Казалось, мои щеки будут болеть после улыбки, никак не хотевшей сходить с лица.

— Я люблю тебя, Ривьер Касгонт.

Мужчина довольно фыркнул, прижимая меня к себе еще ближе. Настолько близко, насколько это позволяли приличия, ведь мы до сих пор были на виду.

— Я тоже тебя люблю, моя огненная девочка.

Прежде чем выехать на обед к самой королеве, Ривьер настоял на том, что мне обязательно необходимо посетить ту швейную мастерскую, где мне уже заказывали платье для помолвки. Прекрасную огненную драконицу, которая была хозяйкой этого заведения, я помнила хорошо, так что этой внеплановой поездке была даже рада. И единственным, что омрачало это мероприятие, было то, что Рив сослался на занятия в академии с другими адептами и не поехал, отправив вместо себя заметно нервничающую Лионию.

— Тебе повезло — твоей свекровью будет Лия. Она просто чудесная, а моей — королева! — Девушка после длительного молчания передернулась и посмотрела на меня так, словно я должна была ее пожалеть.

Карета мерно раскачивалась из стороны в сторону, в лицо дул горячий ветер из приоткрытого окна, но холодильный артефакт отлично справлялся со своей работой, остужая воздух до комфортного состояния.

Я пожала плечами.

— Ты же вроде знакома с родными Рэндола — или я ошибаюсь? — Ривьер неоднократно рассказывал, сколько времени они в детстве все вместе проводили во дворце. Странно, если при этом Лиония не познакомилась с королевой, какой бы плохой матерью та ни была.

— Знакома, и в этом все дело. — Драконица тяжело вздохнула. — Прекрасно знаю, чего от нее можно ожидать.

— Все настолько плохо? — уточнила я сочувствующе.

— Более чем… — Девушка невидящим взглядом уставилась на город за окном. — Знаешь, жду не дождусь момента, когда наконец пройдет инициация и можно будет спокойно гулять по улицам города без этой кареты… — В ее голосе слышались мечтательные нотки.

Я нахмурилась.

— А что мешает гулять сейчас? — Нет, я, конечно, тоже особенно не разгуливала, но детство провела в играх с дворовыми мальчишками-людьми. Пусть мы и не были закадычными друзьями, но было весело.

— А ты не знаешь? — Лиония изумленно распахнула глаза, глядя на меня как на дурочку. — Или тебе что, можно гулять?

Я пожала плечами. Нет, свободно по городу я не бродила, но и особого запрета у меня не было. По крайней мере, никто не говорил. Мама всегда сопровождала меня, если надо было куда-то сходить.

— Дракониц не выпускают гулять по городу в одиночестве, Амалия, потому что если она влюбится и проведет ночь с человеком, ну или нападут какие-то бандиты, неспособные различить наши расы, то девушка зависнет между драконьей и человеческой сущностью, медленно умирая от невозможности совершить оборот ни в одну из сторон. Говорят, это жутко мучительная смерть.

От слов Лионии мне стало несколько не по себе, хотя прежде я ничего подобного не слышала.

— Разве смерть не должна быть быстрой, как при обычном обороте? — спросила, задумавшись.

— А ты думаешь, смерть при обычном обороте менее мучительна? — Лиония передернулась, мертвенно побледнев, словно что-то вспомнив. — Моя тетя умерла подобным образом, мне показывали воспоминания очевидцев. Это безумно страшно.

Я тяжело сглотнула и потерла кожу около браслета, блокирующего оборот и магию. Не знала, что это не мгновенный процесс. Пожалуй, теперь ношение этого артефакта не казалось мне столь страшным событием.

— Если ты так этого боишься, то почему раньше не обрела драконью сущность? — спросила я, найдя в себе силы для подобного разговора. — Рив говорил, что у вас был брачный договор и он обещал тебе помощь с оборотом… Неужели тебе не было страшно, что процесс начнется раньше времени?

Лиония пожала плечами.

— Просто Рив не тот, с кем я бы хотела провести свой первый раз. Нет, ты не подумай — он замечательный парень! — Лицо драконицы озарила счастливая улыбка. — Но я никогда не была влюблена в него.

Я незаметно вытерла ладони об обивку сиденья. Пожалуй, этот разговор показался мне одним из самых сложных в жизни. Спросить у бывшей невесты будущего мужа, имеет ли она еще виды на моего жениха… Это на самом деле оказалось сложнее, чем я думала.

Ателье встретило нас суетящейся огненной драконицей и восторженной мамой Ривьера, которая с порога накинулась на нас с крепкими объятиями и поздравлениями.

— Лиония, Амалия! Двойная свадьба, я так рада за вас! — щебетала Лия, не в силах прекратить счастливо улыбаться, словно это было пределом ее мечтаний.

— Лиония, детка, ты наконец сделала это! — Вторая драконица величаво вышла из-за плеча мамы Ривьера, гордо глядя на дочь.

Спутать родительницу невесты принца было сложно — она выглядела точной копией дочери, разве что по взгляду было заметно, что она старше. Если бы не это, я бы даже подумала, что это скорее старшая сестра, а не мама Лионии.

— Ваши платья должны перекликаться по фасону. — Лия ухватила нас за руки и потянула вглубь помещения. — Твое, Амалия, платье уже почти готово. Я заказывала его ранее, перед балом помолвки. А вот твое, Лиония, еще на стадии утверждения эскиза, так что пройди посмотри на уже созданное, чтобы знать, от чего отталкиваться.

Земляную драконицу, кажется, было не остановить. В маме Лионии было меньше энергии, но и она не отставала, явно не желая оставаться в стороне.

— Это будет самая грандиозная свадьба века! — восторженно закатывала глаза мама Ривьера и Натана.

— Надо будет добавить больше цветов! — вторила ей мама Лионии.

— Драпировки на стульях! — Фанатичный блеск в глазах двух женщин пугал. Мы с Лионией испуганно переглянулись, тут же весело улыбнувшись.

— Зеркала! Повсюду должны быть зеркала!

Мне было уже страшно. Я никогда не была во дворце и понятия не имела, как это все будет выглядеть, но ради Рива была готова и не к такому.

— Вот оно! — Наконец мы дошли до самой швейной мастерской и…

Я восторженно замерла, прямо как в тот раз, когда впервые увидела свое красное платье, но теперь… Это был просто взрыв эмоций! Эйфория! Счастье! Радость! Восхищение переполняло меня! Я никогда не видела ничего подобного, никогда не прикасалась ни к чему подобному и никогда не думала, что буду носить такое платье! Оно было просто великолепным! Потрясающим! Прекрасным!

Тонкий полупрозрачный материал пышной юбки мерцал в тусклом свете магических ламп огненными искрами магии. Ткань облегала манекен как вторая кожа, подчеркивая фигуру и создавая ощущение драконьих чешуек, блестящих все тем же искристым алым оттенком, хотя само платье определенно было великолепного белоснежного цвета. Но эти искры, эта ткань, этот рассыпанный по полу шлейф… все было прекрасно!