На Капитана эти уловки впечатления не произвели.

– Клянусь трехголовым псом смерти, вы лжете!

– О нет, нет, нет, это совершенно обычные меры предосторожности. Астромобильной Ассоциации приходится быть очень осмотрительной. У нас в корабле повсюду валяется совершенно бесценное оборудование. В противном случае кто угодно мог бы проникнуть внутрь и славно поживиться – скажите, оно нам надо?

Капитан кивнул, кривя губы.

– В вашей аргументации есть один изъян. И мы обсудим его… когда вы вернетесь.

Он сделал знак.

– Стража! Сопроводите этих двоих на их корабль. Любая попытка к бегству карается немедленным уничтожением. Идите!

И он повернулся обратно к Доктору, улыбаясь самым гадким образом.

– Просто мера предосторожности, сами понимаете.

– Еще бы, – поддакнул Доктор. – С вами одно удовольствие работать, Капитан. Пока-пока.

Он повернулся к страже и знаком велел идти и показывать дорогу.

С точки зрения Романы, все это было слишком сложно. Она явилась прямиком из мира, где люди говорили, что думают, а местами – и что на самом деле думаете вы. Неужели мир Доктора – вот такой? Мир, где все друг другу постоянно врут, знают, что врут, и упрямо отказываются кому бы то ни было доверять? Слишком сложно. Она даже не была уверена в том, какую игру Доктор ведет прямо сейчас. Зато почти наверняка знала, что он и сам не слишком-то в курсе. Впрочем, в этот самый момент они покидали капитанскую цитадель живыми, а это уже какое-никакое достижение. Визит сюда оказался весьма информативен, но и реально опасен.

Некоторые аспекты приключения говорили сами за себя. С научной точки зрения не каждый день выпадает шанс полюбоваться на дематериализационную цепь таких впечатляющих масштабов, да еще с неработающим центральным компонентом. С антропологической она тоже немало узнала о том, как функционирует социум, с которым им случилось взаимодействовать. С психологической день подарил уникальную возможность пронаблюдать психически неуравновешенного эгоманьяка в речевом дискурсе.

– Ты чего там улыбаешься? – прошипел Доктор.

– Да так, ничего, – сказала Романа, не сбавляя шага.

Капитан проводил их взглядом и – пусть даже всего на миг – одарил свою возлюбленную машину улыбкой.

– Клянусь астероидом смерти, какое будет удовольствие их прикончить, а, мистер Фибули?

Он погладил клюв попугая, и тот согласно заворковал и полетел кружить среди неустанно ходящих поршней. Скоро, совсем скоро Доктор и Романа откроют свой корабль, и все его секреты окажутся в руках Капитана. И тогда… о, тогда он наконец выпустит на свободу свой шедевр.

Кимус достиг такого совершенства в позе «Героический вождь решил вздремнуть», что проморгал возникший над плато и неслышно приземлившийся рядом автолет. Он лишь браво всхрапнул во сне. Из машины выскользнул солдат и начал медленно на него надвигаться.

– В жизни не согласился бы на такую работенку, как у тебя. – Доктор игриво толкнул локтем одного из эскортировавших их в лифт солдат.

Доктор умел болтать с кем угодно и пользовался для этого каждой возможностью. Романа со своей стороны привыкла общаться лишь с достаточно квалифицированными для этого индивидуумами. Но только не он, нет. Двое положительно безликих граждан, со всей очевидностью получивших приказ прикончить пленников на месте, случись что, ведут их непонятно куда, а на Доктора напал приступ адской болтливости.

Впрочем, стража никак на него не реагировала. Доктор уже весь извертелся, пытаясь заглянуть хоть одному в глаза, едва видные сквозь прорези в кожаной маске.

– Торчать тут день-деньской, делать очень крутой вид. Наверняка сильно действует на нервы.

Лифт резко остановился, створки разошлись, и их вытолкнули в безынерционный коридор. Труба включилась. Внезапно Роману крепко схватили за руку – это оказался Доктор. Интересно, он ей помогал устоять на ногах или себе? Позади бесстрастно возвышалась стража.

Они достигли конца коридора.

Романа легко ступила на пол. Доктор моргал; физиономия его была пепельно-бледной.

– С тобой все в порядке, Доктор? – озабоченно спросила Романа.

– Абсолютно. – Он сглотнул и привалился к стене.

– Считаю, это очень веселое подтверждение нашей гипотезы, – она повернулась к стражам. – Это Капитан его изобрел?

Ответа она не получила.

– Уверена, это он. Это ужасно умно. Хотя, – она чуть-чуть поразмыслила, – и немного медленно.

– Гм.

Доктор осторожно оторвался от стены и, пошатываясь, бодро заковылял к выходу.

На Кимуса напали. Он услыхал шаги, прыгнул, перекатился, и выстрел прошел мимо. Кимус спрятался за бортом автолета, но по нему продолжали палить. Пришлось срочно бежать под прикрытие коридора. Солдат следовал за ним по пятам.

– Трудная у вас работа, – не унимался Доктор. – Все эти долгие вахты, насилие, полное отсутствие интеллектуальной деятельности…

Они завернули за угол. Навстречу им несся Кимус. Через мгновение он в них врезался. Дуктор рухнул на пол, увлекая за собой Кимуса и Роману. Двое их охранников подняли стволы и выстрелили. То же самое сделал и тот, что гнался за Кимусом.

Затрещало электричество. Трое человек упали.

Доктор встал и грустно посмотрел на эту сцену.

– Ну вот, опять. На твоем месте я бы завязал.

– Доктор, кто это такой? – осведомилась Романа, глядя на простертого на полу юношу.

– Романа, это Кимус. Он бесстрашный вождь бунтовщиков, который собирается свергнуть Капитана.

– А, – сказала Романа. – Очень приятно.

Бесстрашный вождь неуверенно поднялся на ноги и уставился на нее. Потом по его физиономии расползлась улыбка. О нет, подумал Доктор, – опять.

– Кимус, – аккуратно поинтересовался он, – у нас все еще есть тот автолет?

– Ага, – тот продолжал с кривой улыбкой пялиться на Роману.

– Хорошо, это уже что-то. Нам еще предстоит путешествие.

И он возглавил процессию к выходу.

– Мы куда? – спросил Кимус почему-то Роману.

– Познакомимся с вашими таинственными шахтами, – ответил за нее Доктор. – Пошли!

И обнаружил, что Романа уже втиснулась на водительское место.

– Я за рулем, – сообщила она, включая двигатели.

– Ты что, никогда не устаешь? – спросила Мула у собаки.

Они уже очень давно тащились через эту пустыню.

– Ответ отрицательный. В данный момент я перезаряжаю батареи, используя солнечную энергию.