной. Обидно менять планы из-за какой-то тупой карьеристки.

  – Знаешь, что? Поехали на горнолыжный курорт, – вдруг сказал Игорь. – Встретим новый год где-нибудь в Швейцарии. Что скажешь? Я оплачу, – на лету перехватил сомнения Леры Игорь. – Могу я сделать любимой женщине подарок?