– Он зол, – прошептала Мия.

Я огляделся. Ленор все это время скрывался за спинами двойняшек. Вот и хорошо. Ни к чему сейчас лишние вопросы.

Кучер замер, раздумывая, бежать за принцем или остаться с каретой, но в конце концов помчался за хозяином.

– Спасибо, – подошла к Джему бледная женщина. – Вы спасли моего сына.

– Не стоит благодарности, – отступил тот. – Будьте осторожнее.

Дав принцу уйти как можно дальше, мы тоже продолжили свой путь.

Царило молчание. Такое звенящее, что я чувствовал себя неуютно. Хорошо, что Джем не пострадал. А если бы?

– Профессор? – голос Мии прозвучал как гром, хотя принцесса говорила почти шепотом.

– Да? – заметил, что сильно вырвался вперед и теперь со мной рядом только она.

– Я испугалась.

Хотелось крикнуть: «Я тоже, проглоти его бездна!» – но надо было держать лицо. Никакого страха. Только уверенность и покой.

– Все закончилось благополучно. Забудь.

Мия отвернулась. Она дождалась Ленора и пошла рядом с ним. Я же готов был рвать и метать. Превратить весь мир в хаос. Схватить старшего принца за шкирку и встряхнуть пару раз, а кучера… кучера и так жалко.

Мысли переметнулись к Дарентелу. Глядя на Мию и Ленора, представлял его иначе. Более мягким, более сдержанным. И не таким опасным. Неясная тревога подняла голову. Надо расспросить Мию о брате. Или лучше Ленора? Когда-то давно, еще в начале обучения, он говорил, что неплохо ладит с братом, но редко видится. В чем дело? Что я упустил из виду? Вспомнились слова Амалии о том, что Дарентел не слишком хочет видеть рядом возможного конкурента в борьбе за престол. Чтоб ему провалиться!

Возникло ощущение, что блуждаю в лабиринте, наполненном ловушками. Свернешь не за тот угол – и поминай как звали. Кроун, Дарентел, крон. Сколько вас? Тех, кого я должен опасаться? Тех, от кого я должен защищать? На чью помощь мне надеяться? Филора, который заодно с Микелем? Элены? Она далеко. Мартиса? Он тоже уехал. Хорош папаша. Тьма!

– Профессор, с вами все в порядке? – это уже Ленор. Как всегда, подошел бесшумно. Или это я так отвлекся, что прошляпил?

– Да, все хорошо, – по глазам Ленора видел, что обмануть его не удалось. И понимал – ему есть что сказать. Но не сейчас, позднее.

К счастью, мы добрались до дворца. Вернулись через ту же дверь, зашли в свои комнаты. Недовольный Филор сидел за столом, сервированным к обеду. Или уже к ужину? Они с Микелем улизнули, стоило нам выйти за ворота.

– Ну и шуму ты наделал, Аланел, – стоило появиться на пороге, начал он. – Приходили от крона. Трумбер нажаловался. Требовали тебя, а ты как в воду канул. Не боишься лишиться места?

Я бы не боялся, будь мы в стенах академии. Но сейчас мы во дворце крона. Где опасность за каждым углом. Чтоб ты пропал, Гаденыш! Или это был чужой приказ? Не все ли равно?

– Требовали, чтобы ты немедленно предстал пред очи крона, как только вернешься, – продолжил Филор.

Поздравляю, Аль! Ты во дворце без малого сутки, а уже требуют пред высочайшие очи.

– Хорошо, схожу, вот только пообедаю, а то еще посадят в темницу, – я подвинул пустую тарелку и сел за стол. Еда даже не успела остыть. Отлично. Хоть наемся вволю перед казнью.

Кормили во дворце отменно – прозрачный суп с кусочками мяса и овощей, копченый окорок, жареная птица. Подкрепившись, я повеселел. И решил, что рано отчаиваться. Пойду к крону. Авось выкарабкаюсь.

Уже шел к двери, когда в комнату без стука влетел слуга. Увидел меня, обрадовался и протараторил:

– Аланел эр Дагеор, к крону, немедленно!

Наверное, он прибегал не первый раз, потому что на лице парнишки читался восторг и облегчение. Бедолага. Такова она, жизнь подневольная.

Мы миновали ряд коридоров. На этот раз меня принимали в другом кабинете. Крон сидел за столом из светлого дерева и что-то писал.

– Аланел эр Дагеор, профессор, – радостно провозгласил слуга и убрался подобру-поздорову.

Крон медленно поднял голову. В его глазах плескалась ярость. Чистая. Неподдельная. В эту секунду я бы не дал за свою жизнь и ломаного гроша.

– Профессор Дагеор, – шипящим тоном начал он, – по какому праву вы сорвали тренировку моего лучшего гвардейца и самовольно увели студентов из дворца?

Всегда говорил себе: Аль, держи язык за зубами! Но промолчать не смог.

– Ваше величество, если эр Трумбер – один из лучших, то кто же тогда худший?

На мгновение показалось, что меня убьют на месте. Что смертоносное заклятие вот-вот сорвется с губ крона. Но внезапно тот рассмеялся. Звонко, заливисто, как мальчишка. Он хохотал, стучал кулаком по столу, и я смеялся вместе с ним.

– Ты бы видел его рожу, – сквозь слезы пробормотал крон. – Напыщенный индюк! Он чуть не лопнул от возмущения. Не могу его выгнать – слишком много влияния у папаши. Но хоть так! Садись, профессор. Выпьем за бедного Трумбера. Ему еще неделю не видать службы – отправил на исправление на кухню.

Слуге даже не пришлось приказывать – он появился как из-под земли, с бокалами и бутылкой вина. Мы выпили. Вино оказалось первоклассным. Давно не встречал такого чудного напитка. Слуга забрал бокалы и исчез.

– Чем тебе не угодил Трумбер? – спросил крон, когда мы остались с глазу на глаз.

– Глупо практиковать студентов с граблями в руках, – искренне ответил я. – Такие тренировки и в академии можно устроить.

– А я-то думаю, что нашел в тебе старина Марти, – задумчиво протянул крон. – Теперь вижу. Уверен, и Мии, и Ленору есть чему у тебя поучиться. Жаль, Дар уже закончил образование. Ты успел познакомиться с Дарентелом?

Хотел сказать «нет», а вместо этого ответил:

– Да.

– И где же, позволь полюбопытствовать?

– На улицах Ладема. Его карета чуть не раздавила моего студента.

– Эх, Дар, Дар, – крон нахмурился. – Моя надежда. Знаешь ли ты, Аланел, как тяжело быть отцом? Впрочем, откуда тебе знать?

– Догадываюсь, – вмешался я.

– Точно, у тебя же студенты. За что они мне, все трое? Такие разные. Эленций шарахается, Мия перечит, Дар и вовсе смотрит так, будто я не отец ему, а обуза.

Я молчал. Только родителям позволено ругать их детей. А нам, простым смертным, это строжайше запрещено.

– Вот что, – ударил крон ладонью по столу, – я пришлю к тебе Дара. Только пообещай, что твои подопечные не лишат меня наследника.

– За это можете не беспокоиться… – пробормотал я, прикидывая, какая головная боль меня посетит.

– Погоняй его вместе с остальными. Начальника я вам сменю. И вот что хочу знать: что мне делать с сыном? Готов ли он занять престол?

А утром казалось, что день задался…