могла быть только женщина одной профессии. Благовоспитанные дамы здесь не появлялись и тем более ночью.

Куртизанка шла быстро и уверенно, словно куда-то опаздывая. На ней был накинут длинный серый плащ, скрывая её легкий наряд.

Маг ускорил шаг. Возможно, ему стоит немного расслабиться? Этот поход и последние события отняли много сил и нервов.

Мужчина нагнал женщину возле старого, но не утратившего былой красоты дома. По обеим сторонам мощеной дорожки, что вела к каменному крыльцу, росли пышные вязы.

— Постой! — Он окликнул женщину, когда та уже поднялась на ступени.

Куртизанка обернулась. Верхнюю часть ее лица скрывала маска, губы изогнулись в лукавой улыбке.

Обычно женщины легкого поведения не скрывали лица, напротив — торгуя своей красотой. Но, может эта женщина просто не хочет оказаться узнанной в толпе? А может и вовсе обезображена, потому и прячет лицо. Впрочем, не важно. Ему нужно только ее тело, а не красота.

— Сколько ты хочешь? — прохрипел маг.

Женщина какое-то время молчала, словно обдумывая ответ. Затем также молча взмахнула тонкой кистью, приглашая его следовать за собой и скрылась за дверью.

Немая? Тем лучше.

Не раздумывая больше, он толкнул дверь и шагнул в помещение. Его встретила мягкая полутьма, озаряемая лишь светом одинокой лучины. Женщина стояла к магу спиной возле широкой кровати. Легким движением руки она выхватила длинную шпильку удерживающую локоны и волосы струящимся водопадом разметались по узким плечам. Плащ упал к ее ногам, следом за ним последовало и платье. Отблески слабого огня играли на ее теле золотистыми лучами.

Маг решительно направился к женщине и, обхватив ее за талию, уложил на кровать. Незнакомка потянулась к губам мужчины и обожгла его страстным поцелуем. Мягкое податливое тело изгибалось под Лише, требуя ласки и сполна ее получая.

Откинувшись на подушки, советник притянул к себе женщину. Ему хотелось продолжения, но она выскользнула из объятий мужчины и направилась к выходу.

— Я хочу еще! — приказным тоном произнес Лише. — Сколько ты хочешь за продолжение?

— Я уже получила все, что хотела, — раздался смутно знакомый голос.

Не произнося больше ни слова, женщина покинула дом.

Лише накинул балахон и вышел следом за ней на улицу, но увидел лишь растаявшую в предрассветном тумане фигуру.

Маг тряхнул головой и почувствовал себя скверно.

***

Кэр проснулся от жуткой жары. Обнаженная девушка лежала практически на нём. Она крепко прижималась к его боку, обняв его рукой и закинув на него ногу. Роксана пошевелилась и еще крепче прижалась, что-то пробормотав во сне.

За окном только наметился рассвет, ранние птахи молчали. В покоях принцессы царила тишина.

Кэр слегка стянул с себя одеяло и закрыл глаза. Когда-то, давным-давно он был бы счастлив вот так проснуться с ведьмой в одной постели. Но с тех пор утекло слишком много воды, все изменилось. Сейчас он не знал, чего хочет, не мог разобраться в своих чувствах. Все казалось каким-то неправильным, исковерканным. Сначала он ее любил, затем, когда начались гонения светлых — возненавидел, а теперь балансировал между этими двумя чувствами. В нем уже не было той восторженной влюбленности, которую он некогда испытывал к ведьме, но и ненависти тоже. Все смешалось, исказилось и потеряло четкость.

Запутавшись в собственных мыслях, Кэр не заметил, как уснул.

Роксана растолкала его уже поздним утром. Парень открыл глаза и непонимающе посмотрел на девушку.

— Вставай. Надо привести тебя в порядок, накормить и одеть. Мамочка пригласительный на аудиенцию мне выслала. Я пошла. Ты ешь, скоро принесут одежду. Еще, Кэр, не выходи из комнаты. Ванная там, — указала девушка на узкую дверь. — Ты меня понял? Я скоро вернусь.

Роксана на минуту задержала взгляд на губах заспанного светлого.

— Чёрт, Кэр, — досадуя сама на себя, коротко пробормотала ведьма и прижалась к губам парня. — Не выходи. Сейчас это очень опасно. Ты же не хочешь, чтобы я злилась?

— Я понял, — со вздохом ответил он.

«Я все такой же пленник», — горько подумал он.

За Роксаной захлопнулась дверь, и Кэр остался один. Маг бросил взгляд на сумку, лежащую на столе. Сейчас он был так близко к своей цели… Ведь именно к этому он и стремился, разве нет? Соединить все части Акарана и обрести могущество, чтобы освободить от гнета своих соплеменников. Символы рядом. Стоит лишь подняться с постели, протянуть руку и завладеть ими. Но что-то его останавливало от этого поступка…

Дверь слетела с петель и в комнату принцессы зашли три мага. Все они были одеты в черные балахоны с серебристой каймой. Подобную одежду носили только придворные колдуны. Значит, Ариша все-таки решила сдержать свое слово и, наплевав на прихоти дочери, казнить светлого мага.

— Собирайся, — без предисловий заявил тот, что стоял в центре. — Пойдешь с нами.

— И куда же? — поинтересовался Кэр.

— Не в твоем положении задавать вопросы, светлый. — Выплюнул темный маг. В глазах цвета меда сверкнула ненависть. — Встать, я сказал!

— И куда это вы все собираетесь?

Кэр бросил взгляд за спины темных и увидел Огненного Ора. Демон стоял оперевшись плечом о косяк двери, небрежно скрестив на груди руки. Губы его искривились в нехорошей улыбке, а в глазах плясало самое настоящее пламя.

— Не твое дело, демон, — ответил все тот же маг. — Ты здесь — нежеланный гость. Знай свое место!

Ни один мускул на лице Ора не дрогнул, но с кончиков его пальцев сорвалось пламя и объяло темных. Они даже не закричали, вмиг превратившись в пепел. Демон прошел в комнату и уселся рядом с Кэром.

Когда Ор проснулся, его ведьмы рядом уже не было и это его не удивило. Хорошенько потянувшись, мужчина блаженно улыбнулся и вылез из-под тяжелого покрывала. На столе его ждал завтрак и записка о совещании, которое состоится через несколько часов. Насытившись, он не знал чем заняться и пошел осматривать дворец. Идя по коридору Ор заметил слетевшую выбитую дверь и это показалось ему весьма любопытным. Представшая перед глазами картина сначала позабавила демона. И если бы темный не был столь остр на язык, то возможно остался бы жив, как и его товарищи.

***

Ариша сидела на своем троне и смотрела на дочь с еле скрываемой яростью.

— Ты предала меня!

— Это как? — удивилась Роксана. Она спокойно прошла в кабинет матери и села на один из двух стульев для гостей.

— Демон…

— Это твои проблемы. Детей в свои взаимоотношения не втягивают. К тому же это ты с ним связалась, не я. Я скорее последствие… — смотря на мать с долей злорадства, заметила Роксана. — И не забывай — именно ты послала