располагались жилые кварталы, но потом прошло какое-то землетрясение, рельеф изменился, и море начало подтапливать дома. Теперь местные называют его “затопленный квартал”.

- Джастин, я так себе боец, - призналась я. - Толку от меня мало.

- А на ловле измененных ты отлично себя проявила, - не согласился Джас, но с таким хитрым прищуром.

- С вами не пойду, но мне нужно выйти из посольства. Поможешь?

Я по лицу Джастина видела, что он колеблется. Сейчас еще немного - и начнет, как и Рэм, рассказывать о моей безопасности и своей совести.

- Просто хочу напомнить, что когда ты просил, я тебе помогла, - решила чуть поднадавить я.

Так сказать, склонить его в нужную сторону.

- Помню, - Джастин посмотрел в сторону. - Ты собираешься встретиться с этим Эдрианом?

- Нет, Эдриан тут ни при чем, у меня другие планы, - не то чтобы мне хотелось отчитываться, но не прорываться же из посольства с боем, правда?

- Хорошо, в десять вечера будь готова.

Джастин уперся руками в диван и пружинисто встал. Он и сам был как пружина, такой же напряженный и сжатый в предвкушении интересной ночи. Интересной для некроманта ночи. Поправочка.

Я выбрала темный брючный костюм, сунула в карман пару противовампирных артефактов, исключительно на всякий случай! А заодно сделала легкий макияж и прическу, решив не думать, зачем именно прихорашиваюсь. Ведь действительно не на свиданье собираюсь.

К условленным десяти я была готова и сильно удивилась, заметив поджидающего меня недалеко от комнаты Джастина.

- Надень, - протянул он мне браслет невидимости. - Грег сказал, что ты умеешь им пользоваться.

Я защелкнула и активировала браслет и тут же растворилась для себя и окружающих.

- Потрясающе, - прошептал Джастин, вытянул руку, очень метко попав мне в грудь, за что получил по пальцам.

- Фон сильный, - заметила я. - Если перейти на магическое зрение…

- Я тебя скрою, - заверил Джас и щелкнул пальцами, выпуская заклинание.

Вокруг него тут же закружились духи, лишенные памяти, обезличенные и полностью безопасные для окружающих. Если, конечно, хозяин целенаправленно их не натравит, как я когда-то умертвий.

- Держись ко мне поближе, - скомандовал Джас и пошел вперед в окружении своих “бойцов”.

На выходе уже стоял отряд наших магов, среди которых я узнала Дору и Даффина. Последнего вообще трудно было не заметить, северянин выглядел исключительно колоритно: волосы стриг коротко, зато бороду лопатой отпустил по грудь.

На меня никто не обратил внимания, посол, стоявший на выходе, скользнул по мне взглядом, вернее, по тому месту, где была я. Но я сливалась с духами - отличный прием, к слову, - и в магическом зрении выглядела бы еще одной бестелесной сущностью, просто не проявленной.

Магистр Крост пересчитал уходящих по головам, пожелал удачи и пожал руку каждому. Я выскользнула вместе со всеми на улицу, где магов ожидали экипажи, осторожно отделилась и нырнула в ближайший же переулок.

Лошади зацокали по брусчатке, оставшиеся дежурные маги восстановили защитный контур, посол, еще немного постояв, скрылся за дверьми основного здания.

Пора.

Я дезактивировала артефакт невидимости, призвала крылья и взлетела, тут же беря нужный курс. С каждой минутой волновалась все сильнее, закралась малодушная мысль: вдруг Аманды Донован не окажется дома?

Но раз уж полетела, проверить это все равно придется.

И снова море плескалось недалеко от меня: то ни разу ночью там не бывала, а то, смотри же, вторую ночь подряд я слышу шум волн и борюсь с соленым ветром. Аккуратные особняки вдоль первой береговой линии; высокие кипарисы в рядок, словно башенки; фонари, освещающие улицу, но ровно настолько, чтобы не мешать жильцам спать.

Я постучалась в искомый дом, и мне открыл человек, большой, внушительный и буквально обвешанный артефактами. Такой наверняка справится с большинством незваных гостей.

А я, если подумать, как раз из них…

- Добрый вечер, - поздоровалась я.

Магистр Крост как-то сказал, что вежливость, манеры и воспитание способны открыть любые двери.

Вот и проверим.

- Ночь, - внес веское уточнение мужчина, глядя на меня сверху вниз.

- Добрая, - не сдавалась я, присовокупив к словам еще и улыбку.

- Увидим, - усмехнулся он и… пропустил меня!

Я тут же прошла внутрь, решив, что полдела сделано.

- Я, к хозяйке, если что, - не знаю, зачем, пояснила я.

Ясно же, что не к нему.

- Сейчас передам, ожидайте в гостиной, - мне указали на арку, за которой расположилась вполне уютная комната с видом на море. Сейчас, правда, ничего видно не было, но днем, наверное, красиво.

И пока я пялилась в темный квадрат окна, за спиной раздалось.

- Здравствуй, дочь.

Я резко обернулась, поняв, что совершенно не заметила, как Аманда Донован вошла. Ее не выдали даже высокие каблуки и паркет.

Она стояла, чуть склонив голову набок, и с интересом изучала меня, пока я жадно вглядывалась в ее лицо.

Мы были похожи и непохожи одновременно.

Эта женщина, моя мать, выглядела почти в точности как я во время своего первого визита в Ровену. Черные волосы, смуглая кожа, глаза… глаза красные и все равно красивые, цвета спелой вишни. Но если в них не смотреть, то в остальном мы казались если не отражением, то сестрами. Знаете, такими сестрами, где одна красавица, а вторая просто.

Ее губы, накрашенные ярко-алой помадой, манили и обещали. Даже красные зрачки не лишали взгляд поволоки, напротив, придавали ему выразительности. И тонкие стрелки здесь совсем ни при чем. Брючный костюм как вызов местной моде. Да она вся была вызовом. Вампирша. Красивая и опасная. Можно даже сказать - шикарная. Настоящая роковая женщина, неудивительно, что отец перед ней не устоял. Уверена, любой бы потерял голову.

Смогу ли я когда-нибудь выглядеть хотя бы вполовину столь же эффектно? Вряд ли. Просто потому что не захочу.