— Ты поэтому боялась говорить со мной про брак? — Мой дракон был проницательным как никогда.

Тихо выдохнула.

— Да. — Сознаваться  было неловко.

— В этом нет ничего постыдного или страшного, Амалия. Нам некуда торопиться. Мы можем позволить себе несколько лет пожить для себя.

— Правда? — В груди зародилась надежда. Я повернулась к Риву лицом, заглядывая в синие, как море, глаза.

— Да. Я еще не насладился тобой в полной мере, Амалия, чтобы начать делить твое внимание с ребенком. — Дракон улыбался. А затем протянул руку и погладил меня по лицу. — Мне безумно хочется тебя поцеловать, Амалия, но боюсь, что тогда артефакт снова перекочует на твою ауру. Я не могу этого допустить.

Э-э-э… а как же первая брачная ночь? То есть мы и после свадьбы целоваться не будем?

Я хотела уже возмутиться, но потом поняла — нет. Ривьер обязательно что-нибудь придумает. Потому что на церемонии мы в любом случае должны будем поцеловаться. Этого требует сам обряд. А значит, переживать не о чем. К брачной ночи мы найдем выход из сложившейся ситуации и все будет хорошо. А сейчас это даже к лучшему. Глаза уже слипаются, и мне лучше лечь спать, потому что завтра рано вставать.

— Я хочу спать, — сказала, отстраняясь от жениха и сдвигаясь на свою половину кровати, на которой я спала прошлой ночью.

— Мне лечь на диван или можно с тобой? — Рив был сама галантность, предлагая это.

— Со мной. — Щеки покраснели, но я считала неправильным теперь бегать от него. Он мой официальный жених. Раньше надо было бежать.

— Обещаю не приставать, но обнять можно? — Дракон шустро забрался под одеяло, оставаясь в тонких штанах, которые надел после моего осмотра.

Мне было неловко, но и самой хотелось прижаться к его сильной и теплой груди.

— Можно.

Так мы и легли. Сердце от волнения отчаянно стучало где-то в горле. Кончики пальцев покалывало от страха, но я не стала вырываться, когда Рив очень осторожно придвинулся ближе, улегся вплотную и положил руку на мое бедро. По телу прошлись колкие мурашки, стоило только теплому дыханию жениха коснуться затылка.

— Спокойной ночи, Амалия. — Я практически задрожала от этих слов, пребывая в странном состоянии нервного напряжения. Никогда еще не испытывала подобного.

— Спокойной ночи… — пробормотала, а сама вцепилась в подушку, словно в последний оплот нравственности.

Не знаю, сколько прошло времени, но за окном уже давно сгустилась чернильная темнота, а я все еще лежала напряженная, без движения и не могла уснуть от снующих в голове мыслей. Дыхание Рива уже давно было глубоким и медленным — он спал, а я… я просто не могла.

Все так быстро поменялось. Какие-то две недели — и моя жизнь сделала настолько крутой поворот, что я только сейчас начала это осознавать. Все казалось в разы проще, когда помолвка не была чем-то настолько реальным, а Натан меня игнорировал. А сейчас… сейчас я совершенно растерялась. Девушка, которая всю жизнь следовала зову своего сердца, влипала во всякие переделки, не способна была усидеть на месте, сегодня лежала в кровати с совершенно чужим драконом и не знала, как жить дальше.

Я любила Ривьера. Очень. Но вместе с этим я практически не знала его. Он рос с Лионией, Натаном, Рэндолом во дворце, а я… а я сидела дома в четырех стенах и бездарно пыталась вышивать крестиком. Да, он многое мне пообещал, но будет ли все по-прежнему, когда мы сочетаемся браком? Смогу ли я нормально доучиться, принять наследие своего отца, самостоятельно принимать жизненно важные решения?.. Что вообще будет с моей жизнью после замужества? Мы будем жить в доме Касгонтов или с моими родителями? Во время каникул мы сможем выезжать в новые места или все время будет посвящено общению с новыми родственниками? Изменится ли вообще отношение Рива ко мне со временем? А если он меня разлюбит?

Так много вопросов, ответы на которые мне еще долго не удастся найти. Все стало так сложно. И этот браслет, моя инициация… Правильно ли мы поступаем, что дожидаемся брака? Может, стоит прямо сейчас снять его и завершить все? А еще расследование, в котором фигурируют артефакты, загадочные древние сущности... В самом деле, кому понадобился их вызов? В голову приходила только одна мысль, но она слишком странная, чтобы ее озвучивать. И все же…

— Рив, ты спишь? — спросила тихо, боясь потревожить дракона.

— Нет, — донеслось совсем близко. То есть я не одна мучаюсь?!

Возмущенно фыркнула и повернулась лицом к дракону, заглядывая в совсем бодрые глаза.

— Почему ты не сказал, что не спишь? — спросила, хоть сама понимала, что это глупо.

— Ждал, когда ты расслабишься и уснешь. Передумала и мне перебраться на диван или просто не трогать тебя? — В его голосе была слышна бездна участия.

— Нет, дело не в этом я… Слушай, а что, если все эти убийства и кражу артефактов организовали драконицы? — все же высказала свои мысли вслух.

В тусклом свете уличных фонарей было видно, как Рив хмурится.

— Почему ты так решила?

— Сам подумай. Кому еще выгодно подобное? Лично мне приходят на ум только драконицы, обиженные действующими в отношении них несправедливыми правилами! То, что Рэндол сегодня говорил про свободу выбора, — это прекрасно. Только вот много ли родителям надо, чтобы заставить дочь согласиться на любые условия? Я сама подписала первый брачный договор, даже не прочитав его, потому что отец не позволил.

— Он угрожал тебе? — Кажется, жених думал совсем не о том.

— Это сейчас неважно. А важно то, кто бы мог все это сделать. Вспомни, твоя тетка была в этом замешана.

— Она могла быть мелкой пешкой в игре высших, Амалия.

— Да, но высшими могут быть не только мужчины, но и женщины! — Я настаивала на своем.

Ривьер молчал.

— Когда ты рассказал мне об этом в первый раз, я сразу подумала о женщинах, но потом решила, что слишком очевидно так подставляться. Однако тогда, в кабинете отца, когда Рэндол заговорил о мнимом равенстве и свободе дракониц, все встало на места, Рив. Вы — мужчины. Драконы! — Я почти кричала, возбужденно сев на кровати. — Вы не были на нашем месте. Не видели изнутри, как это «равенство» соблюдается! Не знаете, не понимаете! Взять эти же браслеты! — Я подняла руку. — Почему я не могу надеть и снять его сама? Что в этом такого?

Дракон задумчиво посмотрел на артефакт.

— Магия… — Его голос был тихим, но мне хватило.

— Именно! Мы даже не можем пользоваться собственной магией! Нас не учат этому с детства! И в академии! Я пришла сюда и даже не сдавала экзамен, хотя, как оказалось, он был, потому что считается, что драконица по определению ничего не знает и не умеет! А все заморочки с первым годом… этого не понадобилось бы, если бы девочек учили дома! Или, по крайней мере, этот период был бы меньше!