ни Козерога. Впрочем, ходили слухи, что Аде вновь нездоровилось — такое время от времени происходило из-за ее состояния монструма. А Кимико… ну, она была еще более нелюдимой, чем Стефан. Люди, как правило, отвечали ей тем же.

Значит, сообщать решили кругом избранных. Вероятно, меня в него тоже включили, но лишь потому, что я, как обычно, оказался не в том месте и не в то время, столкнувшись с Даном.

— Я все еще считаю, что идея отвратительная, — высказался Стефан, стоя у парапета, скрестив руки. — Он не станет помогать. Рано собрались.

— Мы выяснили достаточно, а тянуть нельзя, — сухо ответил ему Коул. Тот не поворачивался, наблюдая за далеким и тонким лучом транзита, бьющим в небо. — Если верить Рамоне, нам осталось чуть больше недели до новой аннигиляции. Нужно подготовиться и задействовать все доступные силы.

— Я думал, ты Рамоне не доверяешь, — отметил я.

Он оглянулся — все с таким же болезненным видом, как и прежде.

— Ты слишком мало знаешь о наших отношениях, чтобы судить.

Я на его справедливое замечание ничего не ответил и подошел ближе к парапету.

— Нам нужно растрясти заоблачников насчет состояния Сары.

— Зачем? Они и так осматривали ее и не смогли помочь.

— Да, но, похоже, они смотрели не в ту сторону. Там все намного серьезнее, и Сириус наотрез отказался это подтверждать. Ее не вытащить без их помощи.

— Даже если и так. Сейчас у нас другие проблемы. Я не хочу лишний раз портить отношения с эквилибрумами. Может быть, когда мы разберемся с этими аннигиляциями, я взгляну, что можно сделать.

— Нельзя откладывать! Черт, Коул, она умрет! — зашипел я, чтобы не привлекать внимания. — Она же одна из нас, наш друг!

— Макс, Сара — хороший воин. Но торопить события сейчас не стоит. Она уже полтора года в таком состоянии, подождет еще немного.

Я остолбенел, впитывая его слова и наконец поняв, что ни его, ни других судьба Сары не беспокоила.

«Хороший воин». Это все, кем она была для них. Замкнутая, прямолинейная и вечно в работе, Сара ведь никогда не пыталась наладить отношения с другими протекторами. Ей было все равно на эмоциональные связи.

— Тебе вообще есть до нее дело? — севшим голосом спросил я.

Коул снова помедлил. Он собирался что-то сказать, но в коридоре раздались быстрые шаги.

Сириус впорхнул на обзорную площадку. За ним развевался белый плащ с богатой синей вышивкой, который он, разумеется, не забыл накинуть даже ради столь небольшого собрания. Судя по кислым лицам некоторых протекторов, не я один счел это претенциозным и чутка выпендрежным.

— Волк сообщил, что вы хотели меня видеть, — быстро заговорил он. — Так давайте. Излагайте, протекторы. Надеюсь, вы затребовали моего внимания не ради приземленных пустяков.

Паскаль раздраженно поморщился, а Коул откашлялся.

— Дело беспрецедентное, — заявил Змееносец. — И без вашего мудрого взгляда на случившееся мы вряд ли справимся.

Я одобрительно качнул головой. Он сразу же надавил на правильные струны души Сириуса, отчего тот озарился белозубой улыбкой.

— Это само собой, протектор. Но я рад, что ты это отметил.

— Дело касается недавней смерти более пяти тысяч людей, — резко вмешался Паскаль, явно не желавший стелиться перед Сириусом.

В том, как он обращался к послу, не было и толики уважения, которой он в свое время награждал Мемору. Назидательное недовольство, явное, как бьющий в глаз прожектор. Сириус Паскалю не нравился, впрочем, как и многим из нас, но у него хватало духу этого не скрывать.

Эквилибрум переменился в лице:

— Всего-то? Вы позвали меня из-за подобной мелочи?

— Это не мелочь. Это души.

— Вы позволили пяти тысячам душам отправиться по дальнейшему пути? Получается, это не моя проблема, а прокол в вашей работе!

— Они не отправились по дальнейшему пути, — твердо заявил я, глядя прямо ему глаза. — Всех их поглотил Обливион.

Подул легчайший ветер, шум нарушил лишь внезапный смешок Сириуса, которого никто не ожидал:

— Обливион? Всех разом и здесь? Вряд ли.

Коул снова хотел взять слово, но Сириус помешал, с вызовом подступившись к нему.

— Лучше бы вы как следует выполняли свою работу и не придумывали всякие нелепые байки ради траты моего времени, Смотритель, — поморщился он, как от мерзкого запаха. — Как же мы, эквилибрумы, сможем помочь приземленным, когда вы и не пытаетесь справиться сами? Ждете, что кто-то сверху придет и разгребет все за вас? Зря! — Сириус ожесточенно оглянулся на нас. — Мы никак не поможем с тем, что вы позволили этим душам отправиться по дальнейшему пути. Учитесь на своих ошибках. И в следующий раз будьте более ответственны. В конце концов, это ваша единственная работа! На этом все. Надеюсь, больше мое время столь бездарно вы тратить не станете.

Повисла тишина, лишь шелест плаща Сириуса. Он уже дошел до арки, когда скрипучим карканьем раздался голос Тисуса:

— Живые существа аннигилировались. Атомы распались. И не только они, понимаешь, а, эквилибрум? Древесина, земляные породы, сталь — просто и ни с чего испарились. Еще отметины в форме колец.

Сириус резко замер, будто врезался в стену. Плечи его напряглись.

— Ты сказал — кольца?

— Тысячи подобных следов, — закивала Ханна. — Они были во всех местах…

— Я так не думаю! — взвился звезда, резко поворачиваясь к ней.

Не по себе стало всем, настолько неожиданным оказался гнев Сириуса. А это был именно он — как и при нашей с ним схватке.

— Таких мест много! — подтвердил Стефан, на шаг приблизившись к помрачневшему заоблачнику. — Мы что, врать тебе, что ли, станем?

— Вы всего лишь приземленные! Доверять столь простым организмам в подобных делах? Просто неразумно. — Он стал мерить площадку размашистыми шагами. — Вне сомнений, это вам лишь показалось. Всё перепутали. Нельзя вас из железной хватки выпускать, сразу начнете нести ужасную ересь.

Ханна возмущенно вытянулась:

— Это какую? Об аннигилированном пространстве и отметинах в виде колец?

— Замолчи! — огрызнулся на нее Сириус.

Я стоял в полном непонимании, не отрывая взгляда от посла Магистрата. Его истинные эмоции лились мощнейшими водопадами, затапливали пол и выплескивались сквозь парапет прочь, к земле.

— Ты боишься, — обомлев, вымолвил я.

Исступленный взгляд Сириуса врезался в меня, будто груженая фура на полном ходу. Злоба усилилась. Он не мог поверить, что я использовал дар Анимеры, чтобы его сдать.

— Это тебя пугает. — Мне не оставалось ничего, кроме как давить. — Невероятно сильно.

— Вздор.

— Несколько аннигилированных местностей, отметины-кольца, разрывающаяся атомная связь. Свет и Тьма исчезли. Ноль эфиров. Мертвая зона. Ты же видел это раньше. Или слышал. Не отнекивайся, черт тебя дери, я чувствую.

Остальные удивленно следили за моим смелым выпадом и не смели прерывать.

— А еще там был туман, —