***

– Я никогда не пойду на те условия, что Вы предлагаете, Марго. Как Вы вообще посмели прийти ко мне и сказать об этом. Велес Ваш родной внук. Вы не желаете ему счастья?

Невестка изображала из себя оскорбленную невинность, а Марго тряслась от злости. Ей хотелось гнать девку из своего дома. В три шеи. Выставить за дверь, как попрошайку. Как она смеет перечить ей? Королеве-матери?

– Велес не чистокровный ликан. Стае нужен истинный правитель, понимающий ее нужды. Полувампир никогда не станет настоящим волком.

Глаза невестки блеснули красным фосфором, а бледная кожа стала казаться еще бледнее.

– Он станет лучше, чем его отец, однозначно!

– Как ты смеешь?! Витан был прекрасным королем.

– О да, он пошел на все, лишь бы заполучить земли. Даже на брак со мной. Ваш Витан был отвратительным отцом и ужасным мужем!

– Это ты была отвратительной женой. Если муж ходил на сторону, значит, ты его не привлекала. Значит, ты не сделала ничего, чтобы удержать его.

– Это говорите мне Вы? После развода? После того как Ваш муж просто собрал манатки и ушел от Вас? Вы тоже были плохой женой?

Рита покраснела от злости, ее пальцы сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки.

– Как ты смеешь?

– Так же как и Вы! Я не откажусь от престола. Я буду воевать за трон моего сына, и поверьте, я умею вести игры погрязнее, чем ваш сын. Вам не сдвинуть меня с места, Марго. Я пока что королева.

– ХА-ХА-ХА! Она королева. Тебя даже слуги не уважают, охрана смеется у тебя за спиной, твоего сына называют маленьким вампиренышем, и никто, слышишь, никто не пойдет за вами!

– Это ваш внук! Ваша кровь и плоть!

Невестка смотрела ей в глаза нагло, дерзко. Ни капли страха. Гордая маленькая сучка вообразила себя королевой.

– Я в этом сомневаюсь. Кто знает, с кем ты нажила своего маленького уб…

– Замолчите! Любой анализ подтвердит степень родства. Не смейте оскорблять память вашего сына своими сомнениями. Велес ваш внук, если не верите, проведите экспертизу ДНК.

Марго обошла Кристину со всех сторон. Она лихорадочно думала, потом попробовала подластиться:

– Велес получит южные земли, у него останется титул князя. Я отдам ему половину казны. Разве это не хорошая сделка?

Кристина захохотала, а потом ее смех внезапно оборвался, она повернулась к свекрови и вкрадчиво спросила:

– Зачем нам половина, если сейчас у него есть все?! Уходите, Марго. Нам больше не о чем говорить, и вообще я думаю, Вам больше не стоит приезжать в этот дом.

Да как она смеет! Это ее дом. Ее и сына, но никак не этой…стервы.

– Скажи, а может, это ты убила его? Ведь это ты, да? Ты! Чтобы завладеть его троном!

– Вы не в своем уме?!

– Разве?

Марго приблизилась к Кристине и вдруг схватила ее за плечи:

– Если я докажу, что ты убийца, тебя ничего не спасет. Ни твой папочка, ни твои связи! Я сгною тебя! Есть высший суд над такими, как вы.

Кристина оскалилась и отшвырнула свекровь от себя на несколько метров.

– Держите себя в руках. Всему есть предел. Я до сих пор уважала Ваше горе. Но с меня довольно!

– Она уважала! Черта с два! Ты плясала на его костях победный танец! Я видела твое довольное лицо. Ты можешь обмануть кого угодно, но не меня. Ты не любила моего сына, ты его ненавидела! Тем более уже известно, что Витана убила женщина.

Кристина оскорбительно засмеялась.

– Ваш извращенец сын перетрахал все женское население нашего городка. Я не удивлюсь, если нашлась та, которая захотела отомстить ему. Но это не я. К сожалению.

– Ты! Ты его убила! И я это докажу!

– Удачи! Разговор окончен! Покиньте мой дом, или я прикажу вывести Вас насильно!

***

И вот проходят годы и молодой ликан восходит на престол. Его собратья сами избирают его единогласным «да» на выборах.

Их встреча должна была состояться ночью в Сумеречном лесу, неподалёку от границы. Один на один. Конечно, она будет с верной охраной, которая ради нее пойдет даже на смерть.

У Горных волков была такая традиция их охраняли кланы из стаи. Целые семьи и их потомки были верны одному клану всю свою вечность. Приносили присягу с самой юности, клятву на крови. Если кто-то предавал своего господина или госпожу – ему вскрывали живот и запихивали в рот собственные кишки. Предательство не прощали. Личная охрана – это почти члены семьи вхожие в дом. У нее было четыре преданных воина, которые присягнули ей в верности и по очереди охраняли ее спальню как верные псы. Ни одна крыса не пройдет и ни одна муха не пролетит.

Сейчас они сопровождали ее на встречу с юным ликаном Велесом-Константином Нетрвалом (чешская фамилия его родного отца). И если хоть что-то будет угрожать жизни Гульнары или ее чести – они убьют любого чтобы закрыть ему рот. Никто из них не осудит, не посмотрит косо…

Последнее время она сильно запуталась в кознях Захи, которая все больше и больше затягивала ее в свои сети. Заманивала и предлагала жуткие вещи. Гульнара и сама не думала, что может быть на такое способна, но ради любви Вахида, ради власти, ради трона и ради короны она готова пойти на многое. Как и ради своих любимых дочерей.

Но как правильно сказала Заха – дочери рано или поздно ее покинут и если она лишится статуса, то уже никогда его не вернет и будет изгнана без рода и племени.

Связь с Эсмаром нужно срочно прекращать…срочно избавляться от него и возможно если смертная согласится, то Гульнара не тронет ее. Как и не тронет Айше. Пусть она и не любила младшую сестру Вахида, но это была его сестра и посметь поднять на нее руку означало поднять руку на самого Арха. А Гульнара впитала с молоком матери – посягнуть на жизнь, честь и семью императора – это смерть. Неминуемая и страшная.

Если кто-то узнает о ее измене и том, что она носит чужого ребенка – ее ждет страшная кара. Неверных женщин вытягивают на площадь, раздевают наголо и сажают на кол живьем, если измена становится достояним общественности, а если нет, то чаще всего их избивают до смерти, обривают наголо, уродуют их лицо и запирают в тюрьму навечно, а их детей, даже рожденных от императора казнят при матери, вырывая им сердце.

Поэтому у Гульнары нет выбора и она должна сделать все что скажет Заха.

Но есть … есть способ все же смягчить. Все же не быть такой жестокой и не совершить такое преступление. И она попробует…

Ликан уже ждал ее в указанном месте в обговоренное время. Совершенно не похож на короля. Красивый, как сама смерть и юный как Ромео. Рожденные вампиры останавливаются в своем взрослении между восемнадцатью и двадцатью годами. Тогда как ликаны продолжают развиваться до двадцати пяти, но Велес Константин выглядел лет на девятнадцать. Горячий, молодой, черноволосый. Одет как обычная смертная молодежь. Видимо сказываются годы обучения среди них заграницей.