А перед главным корпоративом отделы собирались на тёплые междусобойчики, экологический не исключение. Он отправился дружной компанией в боулинг, заранее прошерстив меню. Сильно тратиться накануне нового года никому не хотелось. Олег сопровождал наряженную в пух и прах Марусю. Он долго отнекивался, в итоге махнул рукой, зыркнул на девушку, обречённо вздохнул и согласился. К удивлению экономического отдела и восторгу Маруси, Шиманов принял приглашение коллектива, предупредив, что немного задержится к началу.

  К девяти вечера разбившийся на команды отдел отмечал надвигающийся праздник, гоняя шары по дорожке. Успела заскочить Лена Архипова, оставившая ребёнка на попечение мужа и мамы. Она с наслаждением выпила стакан сока и откусила кусок пиццы, скуля, как же всё её задолбало, и хочется нормальной еды, а не «вот это вот всё». Потом схватилась за грудь и убежала, на ходу махая рукой и широко улыбаясь.

  Анастасия Николаевна была общительна как никогда, а Яна, напротив, поглядывала на новых коллег с опаской, но с интересом, как на забавных обезьян в зоопарке, выпустив которых можно пострадать. Маруся поминутно поглядывала на вход, Олег же методично цедил пшеничное нефильтрованное, время от времени поднимая зад от кресла, чтобы кинуть шар.

  Нельзя сказать, что Лера отправилась на совместную пирушку в приподнятом настроении. Весь день она отбивалась от папы и настойчивого требования – а иначе, как требованием, это не назвать, – встретить праздник дома, в кругу семьи. Она и сама была близка к тому, чтобы купить билеты и рвануть домой, только иррациональные, глупые мыслишки и мечты, что новый год они с Игорем проведут вместе, не давали нажать заветную кнопку «купить» на сайте. Но, то ли пиво подействовало, а шампанское сверху закрепило эффект, то ли общий настрой и до одури позитивный Дед Мороз, скачущий по боулинг-центру, веселя гостей, повлиял, а Лера вовсю веселилась, вошла в кураж и выбивала страйки один за одним, став звездой вечера.

  Пришёл Шиманов, сияя дежурной улыбкой и портмоне. На столике экологического отдела появилась добавка пива, шампанского, закуски, ассорти к вину и пиву. Виктор Геннадьевич споро вписался в атмосферу, радуя подчинённых не только щедростью кошелька, но и шутками, почти панибратским отношением и оплатой дорожек ещё на два часа. Одним словом, праздник проходил на славу.

  К одиннадцати, к удивлению Леры, в проходе появился Игорь. Она сама сказала, где проведёт вечер, не рассчитывая ни на что. Домой доберётся на такси, примет душ и завалится спать, как обычно – в одиночестве. Хотела бы сказать, что в гордом, только ничего «гордого» в своём положении она не находила, как ни пыталась…

  Игорь говорил – процесс развода идёт своим чередом, в один день не получится. Несколько раз она была свидетельницей разговора с юристами, из которых становилось ясно – Алёшин не врёт. Развод в итоге будет, но от понимания ситуация не становилась терпимее, скорее наоборот. И сколько бы Игорь ни утверждал, что не она – Лера - является причиной разлада в семье, отделаться от ощущения склизкого налёта в своей жизни не могла.

  Лера замерла. Смотрела на идущего к ним мужчину, сглатывала тугой комок в горле и с трудом удерживала себя на месте, чтобы не рвануть и не повиснуть на шее. Она видела заинтересованные взгляды женщин и понимала их. Высокий, атлетически сложенный, с широкими плечами. В однотонном тонком джемпере, со слегка приподнятыми рукавами, с мелькающими на запястьях часами и браслетами, подчёркивающими сильные кисти рук, с длинными пальцами и едва выступающими венами.

  Якобы небрежная укладка и открытая улыбка на лице с чётко очерченными скулами. Образ Алёшина Игоря Вячеславовича кричал об успешности во всех смыслах слова. Фонил мужской сексуальностью. Маскулинностью.

  – Привет, хорошая моя, – не церемонясь, он скользнул коротким поцелуем по губам, втягивая носом воздух.

  – Привет, – Лера чмокнула его в ответ. – А я королева бала, – махнула в сторону табло над дорожкой.

  – Ух! Горжусь тобой. А какие у тебя ещё есть скрытые таланты?

  – Я божественно целуюсь и катаю сноуборд, – хихикая, проговорила она в мужскую шею, дурея от запаха. Терпкий, одновременно свежий, немного студёный, как ветер с залива.

  – Кого я вижу, – подкатил уже изрядно пьяный Шиманов. – Будешь в нашей команде, ясно? – прогоготал он Игорю.

  – Чего это? – Игорь крепко прижал к себе Леру и открыто улыбался, всем своим видом демонстрируя, ради кого он здесь находится.

  – Того это! – заржал Шиманов. – Валерия нас делает, как слепых котят, ещё один профи в команде – перебор. Давай к нам, восстановим мировую справедливость.

  – Я буду поддаваться, – улыбаясь, прошептал Игорь Лере на ухо, опалив горячим дыханием, и двинулся к дорожке соперников.

  Потом продолжили соревнования, ещё один профи не сильно поддавался, но это не имело значения. Количество выпитого стирало грань социального неравенства. Все были равны и одинаково веселы.

  Дальнейший кураж Лера могла объяснить только миксом пива и шампанского. В какой-то момент Олег слился, ушёл по-английски, оставив даму сердца, в пьяном угаре флиртовавшую с Витюшей. Настя быстро попрощалась, стрельнув хмурым взглядом на Леру и Марусю, а Яна убежала следом за начальницей. Остальные неспешно разбредались, не стесняясь, захватывали с собой остатки пиццы, пива и закусок.

  Лера не сообразила, в какой момент они остались «парами»: она с Игорем и Маруся с Витюшей. Шиманов уподобился павлину, распустил хвост, Маруся цвела как майская роза от обходительного обращения и цветастых комплиментов. Вчетвером они направились в ресторанную зону, тут же, в боулинге. Шиманов с широтой пьяной души объявил, что платит за всё. Маруся, естественно, принимала петушиные пляски на свой счёт, изображая из себя светскую леди, выглядя при этом нелепо и жеманно.

  Игорь увёл Леру почти сразу, а вот Шиманов остался с Марусей. Что было дальше – история умалчивает. Если верить мечтательно закатанным глазам девушки – Витюша на деле показал, насколько он «волшебный», а если посмеивающемуся взгляду кавалера – волшебно он заплатил за такси. Тем более, время от времени он поглядывал в телефон, явно ожидая сообщения.

  Сообщение, кстати, получила Лера, когда они с Игорем подъезжали в такси к дому. «Спасибо, господи!» и куча счастливо ржущих смайликов от Олега.

  О радости системного администратора она забыла, как только они ступили в лифт. С трудом оторвавшись от губ, Игорь притянул к себе Леру и подвёл к двери квартиры для свиданий. Она не стала спрашивать, почему здесь, просто ответила на абсолютно безумный поцелуй в прихожей, едва захлопнулась дверь. Дальше они двинулись, уже наполовину раздетые и удовлетворённые.

 – Ты в этой шапке похожа на гнома, – проворчал Игорь, показав на вязаное изделие с нелепым помпоном.

  – У меня слишком длинные ноги для гнома, – хрюкнула в ответ, подняв и продемонстрировав объект обсуждения. Что и говорить, ноги у неё отличные. Голые. В отличие от верхней части тела, всё ещё в блузке, шарфе в цвет гномьей шапки и в самой шапке. – Эх, гулять, так гулять, – громогласно провозгласила Лера, взгромоздилась на мужские бёдра и сдёрнула шапку широким жестом, встряхнув кудрями.