«Скорей, удивительно, что из моей памяти то и дело выныривают разные фрагменты, ничего общего не имеющие со здешними унылыми пейзажами… Как будто это не мои, а чужие воспоминания!..»

Где-то вдалеке раздался крик, больше похожий на рык смертельно раненного зверя. Беглецы от неожиданности замерли на месте. Рена оглянулась, и Фред увидел её лицо, освещенное настенными факелами. Дикарка явно была напугана этим жутким рыком. Видимо, точно знала, что кричит её брат.

Почувствовав на себе взгляды хомо, Рена поспешно отвернулась и с устроенной прытью бросилась вперёд, к заветному выходу, к свободе. Кажется, дикарку больше не заботило, насколько шумно они идут. Теперь она просто спешила поскорей убраться из этого места, которое отчего-то больше не считала своим домом.

Вот она свернула за угол… и снова застыла, будто нос к носу столкнулась с василиском. Фред среагировал на удивление быстро: выбросив вперёд руку, он ухватил Киру за локоть и, притянув к себе, спешно закрыл ей рот ладонью. Девушка запротестовала было, как вдруг смутно знакомый голос недоуменно произнес:

– Рена?

Тут Кира наконец все поняла и замерла, боясь пошелохнуться.

– Я убираю руку, – едва ли не прильнув к её уху губами, прошептал Фред.

– Мидрок? – в свою очередь удивилась Рена.

Фред едва удержался, чтобы не скрипнуть зубами от досады. Им «повезло» вдвойне: мало, что они встретились с дикарем, так ещё не абы с каким, а с тем самым, ненавистным арбалетчиком из отряда Карика!..

«Какого хрена он тут вообще забыл? Его боевой командир сражается там не на жизнь, а на смерть, а он здесь бродит… Тоже, что ли, решил сбежать под шумок?»

– Ты чего тут делаешь? – ровным – даже чересчур – голосом осведомился Мидрок.

– То же самое могу спросить у тебя, – в тон ему ответила Рена.

– Я слежу за тем, чтобы никто не проник наверх до окончания боя, – помедлив, ответил арбалетчик.

Кира оглянулась на Фреда: похоже, дело принимало нешуточный оборот.

«А Карик, похоже, ещё умней, чем я думал… Надо же – выставил дозорного, чтобы Рена не смылась. Явно ж это ловушка именно для неё!»

– А я вот думаю, что ты сам решил сбежать, а теперь пытаешься оправдаться, – вдруг сказала Рена.

Фред тихо хмыкнул. Сестра Бартаба на удивление быстро сориентировалась в ситуации и очень ловко вывернула все наизнанку, мигом перейдя из обороны в атаку. Теперь оправдываться придётся Мидроку, а не ей.

«Повадки зверя, мозги человека… Наверное, для нынешних времён это – самый лучший сплав. Уж точно самый жизнеспособный».

Мидроку понадобилось время, чтобы осмыслить трюк, проделанный Реной.

– То есть ты намекаешь, что я – предатель? – после внушительной паузы сказал он. – Это серьёзное обвинение. Готова ли ты повторить его перед лицом вождя?

– А ты? – раздраженно вопросила дикарка. – Готов ли ты обвинить меня перед лицом Бартаба?

Снова воцарилась тишина. В эти тягучие секунды томительного ожидания Фред невольно пожалел, что не может воочию наблюдать за зловещей игрой в гляделки между Реной и Мидроком, не может видеть, как меняются их лица. Арбалетчик наверняка вне себя от гнева, но сдерживается, потому что знает, насколько мал шанс Карика на победу. Что Бартаб сделает с дикарем, обидевшим его родную сестру? Вариантов немного – либо порвет на части, либо сожрет живьем. По всему выходит, что лучше не связываться с буйной семейкой и отпустить Рену подобру-поздорову. Но что, если Карик каким-то чудом одолеет великана-вождя? Не озлобится ли он на Мидрока за то, что тот позволил Рене покинуть их мрачное подземелье?

Фред не сомневался, что подобные мысли прямо сейчас крутятся в лохматой голове арбалетчика. Мидрок хотел поступить здраво, но не был уверен, какой из вариантов больше прочих подходил под это определение.

– Может, все-таки пропустишь меня, и дело с концом? – с нажимом предложила Рена, дабы ускорить принятие решения.

«А как же мы? – подумал Фред, внутреннее холодея. – Ну пропустит он ее, потом свернет за угол, а тут – два беглеца…»

– Ладно, проходи, – с явной неохотой сказал Мидрок.

«А, может, она для этого нас с собой и взяла? – вдруг осенило вояку. – В качестве… громоотводов, которые в случае чего примут удар на себя. Сейчас Мидрок увидит нас, завяжется потасовка… или побежим мы от него, а он за нами… а Рена в это время спокойненько доберется до выхода и вылезет на поверхность. А что? Вполне себе план».

Признавать, что дикарка обвела их вокруг пальца, не хотелось, да и особого смысла в этом Фред не видел. Ну остались бы пленники в камере, ну стали бы в итоге праздничным завтраком для победителя – что бы это поменяло? А так хотя бы попытались улизнуть…

«Жаль, что нож у меня забрали, – с грустью подумал вояка. – С ножом хоть какие-то шансы были бы. А так… попробовать его задушить, что ли?»

Прочистив горло, Фред аккуратно, но настойчиво отодвинул Киру себе за спину. Девушка не спорила и не сопротивлялась – кажется, до сих пор еще пребывала в некоем подобии транса.

«Не очень вовремя, но… видимо, опять-таки, слишком многое на нее навалилось в последнее время».

Шаги Мидрока звучали, как удары молотком по шляпке последнего гвоздя в крышке гроба. Вездесущий плотник, обитающий на небесах, недвусмысленно намекал, что час Киры и Фреда пробил, и лучшее, на что он могут рассчитывать – это несколько минут жизни, которые Мидроку потребуются, чтобы отвести пленников в ритуальный зал для последующего заклания.

«Интересно, уже определились, кому посвящать эту жертву?»

Вот арбалетчик вышел из-за угла, повернул голову… и замер, увидев Фреда. Удивление во взгляде мутанта быстро сменилось гневом, и дикарь утробно зарычал, явно вознамерившись напасть на ненавистного ему человека, однако мужчина не дрогнул и ничем не выдал свой страх. Руки Фреда были сжаты в кулаки.

«Если драки не миновать, надо хотя бы попытаться подороже продать свои жизни», – решил про себя вояка.

– Вы… – прошипел Мидрок. – Как вы смогли выбраться?

– И не из таких передряг выбирались, – угрюмо ответил Фред.

Беглого взгляда хватило, чтобы понять: из оружия у мутанта имеется только старый ржавый меч, болтающийся в кольце на поясе. Впрочем, учитывая, насколько сильней, больше и быстрей был Мидрок в сравнении с хомо, беглецов отсутствие арбалета не спасало.

– Опять дерзишь…

Мутант положил руку на топор.

– Сами сдадитесь, или поубивать вас прямо тут, а потом волоком волочь?

– А смысл нам сдаваться? – без тени улыбки произнес Фред. – Вы уже все насчёт нас решили, так что потрудись уж сам нас убить и притащить к своему хозяину.

Заслышав последнее слово, Мидрок презрительно скривился.

– Нет у меня хозяина! – рассерженно рявкнул он. – Я – сам себе хозяин!