Особенную ярость у Гитлера вызвали указанные Каммхубером цифры производства англо-американских самолетов, и прежде всего четырехмоторных стратегических бомбардировщиков. Это были очень осторожные расчеты, и Каммхубер получил их от Главного командования вермахта. — Эта оценка — явное сумасшествие, — бушевал Гитлер. — Будь она верной, вы тогда, конечно, были бы правы, выдвигая такие обширные требования. Но это подразумевало бы, что я должен был ослабить Восточный фронт и сконцентрировать все силы на защите рейха. Но оценка неверная, потому все ваши предложения — вздор, и я запрещаю вам впустую тратить мое время на это.

Геринг, прежде одобрявший предложения Каммхубера, теперь стоял рядом и молчал. Кейтель, который, как начальник штаба Главного командования[204], должен был знать, что цифры, приведенные Каммхубером, точны и что получил тот их от Главного командования вермахта, также не сказал ничего. Никто не произнес ни слова, и Каммхуберу не позволили говорить. Покидая зал заседаний, он был бледен и потрясен. Было очевидно, что надеяться на Гитлера больше нечего, и Каммхубер знал, что сейчас стал свидетелем безвозвратного крушения всех своих планов. Защитный свод, который он пытался создать над Германией, только что был разрушен, даже еще до того, как закончен, — и разрушен лично Гитлером.

Это было худшее, что могло случиться. Вместо укрепления ночная истребительная авиация была ослаблена, самолеты отняты у Каммхубера и направлены на фронт для поддержки наземных войск. А большой поток четырехмоторных бомбардировщиков, которого ожидал Каммхубер, стал теперь разливаться над Германией.

После этой роковой встречи быстро распространились слухи о том, что Каммхубер впал в немилость, и раболепная толпа приближенных Гитлера и Геринга, до этого восхищавшаяся им, теперь резко от него отвернулась. Внезапно у него появилась масса проблем: его заявки промышленности стали слишком обременительными, его крупномасштабные оборонительные зоны оказались слишком расточительными и так далее. «Упрощение» — вот был лозунг, с которым он теперь столкнулся, и это началось в то время, как противник использовал все более современную и все более сложную электронную аппаратуру[205]. Война в эфире на коротких волнах разгоралась все больше и больше, но руководство Германии призывало к «упрощению».

А затем разрушение Гамбурга полностью разоблачило ограниченность и слабость «упрощенной» немецкой системы ночного боя. Новые системы помех, используемые противником, лишили немецкие ночные истребители помощи радаров и ослепили. Радар «Лихтенштейн», который так отчаянно требовал Каммхубер, мог спасти положение, но его не было в наличии вплоть до следующего августа. Он работал на длине волны 2,4 метра, принимая во внимание, что все дипольные отражатели — «Duppel» в Германии, «Window» в Англии и «Chaff» в Америке — рассчитывались на длину волны 50 сантиметров. И действительно, когда радары «Лихтенштейн» наконец появились, они до конца войны работали почти полностью без помех.

Гамбург стал обжигающим сигналом. Даже Гитлер был потрясен и послал в опустошенный город своего адъютанта Боденшатца[206], чтобы тот лично убедился в масштабах разрушений и доложил ему — доклад был ужасным. К этому времени уже все, включая Геринга, понимали, что необходимо: ночные истребители, еще больше ночных истребителей, иначе немецкие города будут разрушены один за другим, так же как Гамбург.

Наконец Геринг, набравшись смелости, отправился к Гитлеру со срочными рекомендациями своих экспертов, но вместо понимания был встречен яростными упреками в невыполненных обещаниях и многих неудачах люфтваффе, кульминацией которых стала катастрофическая попытка организовать воздушный мост в Сталинград. В завершение Гитлер категорически отказался усилить противовоздушную оборону Германии на Западе. Все, что он хотел, — это была месть. На террор, заявил он, нужно ответить террором. Люфтваффе должны сделать с английскими городами то же самое, что Королевские ВВС и американцы делают с немецкими городами. Теперь у люфтваффе был шанс, чтобы компенсировать прошлые неудачи и реабилитировать себя.

Геринг, конечно, уступил, поскольку всегда уступал, и назначил инспектора бомбардировочной авиации генерала Пельтца «командующим нападением на Англию»[207]. Это было громкое звание, но задача, которую оно за собой влекло, была невыполнима с имеющимся числом немецких бомбардировщиков. После решения Гитлера скорее добиваться мести, чем улучшать оборону Германии, ситуация для Каммхубера еще усугубилась. Вместо радара «Лихтенштейн» SN-2 он должен был довольствоваться модернизированным радаром «Лихтенштейн» B/C. Эта модель, как и требовалось, имела сектор поиска 60 градусов по каждому борту, но дальность ее действия была лишь немногим более 1 километра вместо необходимых 6–8 километров. Каммхубер пришел в отчаяние: это было посмешище. Кроме того, радар использовал длину волны (50 сантиметров), которую противник фактически сделал непригодной с июля.

15 сентября 1943 года он получил окончательный удар. XII авиакорпус был распущен, а вместо него сформированы два истребительных авиакорпуса и три отдельные истребительные авиадивизии, которые все были подчинены воздушным флотам, в зоне ответственности которых размещались. Абсурдность этих преобразований была в том, что в ходе их создавались три новых штаба, но не прибавлялось ни одного ночного истребителя в немецкую противовоздушную оборону, терявшую при этом централизованное прежде управление. Как следствие эффективность имевшихся сил значительно снизилась.

Каммхуберу позволили оставаться командующим ночными истребителями до середины ноября, но было совершенно очевидно, что он теперь расценивался как фигура, создававшая проблемы. Затем его окончательно сняли с поста и отправили подальше, командовать 5-м воздушным флотом, действовавшим в Норвегии и в северной части Финляндии. Защитный свод, который он старался создать над Германией, разрушился раз и навсегда.

В 1940 году ночная истребительная авиация была создана практически на пустом месте, несмотря на большое недоверие и сомнения со стороны летчиков-истребителей. Они привыкли сражаться с врагом, которого могли ясно видеть, и ночной бой вслепую не привлекал их. В частности, они рассматривали его как скучное, механическое занятие без славы и наград: без Рыцарских крестов и т. д. Но он не был таким легким, как они думали: во-первых, нужно было найти противника в темноте, а во-вторых, если удалось его найти, требовалось сбить и, в-третьих, необходимо было вернуться на базу и приземлиться на двухмоторной машине на слабо освещенном аэродроме. Короче говоря, идея относительно ночного боя была очень непопулярной, и находилось очень немного добровольцев для этой неприятной и опасной сферы действий люфтваффе. К тому же общее настроение в те дни было наступательным. Никто не думал о необходимости обороны. Даже такой человек, как Каммхубер, не предполагал тогда, насколько важными станут ночные истребители для Германии.

При таких обстоятельствах для Каммхубера было нелегкой задачей заполучить хороших пилотов. Это были дни блицкрига, и героями люфтваффе были такие люди, как Мёльдерс, Галланд, Оесау, Траутлофт и Вик[208]. Сначала вообще единственным способом получить летчиков было откомандирование их в ночную истребительную