Верилось, конечно, с трудом. Но лицо Регана было таким же непроницаемым, как и лицо Сумрака.

— Отчего нет? — он равнодушно пожал плечом.

Ночной храм опустел, и от тёмных переходов по спине бежали мурашки. Страж шагал первым, убеждаясь в безопасности пути, за ним я, а замыкал шествие молчаливый угрюмый Реган. Это выражение лица по большому счёту и отличало его от Сумрака. У моего бывшего телохранителя оно было непроницаемым, словно ледяная маска, а его брат, в свою очередь казался постоянно чем-то тяжело обеспокоенным. И от этого легче не становилось.

Спустя три галереи, четыре лестничных пролёта и бесчисленное количество коридоров мы оказались в жилом крыле. Понять это было несложно: на дверях теперь вместо “прачечная” и “хоз. кладовая” значились имена и фамилии, в которых я легко узнавала имена драконьих родов. Реган как ни в чём не бывало подошёл к одной из них и громко постучал. Не дождавшись ответа, толкнул дверь и пробасил:

— Именем Богини!

Затем так же поступил ещё с несколькими дверьми. Мы со стражем так и остались стоять, ошарашенно глядя на происходящее. Постепенно из комнат начали выглядывать драконы. Не только те, к которым стучал Реган, но и прочие с любопытством домохазяек высовывали носы.

— Реган, что здесь происходит?! — потребовал ответа стальной дракон с выраженными морщинами.

Помимо почившего Архонта прежде мне не доводилось видеть драконов, лиц которых хоть сколько-нибудь коснулся возраст, и потому сей представитель резко бросился в глаза.

— Какого хрена?! — взревел огненный, и тоже со следами старческих морщин. — Клотт, твои совсем нюх потеряли?!

— Молчи, Саргон, — пророкотал ледяной с убранными под сеточку длинными белыми волосами. — Может, важное что. Не добили нашу Избранную-то?

Я хотела было высказаться по этому поводу, но всех прервал слишком молодой среди них представитель клана Мару, грозовых драконов.

— Вы что, не видите, что она здесь?! — спросил он звонким голосом, но с такой интонацией, что все на мгновение замолчали, и даже я захотела вжаться в какую-нибудь стену, чтобы слиться с ней и стать незаметной, потому что и взгляды вслед за его устремились ко мне.

Молодой. Совсем. На вид — едва ли мой ровесник. Короткие фиолетовые волосы. Серьга в ухе. Длинная шея, на которой особенно сильно выделяется кадык. Он казался послабее других, не столь широк в плечах, но в тот момент я готова была поклясться, что он метал глазами самые настоящие молнии.

— Давайте-ка все дружно заткнёмся и выслушаем, чего хочет Избранная, — добавил он и потянулся.

— А давайте без давайте, — огрызнулась я, выступая вперёд так, чтобы видеть всех тех, к кому стучал Реган. — Мне срочно необходимо переговорить с главами кланов или с уполномоченными лидерами, если таковые имеются. Сейчас же.

Раздались присвистывания и смешки, отчего руки мои нервно задрожали, но выказывать свой страх перед ними нельзя ни в коем случае. Я — Избранная. Я — их спасение. Так пусть считаются!

— Вы чё, не расслышали?! — поднял голос грозовой дракон, надевая чёрную накидку без пуговиц и даже пояса. — Кого не звали — хорош глазеть, зыркалы повыдавливаю!

К моему удивлению двери действительно начали закрываться, а в коридор один за другим стали выходить старые драконы. Они молча смотрели на меня свысока, и только огненный продолжал пыхать дымком из ноздрей, витиевато изъясняясь на матерном наречии, которое артефакт услужливо переводил в моём мозгу в таких красках, что кровь прилила к щекам от смущения и негодования.

— Закройте свой рот, — прошипела я, приблизившись к нему. Чего в этом поступке было больше: храбрости или слабоумия, сказать не берусь. — При девушке, тем более Избранной, в крайней степени рекомендую выбирать выражения тщательнее. И своих подопечных тоже предупредите, что им срочно необходимо научиться себя вести.

Саргон уже вдохнул было, чтобы ответить, но между нами вдруг встал Реган. Огненные вообще были чуть ниже и более хрупкого сложения, чем стальные, а на фоне массивного Регана этот хмырь выглядел и вовсе мелочью.

Я подавила желание показать ему язык.

— Так для чего мы тут собрались? — сухим старческим голосом поинтересовался песчаный дракон, которого сопровождал более молодой. Руки у старика тряслись, и он стоял, опершись на трость.

— Пройдёмте в гостиную, там Избранная нам обо всём и расскажет, — ответил за меня грозовой и, не спрашивая моего одобрения, пошёл по коридору. Я поспешила следом.

— Спасибо, что взял на себя управление, — произнесла я, с трудом поспевая за широким шагом высокого молодого дракона. — Ты представляешь главу клана Мару?

— Я и есть глава клана, — сверкнул он взглядом.

— О!.. — я немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Я тебя видела и в зале советов, и в… ритуальном зале. Запомнила, по глазам.

— Польщён, — с недвусмысленным сарказмом ответил дракон, так что захотелось его стукнуть. Как же сбить спесь с этих ящеров высокомерных?

— Подумала ещё: кто впустил сюда ребёнка, я же голая, — добавила язвительно, и теперь его взгляд, обращённый ко мне, выглядел совсем иначе, но отвечать дракон не стал. Я только и успела довольно хмыкнуть, прежде чем он отворил дверь и, демонстративно не впуская меня первой вперёд, зашёл в упомянутую гостиную.

Один взгляд огненного — и вспыхнул камин, озарив комнату приятным тёплым светом, сами собой зажглись свечи в канделябрах. Все расселись на диванах в центре комнаты, которые окружали низенький столик. Я заняла кресло. И только Реган с храмовым стражем остались стоять за моей спиной, продолжая нести свой почётный караул.

— Так и чего ради Избранная нарушила наш сон? — холодно спросил ледяной дракон, который не соизволил даже снять с головы сеточку, так и сидел в шёлковом халате, как самый настоящий сноб.

— Не чего, а кого, — я постаралась вложить силу в свой голос, хотя перед сложившейся делегацией чувствовала себя котёнком среди своры собак. Чёрт возьми, да я большинство из них вижу-то впервые! Неужели главы кланов не изъявляли желания познакомиться с Избранной?

— Так и ради кого? — глухо поинтересовался лесной, потягивая из кружки дымящуюся жидкость, которую ему услужливо подогрел сидящий рядом Саргон. Я даже невольно сощурилась, наблюдая за этими двумя, они вели себя, как старые добрые друзья, которые на старости лет наконец-то выбрались на отдых. Только молодой Мару сел ото всех отдельно, в кресло напротив меня, закинул ногу на ногу и, положив локоть на ручку, подпёр голову ладонью.

— Думаю, вам всем известно о том, что вчера было дважды совершено покушение, — я встала и склонилась над ними, опершись обеими руками о стол. — Оба раза меня спас ваш сородич, известный в Храме под именем Сумрак, а в вашем народе — Джей Артас.

— Так это ваше юное дарование?.. — успел воскликнуть песчаный, а глава стальных драконов так стукнул по деревянному подлокотнику дивана, что лесной аж подпрыгнул, пролив часть своего горячего напитка себе же на колени.