Порождение Иллюзии Силы, которому я бросил вопрос, не только отвечает. Он перед тем ещё и опускается на колено и, склонив голову, с которой отбрасывает рукой (не совсем, судя по всему, человеческой расы…) капюшон, говорит на языке древних ситхов:

— Служить вам, Великий Лорд…

Всё понятно. Спрашивать дальше эту куклу Силы нечего. Три возможных варианта.

А) ТСС «просто» играет со мной…

Б) что-то из того, что уже не случится, но что «предвидели» соблазнявшие меня «Троном Тьмы» Пророки, которым Селеста Морн и я относительно недавно устроили там, на Дромунд-Каасе, «секир-башка»…

В) некое возможное будущее… если я где-то сделаю паскудный выбор и взалкаю «невероятной мощи»… и начну собирать для каких-то неведомых сейчас, но чем-то привлекательных мне в том будущем целей и на том гадском пути… толпу последователей…

В общем-то, ничего такого больше в Видении нет, о чём я и так сам себя не предупреждаю постоянно.

Взываю к Силе и стираю её Иллюзию вокруг себя, выходя из медитативного транса. Вокруг меня — лишь стены авиационного ангара под Москвой конца июня 1941-го…

Примерно то же время

Регион Экспансии, недалеко (по галактическим меркам) от границы Неизведанных Регионов, система Роксули. Торговец редкими древностями Рип Лонит, он же Дарт Плэгас.

Всё, наконец, встало на свои места. Стоило лишь предпринять некоторые усилия, терпеливо следовать Воле Силы и не совершать непоправимых поступков и предпринять минимальные исследовательские действия.

Сила одарила его несколькими Видениями (одно он знал от Сидиуса, который не понимал всей его сути), чуть позже увидел возможный ход событий, в котором Избранный являлся с наставницей на свою Родину и долго рыдал там… видимо, над сотворённым злодейством со стороны раката, ещё Плэгас отыскал истоки знания Высшего Совета о замысле Ситов, приведшие к Падению Плана Бэйна и даже установил (без выяснения отношений в схватке) ныне, пусть и минимальный, личный контакт с Дитём Силы…

«Рип Лонит» раз за разом вспоминил давнее прошлое:

«…Он вспомнил, как наблюдал солнечное затмение на всеми забытой планете, чья единственная луна обладала идеальными размерами и положением, чтобы закрыть свет солнца. Но результатом этого была отнюдь не абсолютная тьма, но свечение иного рода — странное, рассеянное, оно приводило в смятение птиц и в разгаре дня позволило увидеть другие звезды. Даже закрытое целиком, солнце по-прежнему светило из-за диска луны и в миг, когда та отступила, свет звезды стал почти невыносимым.»

А ведь всё было там… на месте, где Сила явила кому-то величайшее известное предвидение Силы…

…Родная планета Избранного Силы, который и выступил в роли передаточного звена к сообразившей в последний момент что к чему верхушке Ордена Светлой Стороны…

…Там же где-то были древние Врата, в которые шагнуло нашедшее их Дитя…

… И там болтался тот наполненный Тьмой корабль раката, с которого, предположительно они и провели ритуал поглощения Силы из разумных на планете…

Плэгас последнее понял тогда, на месте… а вот остальное — лишь спустя десятилетия, сложив всё картину вместе.

Тогда он предусмотрительно отложил исследование брошенного корабля раката на «позже», сильно занятый, вместе с Сидиусом воплощением финальной стадии Великого Плана…

Как оказалось, он тогда сделал неверный выбор.

Или всё же выбор был сделан самой Силой ранее? Дитя Силы ведь уже шагнуло в старые гиперврата?

Да, тогда, когда он был на этой планетке, на которой он тогда, первый раз, и увидел лишь последствия одного из многочисленных древних завоевательных походов Раката — разрушавшиеся от времени города, в которых отсутствовала разумная жизнь, он ничего не понял.

А ведь Сила буквально совала ему под нос то, что таила эта планета. С которой, очевидно, был родом Избранный Силы…

… Что же, переговорив первый раз по головизионной связи с Йодой и начав обсуждать и торговаться насчёт вопроса гарантий личной безопасности взамен на официальный отказ от деятельности, направленной против Ордена и Республики (джедаи, таки джедаи… они готовы принять мир даже со своими главными врагами!), он пока задумался о реализации старого запасного плана.

Раз эта система и планета оказались так важны и он когда-то не понял важности того что, таилось здесь…

Он был готов, учитывая свои успехи в продлении жизни, выжидать долго. Очень долго. Лично скрупулёзно соблюдая условия будущего официального пермирия или даже мира с деждаями.

Насчёт себя.

А судьба Сидиуса и его инструмента — Мола не интересовала ныне Плэгаса. Их судьба была — умереть, противостоя Ордену. Пусть Сидиус, Мол и все, кого они поведут за собой, будут досаждать джедаям… и гибнуть в схватках с ними. Он сам, Плэгас будет беспредельно честен по отношению к Светлым.

Он — ныне исследователь Силы, осознавший «пагубность извечного противостояния», нет-нет, он не будет клясться джедаям в верности Светлой Стороне. Он просто осознал неверность тысячелетних кровавых сражений. Да, в первую очередь он всё равно — Лорд Тёмной стороны, но он будет скрупулёзно соблюдать перемирие… даже будет сдавать джедаям всех выскочек, которые попадутся на его пути.

Чтобы отвести любые подозрения от себя. А то, что его может провозгласить предателем хоть Сидиус, хоть Мол, хоть какая ещё мелочь… ему нет дела до этого. Пусть бросят ему лично вызов. Он даже будет рад такому шансу лично показать Светлым свой «новый выбор».

Затаиться можно на ещё более высоком уровне, чем раньше. уже даже не скрывая свою суть и оставаясь на виду Ордена победителей. Даже делясь с ним скрытым. и, заодно… возможно, сблизившись, с Дитём Силы.

Да и по пути кое-кто… нет-нет, без его участия, исключительно САМ соблазнится искушениями Тёмной Стороны…

* * *

Лично Плэгас действительно намеревался абсолютно искренне не выступать против Светлого Ордена… очень долго. Если Высший Совет примет его предложение.

Он вполне может попробовать найти контакт с древними из Ордена Равновесия, о чём прямо и заявил подозрительно смотревшему на него головизионному Йоде.

— Гранд-Магистр… если я получу гарантии личной безопасности, я готов изложить Высшему Совету подробности некоторых моих личных Видений Силы… как и того, что я узнал о… Воле Силы насчёт Плана Бэйна… Возглавивший наш Древний Орден принял тысячу лет назад решение, ещё более неверное, чем все те, что принимались раньше… лично я пересмотрел некоторые свои прошлые взгляды и не желаю более непримиримого конфликта с джедаями и, тем более, вашего уничтожения. Своё будущее вижу в роли исследователя сторон Силы, не претендующего повелевать разумными…

Конечно же, Йода не верил ему. Но если у Плэгаса будет возможность доказать свои