— Нет, — уперто и сердито гнул свое Сириус, уже свирепея настолько, что в глазах проступили искры.

— И существо. Полное зеленых…

Он схватил меня за ворот толстовки и натянул ткань так, что едва не сломал шею. Сириус навис надо мной, полнясь Света и силы настолько, что духовно вырос до размеров колосса.

— Закрой поганый рот, приземленный! — рявкнул он, сделав особый акцент на последнем слове. — И не смей больше даже думать о подобном! Вы все! Слышите меня, вы, тартские бестолковые выродки! Я посол Магистрата Света, и я вам приказываю! Вы даже права не имеете говорить про такое! Хотите снова обратить на себя внимание всех эквилибрумов? Вам нужны очередные разбирательства?!

Он сильнее потянул за толстовку, почти перекрыв мне кислород. От ткани запахло паленым. Сердитое лицо заоблачника, по венам которого скользил Свет, оказалось пугающе близко, опаляя меня огненным дыханием. Я на самом деле испугался, что в этот раз целым мне не уйти.

— Только не на Терре, — шипел он, медленно повышая тон. — Только не при моей службе здесь. Вы даже заикаться не будете ни об аннигиляции, ни о тумане, ни о тварях с зелеными нитями! Хватит с меня! На Терре нет ничего, что могло бы привлечь внимание инквизиторов!

В тот же самый миг Соларум сотряс мощнейший гул.

Мы оба вздрогнули. Свет Сириуса померк, он отпустил меня.

Будто начиналась буря. Кроны деревьев метались, оторванная листва стремилась ввысь. Я никогда подобного не видел, обычно барьер Соларума блокировал все сильные воздушные потоки извне. Но не сегодня. Сегодня пылали небеса.

В отдалении фиолетовый луч портала горел новым солнцем. Он освещал половину леса, отбрасывая на землю мрачные тени. А небо застелили вспышки настолько яркие, что они перебивали звезды. С каждой новой мир поглощало гудение, напомнившее мне орга́н на самой низкой ноте. Но намного громче.

Мы все потрясенно глядели вперед, на портал. Так продолжалось с минуту. Атмосфера накалялась, пробирала, будто воздух наэлектризовался. Наконец он ярко вспыхнул, а потом — тишина, даже лес смолк. Я уставился на нечто, закрывшее половину неба.

Я много читал о них в инфорах, потому сразу узнал. Крейсер Темной армии. Он казался больше плиты Соларума. Тихая и величественная махина. Но он был малым — настоящие гиганты никогда не смогли бы подойти близко к настолько крохотной планете, как Земля. И все же я глядел на него отчасти восхищенно, как всегда, впечатленный даже подобием авиации.

Обсидиановые полукруглые паруса были главным украшением крейсера. Они совершенно не отражали свет и ловили струны Тьмы из материи, за счет которых корабль и передвигался. Черные вихри развевались позади него на многие десятки метров, оставляя за собой след, напоминающий разводы чернил. Корпус покрывали наслоения толстых стальных пластин, похожие на чешую. Они украшались изящной золотой резьбой. По бокам крейсера размещались еще три пары тонких парусов — будто крылья или весла. Под его носом, скорее служившим обзорной площадкой, был установлен витиевато изображенный символ Тьмы. Крейсер создавал впечатление живого существа из стали, целого левиафана — настолько он был устрашающ и прекрасен.

И в то же время он прилетел сюда не воевать. Эквилибрумы редко использовали крейсеры и другие воздушные суда для боя — это считалось дурным тоном. Сражение на земле, вооружившись сталью, квинтэссенцией и манипуляциями, — единственно верный способ для них, ведь баталии вживую приносили куда больше сильных эмоций в души воинов. А на крейсерах эквилибрумы добирались до отдаленных мест Вселенной, перевозили грузы или же могли привезти важную особу вместе со всем ее добром, если она решила где-то задержаться.

Крейсер молчаливо, тяжело и отчасти величественно начал опускаться — к земле. Воздушные потоки вновь захлестнули лес Соларума.

— Он прибыл… — сказала Ханна, вцепившись руками в заграждение. — Это темный крейсер! Там знамя гильдии инженеров Юниверсариума!

— Ранорий Незабвенный… — вымолвил побледневший Коул.

Я похолодел от этого имени. Посол Магистрата Тьмы. Но падшие не предупреждали меня о таком! Они ясно дали понять, что Индивидуум требовался Ранорию, но чтоб он лично вернулся на Землю?..

— Бездна Обливиона! — выругался Сириус, с неверием вытаращившись на крейсер. — Он не подавал заявления на прибытие!

— Заявление может не требоваться. — Тисус поравнялся с ним. — Как раз в том случае, когда Терре угрожает опасность. И проблему нужно решать. Верно, посол?

Сириус ожесточенно повернулся к нему, но едкие слова все же проглотил. Возможно, он и хотел высказать все, что думал о нас, но от греха подальше развернулся и стремительно скрылся в коридоре.

А крейсер продолжал спуск.

Коул закашлялся так, что навалился на перила. Ханна трепетно положила руку ему на спину, но он отмахнулся.

— Хватит, — сквозь зубы протянул он. — Мне нужен отдых. Не могу больше.

— Нельзя! — заявил Паскаль. — Теперь здесь темный, которого мы просто так выгнать не можем!

Тисус громко фыркнул, чем привлек всеобщее внимание. Небольшой хилый протектор в заляпанной старой одежде — единственный голос разума.

— Да не он наша главная проблема! Вы что, не понимаете? Здесь теперь оба посла Магистратов. Дело дрянь. Чем бы ни была та аномалия, ею обеспокоены обе Армии! По другой причине он бы сюда не явился!

— И что же нам делать? — нахмурился я.

Коул крепко сжал руками парапет.

— Теперь уже ничего. Лишь наблюдать.

Глава XV

Среди звезд

Я вернулся в Манипуляционную, чтобы найти Ламию и сходить с ней, куда она хотела, но протекторши не было на месте. Потому, не став терять времени, отправился в Лазарет, где с бешено бьющимся в груди сердцем огляделся и без труда выцепил яркие волосы Аданнаи.

— Куда так спешишь, Максимус? — спокойно спросила она, внося записи в документы.

— Ты видела, что произошло?

— Ты о том эффектном появлении посла темного Магистрата? Его мог не услышать только мертвый. — Ада слегка поморщилась и потерла лоб, как от головной боли. — Жаль, что пропустила собрание, задремала. Сил уже совсем не осталось. Возможно, придется взять больничный…

Я кивнул и подавленно уставился в пол.

— Пойдем к ней?

Ада все поняла без объяснений. Пока мы шли, я изложил ей все то же, что и Ламии. Сириус дал намек, хотел того или нет.

— Но теперь им всем совершенно плевать! — выпалил я, открывая дверь палаты. — С появлением темного посла у всех другие дела и проблемы. И я даже не вправе торопить Ламию, потому что нам жизненно важно расшифровать документы Шакары!

Протекторша прошла внутрь, а я задержался, почуяв запах гари, и похолодел, увидев, что от злобы опалил дверную ручку.

— И что же ты хочешь предпринять? — устало