больше напоминала странное изваяние одного из темных древних божеств. Ор обошел её по кругу и развернулся к генералам. Они стояли рядом и переговаривались между собой.

— У меня такое чувство, что мы выпустили того, кого не стоило, а у вас? — хитрое выражение лица и предвкушающий блеск в глазах, заставил генералов всерьез всмотреться в статую.

Первым подошел эльф. Он долго ходил вокруг неё, а затем приложил ладонь к голове статуи и, закрыв глаза, что-то зашептал. Орк подошел к демону и нахмурился.

— Если я правильно понял, у нас проблемка вырисовывается? — взгляд орка был напряженный в отличие от обычного его поведения.

Принцесса, видя метание генералов и отца оторвалась от хмурого Лише и молчавшего до сих пор Кэра.

— Может, уже объясните, почему пропал гном и что тут, собственно происходит? — уперев руки в бока, спросила Роксана.

Из-за ближайшего камня показался Соол и подошел к девушке.

— Все просто. Мы выпустили кого-то очень нехорошего и этот кто-то сейчас вместе с гномом. Я все правильно понял? — усмехнулся человек.

Полуэльф открыл глаза и оглянулся.

— Он утянул его в межмирье и сейчас они там, но думаю это ненадолго.

— Что ж. Хорошо уже то, что у нас есть время, — заметил демон.

— О чем вы? — переводя взгляд с одного на другого, спросила ведьма.

Демон повернулся к ней и зло усмехнулся. Сейчас он не казался ей тем, с кем стоит говорить по душам. Отец приобрел хищные черты. Казалось еще мгновение и за его плечами раскроются крылья ночи. Девушка встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.

— Это значит, мы попали в ловушку. А точнее великое трактование кто-то хорошенько подправил. Только что ваш светлый попал в лапы темному богу.

— Темный бог? — спросил Кэр.

— Думаю да. В межмирье могут проникнуть только высшие. Правда, эльф? Ты же наверняка знаешь. Ваша братия сама таким когда-то баловалась.

Виар тяжело вздохнул. Не зря ему не нравился демон. Он слишком многое знал и слишком много понимал.

— И где это? — спросила ведьма.

— Прямо тут, — указал перед собой Ор. — Они еще тут, но уже и нет. Только есть одно большое «но». Никто из нас не знает, как пройти в межмирье и как остановить древнего. Если это он. А судя по тому, как на меня смотрит эльф — это так.

— Виар, а почему он спрашивает именно тебя? — подозрительно посмотрела принцесса на полуэльфа.

— Потому что считается, что эльфы это дети древних богов и магов.

Демон согласно кивнул и решил устроить обход.

Роксана подошла к статуе и стала рассматривать её.

— Мне кажется, я знаю, кто сможет нам помочь, — тихо прошептала девушка.

— И кто? — к ней подошел Лише.

— Жрица из города камней, — не задумываясь ответила она.

Маг удивленно посмотрел на девушку.

— Почему ты так решила?

— Это же очевидно. Она знает все о статуях.

Злость и ярость были крепко замурованы под маской хладнокровия. Но тем не мене при упоминании жрицы Лише испытал странное чувство. Ему захотелось одновременно придушить принцессу за эту идею и согласиться. С одной стороны ситуация казалась абсолютно абсурдной. Демон что-то вынюхивает на ближайших камнях. Генералы что-то обсуждали в сторонке. Человек, который стоял рядом с Нодом, смотрел на советника цинично и с иронией. Этот взгляд больно ударял по самолюбию. Грело только то, что Лише уже оплатил услуги убийцы.

Маг опомнился и вернулся к проблеме, которая сейчас была важнее убийства какого-то человека.

— Что скажешь, генерал?

Полуэльф задумчиво постучал пальцем по подбородку и, опустив голову, еще раз обошел статую, приближаясь вплотную к магу.

— Возможно демон прав. Я ощущаю тут древнюю силу. Нужно возвращаться в замок. Если Ор не ошибся, стоит предупредить королеву.

— Думаешь? — нахмурился маг.

— Кто бы ни забрал гнома, он захочет знать, в какой мир его могут выпустить. А наш малорослик не в восторге от госпожи.

Сегодня какой-то неудачный день. Мало того, что, скорее всего вновь придется идти в город камней, так еще и возможно нападение на столицу.

— Тогда нам стоит покинуть это место. Если только вы уверены, что Фарун не появится тут, — приподнял бровь маг, глядя на полуэльфа.

— Зачем? Тут ему делать больше нечего. Уходим.

Виар шел не оглядываясь. Он никогда не встречал древних, но в легендах много раз говорилось о тех, кого изгнали из мира и заперли в особых тюрьмах. Возможно, сегодня они выпустили одного из тех, кого заточили. Чего можно ждать от этого он не знал, только полуэльф был уверен, что хорошим это не закончиться.

Роксана схватила за руку все еще молчаливого Кэра и потянула следом за остальными. Принцесса была зла. Она ни черта не понимала в происходящем. Еще и какие-то древние. Пока никто толком не мог сказать, куда делся гном, и кто его забрал. Что скрывалась в этой статуи? Почему древние писания оказались ложными?

Обратная дорога проходила в молчании. Вскоре путники добрались до города и решили остановиться все в том же кабаке. Комор вошел в питейное заведение и взглянул на хозяина. В этот раз его не радовало это место, да и все происходящее в последнее время тоже.

За стойкой их встретил трактирщик с широкой улыбкой на лице.

— Рад вас видеть снова, господа. Приказать подать ужин?

— Прикажи, — кивнул Лише и уселся за ближайший столик.

Не прошло и получаса как подавальщицы принесли еду. Чего здесь только не было: и рыба, и курятина, и даже зажаренный на вертеле молочный поросенок красовался в центре стола, вот только аппетит почти у всех отсутствовал.

— Мне кажется, жрица нам ничем не поможет, — первым заговорил Лише. — Не окажется ли так, что мы только потеряем время, добираясь до города камней?

— Пока не знаю, — отозвалась Роксана, пожав узкими плечами. — Но интуиция подсказывает, что ответы нужно искать именно там.

Ночь прошла спокойно, а утром путники добрались до заброшенного портала и вышли в столице Темной империи. Всю оставшуюся дорогу Лише не отпускало плохое предчувствие.

***

Фарун Касах был в восторге. Он восседал в приемной комнате во дворце темных гномов на удобном кресле. А перед ним был глава древнего рода, который стоял на коленях и смотрел на гнома отрешенно. Когда-то этот род предал семью Фаруна и помог ведьме разобраться со многими его родными. Фарун обещал отомстить и сейчас был рад. Его мечта о мести и обещание данные на могилах родных сбылись.

Бог стоял возле огромного полотна и очень тщательно изучал его. Когда-то давно неведомый художник запечатлел неравный бой. На первом плане изображался крылатый демон, протыкающий копьем грудь огра, а