– А точнее? Что именно упаковано в контейнерах?

– Кибернетический комплекс, предназначенный для скрытого наблюдения за отдельно взятым поселением, сбора данных, записи и анализа элементов вербального общения, отбора ключевых фраз позитивного содержания с последующим анализом семантики и генерацией их правильного произношения, управления синтезаторами речи, обеспечения информационно-лингвистической поддержки при попытке установить контакт с представителями чуждых космических рас, – пояснил Иван.

– Слишком сложный комплекс, – покачал головой Урман. – И слишком много надежд на него возлагается. Проще было привлечь к экспедиции парочку инсектов – их врожденная телепатия работает в девяноста девяти случаях из ста.

Иван, конечно, расстроился, но вида не подал.

– Будем действовать по обстоятельствам, – сказал он. – Преимущества комплекса в том, что мы получаем не эпизодическую, а постоянную, базовую способность к общению на основе глубокого анализа предварительно собранной информации. То есть данные, полученные в ходе наблюдения, не исчезнут, послужат основой для программирования автоматических переводчиков.

– А сколько времени понадобится для сбора данных? Аппаратура проходила испытания?

– Испытания проводились на планетах, где до сих пор в ходу древние земные языки. Там комплексу требовалось до двух суток на сбор данных и анализ речи.

– Многовато, – вновь покачал головой Урман. – Двое суток в изменчивых условиях Первого Мира —считай, что вечность. Ладно. Я предлагаю следующее —двигаемся намеченным мною маршрутом, не останавливаясь, не тратя силы на небольшие поселения. За основным хребтом есть крупный город, он расположен в долине, окружен господствующими высотами, там вполне реально без особого риска развернуть аппаратуру, да и толк от успешного контакта с представителями крупного анклава будет больше, согласны?

Иван кивнул, Гюнтер лишь пожал плечами, его не лихорадило от исследовательского азарта, после общения с Шершневым и Урманом на первый план вышли вопросы общей безопасности.

Взглянув в ту сторону, где располагался портал, через который когда-то пришлось бежать, спасая Ивана от озверевших наемников, он ясно различил перемены, произошедшие в окрестностях древнего устройства внепространственной сети: к мегалитическому сооружению теперь вели две дороги с современным пенобетонным покрытием, примерно в полукилометре от центрального сооружения просматривались укрепления недавно созданного периметра. Задействовав сканеры, Гюнтер различил три боевые планетарные машины, притаившиеся в капонирах, несколько укрепленных долговременных огневых точек, командный пункт и изломанные линии одетых в бетонную рубашку ходов сообщения.

Обе дороги преграждали массивные каменные блоки, которые, при необходимости, смещались специальными устройствами, открывая проезд.

– Портал блокирован, – проследив за взглядом Шрейба, пояснил Урман.

– Были попытки прорыва?

– Пока нет, – ответил охотник. – Но береженого Бог бережет. Сам знаешь, сколько реликтовой техники на той стороне.

Гюнтер промолчал в ответ.

Пока они беседовали, автоматический погрузчик переместил контейнеры с аппаратурой внутрь БМК, и теперь уже ничто не мешало началу рискованной экспедиции.

Корпоративная Окраина...

У Олмера было достаточно времени на спланированную подготовку задуманной акции.

Как это ни парадоксально, но порой наиболее тщательно охраняемая информация, составляющая государственную тайну Содружества сотен миров, вдруг становилась достоянием частных лиц. Это происходило не в силу халатности или злого умысла – к примеру, Олмер, много лет назад не придавший должного значения рассказам Ивана, теперь, вспомнив откровения сводного брата, потрясенного пережитым и взахлеб рассказывавшего о своих злоключениях, внезапно осознал, что устами ребенка тогда говорила истина.

Бесценная информация, касающаяся планет Ожерелья, пройдя тщательный логический отбор, отсеявший некоторые преувеличения, позволила Олмеру четко продумать способы проникновения на Арасту боевой группы, более того, предвидя, что портал, связывающий между собой две соседние планеты Ожерелья, вне сомнения, не оставлен без охраны, он решил, что лучше предусмотреть все возможные нюансы и потерпеть пару дней, потратив их на дополнительную подготовку группы, чем еще раз пережить жестокое разочарование.

На этот раз он не стал пользоваться дорогостоящими, закрытыми от прослушивания каналами связи, а банально вышел в сеть Интерстар, где при желании можно было приобрести любую, порой самую немыслимую информацию.

Впрочем, объект его поиска хоть и обладал достаточным количеством наложенных на него грифов «Секретно», но все же был более доступен, чем, к примеру, достоверные сведения по Первому Миру.

В итоге, после тщательных поисков и проверок, Олмер через сеть приобрел двух реликтовых андроидов пехотной и технической модификаций, а также пакет программ, разработанный неизвестным ему кибрайкером. Насколько понял Олмер, приобретенный им продукт современных высоких технологий программирования обеспечивал внешний доступ к ядру системы древних сервомеханизмов и возможность ввода дополнительных команд.

Спустя двое суток в пустыне Эдобарга, за сотни километров от купола суспензорной защиты, удерживающего воздух над терраформированными территориями, прошла вполне успешная репетиция – сформированная Олмером боевая группа отыскала и принудительно реактивировала оба древних механизма, внеся при этом необходимые корректировки в работу их боевых программ.

Власть денег.

Олмер являлся абсолютным рабом нажитого преступным путем благосостояния, он ощущал опьянение от собственной жестокости, от осознания неограниченной власти над судьбами тех, кто посмел противостоять ему.

Безнаказанность...

Он упивался ею, чувствуя себя некой высшей силой, способной посредством денег и собственного цинизма устранить любое препятствие на пути дальнейшего процветания «Райт-Кибертроник».

То, что он действовал, как шакал, даже не приходило ему на ум.

Олмеру казалось: все, что он делает ради устранения ненавистного брата, посягнувшего на его собственность, – это верх хладнокровного расчета.

На самом деле ничего гениального в плане Олмера не было. В нем присутствовала звериная жестокость, заранее перечеркивающая судьбы ничего не подозревающих людей, которым предстоит погибнуть ради удовлетворения амбиций трусливого ничтожества, прячущегося в глубокой тени и наблюдающего оттуда за жертвами, брошенными на алтарь его алчности. Он никогда не выйдет на свет, если кто-то не вытащит его из тени за шиворот, никогда не задумается над тем, что действия, совершенные ради мести и сиюминутной выгоды, способны отозваться тяжелыми, далекоидущими последствиями для всего Конфедеративного Содружества...

Нет, Олмер думал лишь о себе, упиваясь собственной гениальностью, которая на поверку – всего лишь зарвавшаяся наглость, абсолютный цинизм, вера в силу денег и недосягаемость для возмездия.