Моана сидела с абсолютно непроницаемым лицом. Все это было ей известно.

– Мы окончили университет, но связи друг с другом не теряли. И вот как-то изловил меня Сарат возле трактира толстяка Фарага и предложил приличные деньги за пустяковую работу: довести бросовые кристаллы до взрыва, вся энергия мне, я отдаю пыль, что осталась после взрыва, и получаю десять серебряков в придачу. Сослался он на знакомого горца, который, дескать, этот товар покупает и знает, как с помощью этой пыли сделать превосходные кристаллы, потому что вообще в кристаллах понимает куда больше нашего. Я еще тогда удивился, что Сарат не хочет это делать сам, а нанимает меня. Он отговорился как раз тем, что по магической силе я куда лучше. А еще я удивился, что кристаллы вообще можно сделать из пыли при разумных затратах энергии. Потом Сарат исчез. А через некоторое время принес дивный кристалл, никогда таких не видел, и продал мне. Теперь-то понимаю, что с огромной скидкой, и как раз тогда я был при деньгах, так что хватило. Сказал, что тот самый горец его раздобыл. И еще потом намекал, что такой кристалл может быть не один. Я продал тот кристалл с хорошей прибылью, то есть я тогда думал, что с хорошей, а оказалось, что упустил с полтораста серебряков. Но каждый раз, когда я после этого встречал Сарата, он оказывался одетым богаче, чем раньше. А в последний раз – и вовсе с зеленой лентой. У меня же – все наоборот. Вы уж простите на дерзком слове, особо почтенная: я рассудил, что первопричиной всему тот самый горец, и он как раз и есть ваш командир…

Лицо Моаны оставалось каменно-невозмутимым, но за внешним безразличием скрывалась очень быстрая и очень умелая работа мага разума. Конечно же бакалавр не мог ее почувствовать, тем более отследить. Но уже сейчас было ясно, что Шахур не лжет и не собирается этого делать.

– Вы сами сказали, особо почтенная, и Сарат также, что работаете в команде. Я не верю, что вы просто зарабатываете деньги… хотя и это тоже. Скорее, командир создает что-то новое, потому что сам много знает, а вы ему помогаете. Что именно – даже гадать не буду. Но сделаю все возможное, чтобы быть полезным. Мою специализацию вы знаете.

– Я допускаю, что вы можете быть полезным…

Лицо Шахура просияло, и он явно собрался что-то сказать, но Моана вскинула ладонь вверх, останавливая его порыв.

– …но хочу, чтобы вы знали, как попали в команду я сама и Сарат. Перед этим мы лишились магической силы. Полностью. И сделал это наш командир. В моем случае – непреднамеренно. Я знаю, о чем вы подумали, для этого не надо считывать мысли. Сарат сказал вам, что командир – не маг, и не соврал. Он лишь не уточнил: «не маг в нашем понимании». Поверьте, командир может очень многое. Да вот пример: вам известно, что такое «Серое копье»?

– Курса магии смерти нам не читали. Но разговоры ходили. Дальнодействующее заклинание, в обычном зрении имеет вид дротика, при попадании вызывает омертвление тканей…

– Все верно, хотя и не полно. Впрочем, вы не на экзамене. Так вот, «Серое копье» попало мне в ногу. И командир смог меня спасти. Так наше знакомство и началось.

Моана стремилась впечатлить собеседника, и это ей удалось.

– А через некоторое время командир восстановил магическую силу – сначала Сарату, потом мне. Вот как мы вошли в команду. Вам предстоит то же самое.

Шахур держал страх внутри себя, но Моана, разумеется, уловила эту эмоцию. И начала говорить почти мягко:

– Вы должны еще понять, что командир, взяв вас в команду, сам примет на себя некоторые обязательства. В частности, вы всегда сможете рассчитывать на его помощь, если с вами что-то случится. Своих он не бросает. Насчет денег сказать не могу. Вы сами видите: ни один член команды не бедствует, но вы можете получать либо жалованье, либо некоторую долю от общекомандного дохода. Решает тут он. Но это не все.

Никакой мягкости в голосе Моаны уже не было. Будь на месте Шахура человек с Земли, он сравнил бы взгляд из-под челки с двумя дулами, глядящими из-под бронеколпака. Но даже в отсутствие подобных знаний бакалавр чувствовал себя крайне неуютно.

– Попав в команду, вы окажетесь связанным с ней на очень долгий срок. Вы не сможете ее покинуть так просто, без последствий для себя. Повторяю, командир делает все, чтобы спасти члена команды, попавшего в беду, но я очень не завидую тем, кто стал его врагом. Были такие.

Моана достаточно отчетливо выделила интонацией слово «были».

– Так что сейчас я рекомендую вам покинуть этот дом и подумать еще раз и хорошенько: действительно ли вы хотите войти в нашу команду? А завтра дадите ответ.

Про себя Шахур уже все решил, но конечно же противоречить не стал. В последний момент он вдруг решился спросить:

– Особо почтенная, можно вопрос?

– Спрашивайте, но ответа не обещаю.

– Вы сами оказывали услуги командиру как маг жизни?

– Такое даже мне не под силу.

На очень краткий миг бакалавру показалось, что эти слова прозвучали горько.

– Всего вам пресветлого.

– И вам.

Этот день обещал сплошные заботы. Мне надо было прикинуть полировку найденных гранатов (поговорить с Сафаром), убедить его же сделать памятную шкатулку для Намиры, в полдень предстоял прием Шахура в команду (Моана уже высказала свое положительное мнение на этот счет), а еще очень хотелось вечером съездить к моим компаньонам по самогонному производству.

Тареку получил задание попрактиковаться с пистолетом, а заодно и пристрелять таковой.

Перед Ирой я поставил задачу: найти помощника или помощницу, из которой предполагалось сделать технолога-самогонщицу. Я рассудил, что нам будет полезнее поднять квалификацию целительницы.

Сам же уперся взглядом в стенку и попытался представить себе конструкцию пистолета с самовзводом. Свободный затвор, это ясно, поскольку никаких газов и в помине нет. Магазин в рукоятке – ну, его устройство Фарад сам сообразит. Или Хорот. Предохранитель – вот что обязательно. Флажок слева, то есть под правую руку. Обязательно сделать спуск чуть более тугим, это для безопасности. Кобура нужна, это очевидно. С двумя кармашками: один для запасного магазина, другой для запасного кристалла. Конструкцию продумать так, чтобы замена кристалла была быстрой. Деревянные щечки на рукоятку.

Стоп, не об этом думаю. А надо бы о материалах. Для начала – ствол. Его можно сделать из низкоуглеродистой стали – пули-то чисто свинцовые, износ будет малым, тем более, что и большого нагрева можно не опасаться. Пружины – ясно, из пружинной стали. А вот трущиеся детали… Если их делать из низкоуглеродистой стали, то износ будет значительным, тут инженером быть не надо. Но с другой стороны, пистолет будет, наверное, оружием ограниченного применения (пока что), износ можно уловить, просто увидев его следы при разборке. А вот для винтовки, тем более пулемета, детали из низкоуглеродистой стали можно исключить заранее. Или… особо твердая поверхность? Газовая цементация? Возможно, ее здесь знают. Ладно, проверим.