— Можно мне… подробное досье на всех претендентов?

Улыбка свахи стала шире.

— Вот это я понимаю, правильный настрой! Всё будет в лучшем виде!

И она ушла к драконам, которые теперь расположились чуть более свободно. Часть разошлась к своим подносам, часть разбилась на группки по двое-трое и тихо переговаривались. Видимо, к чему-то пришли.

— Идёмте, — жрица коснулась моей талии, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам от воспоминаний о подготовке к ритуалу. Почему-то теперь было отчаянно стыдно.

Моя новая комната расположилась двумя этажами ниже, и, в отличие от предыдущей, окна её выходили не в открытый воздух, а на крышу нижнего яруса, образовывая подобие балкона. Это внушало иллюзию защищённости, потому что оба раза злоумышленник пытался воспользоваться высотой, однако при желании он мог бы столкнуть меня и с балкона.

Вдоль стен шли книжные шкафы. Комната была длинной, и шкафов, соответственно, здесь расположилось много, отчего пахло просто умопомрачительно. У меня даже глаза разбежались от такого обилия литературы, и теперь стало совершенно ясно: если мне придётся остаться тут взаперти до того момента, пока не отыщут убийцу, мне явно будет, чем заняться. Даже кровать с балдахином приставили к книжному шкафу, потому что свободных стен попросту не было. На полу расстелили ковры, принесли некоторую мебель, из самого необходимого.

— Вы правда думаете, что Сумрак может быть жив? — спросила я, оглядевшись.

Жрица стояла в дверном проёме, а за ней виднелись двое: страж и песчаный дракон, чьё имя мне ещё не было известно.

— Я бы не рассчитывала на это. Шансы слишком невелики.

Шансов почти нет. Я и сама это понимала: упасть с такой высоты, да ещё и с полным обморожением! Будь ты хоть триста раз дракон, выжить невозможно. Но оставить его просто так тоже было нельзя. Не по-человечески.

— У вас… — мой голос дрогнул. — … Есть какое-нибудь успокоительное?

— Прикажу приготовить для вас успокоительный чай.

— Вы уверены, что в него никто не подсыпет отравы?

— На кухне дежурит охрана, они глаз не спустят с той пищи, которую готовят для вас, — хрипловато ответил страж.

— А охрану уже проверили на чистоту помыслов?

— Восемь человек прошли проверку, — ответил дракон, который всё это время стоял со скучающим видом и рассматривал свои ногти. — Нас двоих, тех, кто у противоположной двери, двоих, ответственных за кухню, Селину Хайд и Ноа Варгаса. Завтра приступим к горничным, которые будут убирать в комнате и… насчёт остальных должны были решить на совете.

Ага, видимо по этому поводу и спорили драконы последние полчаса. Возможности артефактов ограничены, и приходится выбирать, кто представляет наибольшую угрозу.

— Я распоряжусь насчёт чая, — произнесла жрица, и дверь за ней закрылась.

* * *

Мир медленно отдалился от меня, а потом стал приближаться. Я смотрела на него с высоты птичьего полёта: подо мной в густом оранжевом свете закатного солнца проносились луга и поля, горы и долины, пока, наконец, не показалась гора с выступающими из неё окошками, крышами, с выстроенными площадками и арками, сквозь которые внутрь должны были проникать драконы.

Золотой Храм Богини Дракономатери.

Словно хищная птица, я начала пикировать вниз, спустилась к реке и понеслась вдоль течения, обгоняя ветер. Один поворот, второй, третий…

И вот, на большом плоском камне возле широкого дуба, чьи оголённые корни уходили в воду, лежал, тяжело дыша, Сумрак. Его тело всё ещё было покрыто кое-где белыми корками льда, но раскрасневшимися руками он скрёб камень, словно пытаясь ухватиться за что-нибудь.

Я вскрикнула… и проснулась.

Шея ныла, спина — тоже, руки, на которые я уронила голову, сидя за столом, онемели. Со стоном разогнулась, потянулась и, вздохнув, окинула взглядом бардак перед собой.

С книгами я засиделась до поздней ночи, и когда начали слипаться глаза, лишь на минутку прилегла на атлас западной Виригии, но, судя по ощущениям, проспала не меньше часа.

— Что за чушь мне снилась, — пробормотала я, напрягая память… и остатки сна как рукой сняло.

Он жив! Жив! Всё моё нутро трепетало от волнения в абсолютной уверенности: Сумрак сумел пережить и обморожение, и падение, и буйное течение реки! Как? Не знаю! Чёрт возьми, в этом мире происходит столько невозможного, что вещий сон — это мелочь, пустяк. Но чертовски важный пустяк!

Взгляд мой упал на лежащий чуть в стороне учебник по “элементарной анатомии драконов”, раскрытый на главе про регенерацию и самоконсервирование, и на мгновение сомнения всё-таки закрались в моё сердце. Не был ли этот сон всего лишь результатом бессонной ночи? В учебнике шла речь о том, что дракон способен выносить температуры выше и ниже нормы довольно длительное время, особенно если успевает покрыться чешуёй. Но Сумрак был обычным человеком в момент, когда его заморозило… или нет?

Я прикрыла глаза и попыталась вспомнить сон. Память услужливо воспроизвела резкий спуск к реке, движение по её изгибам и заводь с большим круглым камнем. Веки поднялись сами собой, а палец заскользил по атласу, открытому на карте Микаранто, города богов, где и расположился Золотой Храм. Легко отыскав то место, где располагалась моя бывшая комната, я стала следить за рекой. Её изгибы точь-в-точь повторяли мой сон и действительно привели меня к заводи на западной стороне.

Сердце забилось в волнении. Сошлось. Сошлось!

Не в силах сдерживать эмоции, я вскочила со стула, чуть его не уронив, и бросилась к ближайшему выходу из комнаты. Резко открывшаяся дверь заставила вздрогнуть двух охранников, в одном из которых я с удивлением узнала…

— Сумрак?! — я схватилась за дверную ручку, не веря своим глазам. Однако, в следующее же мгновение осознала, что обозналась.

Похож, очень похож. Только челюсть пошире, веки чуть нависают, создавая впечатление возраста и угрюмости. Дракон скрестил руки на груди и взглянул на меня сверху вниз:

— Реган Артас, — представился он. — Джей — мой брат.

— Джей? — не поняла я, всё ещё не веря в такое сходство.

— Вы называете его Сумрак.

— Брат? — прищурилась я и собралась было высказать всё, что думаю, но второй страж оборвал меня ещё на вдохе:

— Вы куда собрались, Елизавета?

— Да, я… отведите меня к главным драконам!

Оба посмотрели на меня сверху вниз, как на умалишённую.

— В такой час?.. — начал было страж, но теперь уже я оборвала его:

— Сейчас же!

— Слово Избранной — закон, — бархатистым басом произнёс Реган и жестом предложил мне идти вперёд.

— И что, вы так просто отведёте меня к этим… главным вашим?