Вот, значит, как?

“Любит подержать в руках” — записала я и задумалась. Архонт, пока был жив, успел в общих чертах поведать мне о сути ритуала. Магия должна была призвать в Виригию идеальную кандидатуру, которая подошла бы любому из драконов. Лиза, по сути, истинная пара для каждого мужчины этого мира, любой из них был бы с ней счастлив. Тогда как так получилось, что девушка не соответствовала предпочтениям Саймона Саргона? И, скорее всего, он здесь такой не один.

— Что-то еще? — я решила проигнорировать последнее замечание.

— Я повторю, — снисходительно усмехнулся огненный. — Мы недостаточно хорошо знакомы с Избранной, чтобы делать какие-то выводы. Вот если ты устроишь нам встречу…

— Устрою, — я сделала очередную пометку в анкете. — Это хорошая идея, познакомиться прежде, чем лечь в постель.

— Я всегда считал, что секс — не повод для знакомства, — самодовольно улыбнулся Саймон. — Но для Елизаветы сделаю исключение.

Надо же.

— Расскажите чуть больше о себе, — попросила я.

— Разве это относится к делу? — вопросительно выгнул брови дракон. — Мне казалось, я должен ответить на один единственный вопрос. У меня нет и не было помыслов вредить Избранной или ее телохранителю. Я, наверное, первый среди тех, кто всей душой ратует за благополучие драконов, а без Елизаветы нас всех ждет неизбежное вымирание. Поэтому, повторяю, я бы и пальцем не пошевелил, чтобы причинить ей зло. Более того, я сам готов защищать Избранную.

Кристалл не поменял цвет, а вот глаза раздраженного ящера стали заметно темнее.

— Это личная просьба Елизаветы, — вздохнула я. — Дело в том, что она сама будет решать, кто станет следующим. И ваши ответы помогут ей сделать выбор.

— Она где-то здесь? — ноздри Саймона раздулись. — Наблюдает за нами?

— Вовсе нет, — поспешила развеять его подозрения я. — Ваша Избранная в безопасном месте.

— Что ж, — не убирая руку с артефакта, дракон откинулся на спинку стула. — Не боитесь, что он разрядится раньше времени?

— Нет, работа артефакта не зависит от количества вопросов. Он настраивается на вашу ауру и более не тратит энергию. Расход происходит при очередной перенастройке.

— И скольких несчастных вы еще планируете сегодня выдернуть из постели?

— Столько, сколько нужно, — я постаралась скрыть свое раздражение. Если Саймон решил, что он один здесь не выспался, то сильно ошибся. Меня точно так же выдернули из спальни посреди ночи, не дав досмотреть сладкий, безумно красивый сон.

— Не помню, когда мне в последний раз приходилось рассказывать о себе, — прищурившись, дракон в упор уставился на меня. Его изучающий взгляд скользнул по моему лицу и переместился немного ниже, губы при этом расплылись в ехидной усмешке. — Обычно хватает одного лишь упоминания моего имени, и все уже знают, о ком идет речь.

— Елизавета не принадлежит нашему миру, — мне хотелось прикрыться, чтобы спрятаться от откровенного взгляда Саргона. — И ей в данный момент вовсе не так важны заслуги вашего рода в Виригии, количество ваших денег и деловая репутация. Ей гораздо полезнее будет узнать что-то о ваших личных качествах.

— Я довольно милый, — усмехнулся дракон, и кристалл предательски полыхнул алым, выдавая ложь. Из горла Саймона вырвался тихий раздраженный рык. — Ну, может, не всегда.

Артефакт снова показал, что мне солгали.

— Не милый, — сквозь плотно стиснутые зубы процедил ящер. — Но только потому, что люблю все держать под контролем.

А вот это была правда.

— Легко ли вы находите общий язык с женщинами? — я решила немного помочь ему и задавать наводящие вопросы.

— Легко, — немного расслабился Саймон. — Особенно если он находится у меня во рту.

Мне захотелось немедленно прекратить это анкетирование. Хватит уже выслушивать пошлые намеки, не для этого я пожертвовала собственным сном.

— Спасибо, мистер Саргон, — я изобразила вежливую улыбку. — На сегодня достаточно.

— Всегда пожалуйста, — дракон, однако, и не думал откланиваться. — А знаешь, что я еще думаю?

— Нет, — сказала я, собираясь добавить, что и не хочу знать, но такой возможности мне не дали.

— Ты думаешь, Ноа Варгас сможет тебя защитить? — он прищурился, глядя на меня. — Думаешь, я не смогу вернуть все те проблемы, от которых помог избавиться? Не играй со мной, девочка. Избранная должна принадлежать огненным, и я готов уничтожить кого угодно, чтобы добиться своей цели.

Я смотрела на него, затаив дыхание, не зная, что ответить на откровенные угрозы. Кристалл Истины не сменил своего изумрудного оттенка, а значит, Саймон был серьезен.

— У меня нет никаких отношений с Ноа Варгасом, — решила я сразу развеять все заблуждения. — Как и с кем-либо другим.

— Тем хуже для тебя, — усмешка дракона стала откровенно плотоядной. — Получается, у тебя совсем нет защиты?

— Поверьте, за меня есть, кому заступиться, — я храбрилась изо всех сил, хотя вдоль позвоночника от страха бегали мурашки. — И если вы снова распустите руки, можете оказаться в большой беде. Пусть у меня нет покровителя среди драконов, здесь, в этом храме, действует власть Верховных Жрецов. Одно мое слово, и вы потеряете шанс участвовать в этом отборе.

Если бы моя рука лежала на артефакте, Саймон сразу бы распознал блеф. А так он со злостью уставился на меня, не зная, верить или нет моим словам.

— Вот, значит, как, — протянул он. — Значит, по-хорошему ты не хочешь.

— Давайте закроем эту тему, мистер Саргон, — я с силой сжала переносицу, стараясь держать под контролем охватившее меня волнение. — У всех будут равные шансы. И если вы покажете себя порядочным мужчиной перед Избранной, уверена, сможете вызвать ее расположение.

— Порядочным, значит, — недобро усмехнулся ящер, но я не стала слушать, что он скажет дальше. Поднялась и, распахнув дверь кабинета, позвала охрану.

— Мистер Саргон уходит, — сообщила я. — Проводите его и позовите, пожалуйста, следующего.

Саймон мой непрозрачный намек понял.

— Мы еще вернемся к этой теме, — обернулся он на пороге. — И поверь, милая, я добьюсь своего. Ты еще будешь стоять передо мной на коленях в ожидании команды.

Вот это фантазия!

Не сдержавшись, я с силой захлопнула дверь, после чего вернулась на свое место и закрыла лицо руками. Проклятие! У меня просто талант какой-то наживать себе врагов.

— Мисс Хайд? — дверь открылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова одного из стражей. — Пришел следующий Саргон.

— Какой из них? — особо ни на что не надеясь, спросила я.

— Логан.

Спасибо тебе, великая Дракономатерь.

— Пусть заходит, — я приготовила новую анкету. Этот огненный, насколько мне было известно, был едва ли не полной противоположностью Саймона. Такой же высокий и красноволосый, он будто сразу заполнил собой весь кабинет, а под тяжелым, немного мрачным взглядом мне захотелось съежиться.