Я снова удостаиваюсь взгляда Павла Генриховича, и его можно назвать умоляющим. Подавив свой смешок на реакцию мужчины, я спешу освободить его от присутствия посторонних на кухне.

- Валерия, пойдем, посмотрим на комнату, которую мы тебе приготовили. Надеюсь, она тебе понравится. 

- Уверена так и будет.

- Спасибо, - читаю по губам повара и подмигиваю ему. 

Это будет интересным событием. 

И весь день прошёл в постоянном беге. Валерия желала успеть везде и сразу. Сначала она порхала по своей комнате, осыпая комплиментами Боба с Джувией, которые наводили лоск. Потом мы переместились на задний двор, где уже проходили приготовления к грядущей вечеринке в честь приезда Леры. Следом ей захотелось увидеть и познакомиться с собаками, охраняющими территорию особняка. Я едва поспевала за ней. 

- Она уже вымотала тебя? - Стас оказывается за моей спиной и с готовностью раскрывает свои объятия для того, чтобы я облокотилась на него. 

- Мне кажется, у неё моторчик в одном месте, - не подбираю я слова. 

Кулагин смеётся, и его смех заставляет моё сердце сжиматься от нежности и удовольствия. Это такой замечательный и успокаивающий звук, что я хотела бы слышать его как можно чаще. 

- А мы предупреждали, что она может быть довольно… - он замолкает, подбирая слова. – Неуловимой. В детстве за ней всегда нужно было смотреть в четыре глаза. Помню, как мы отправилась на пляж и, пока расстилали полотенца, её и след простыл. Дэн тогда чуть не поседел в десять лет, а я думал, что умру от разрыва сердца. 

- Немного слишком драматично. Тебе так не кажется? - поднимаю голову, чтобы посмотреть на него. 

- Может быть, - соглашается Кулагин. – Дэн частенько называл меня королевой драмы. Но в тот момент он был не лучше. Мы искали её полчаса, и это были самые длинные тридцать минут в моей жизни. 

- И где же она была?

Я снова возвращаюсь глазами к Валерии, которая о чём-то расспрашивает моих телохранителей. Кано стойко выдерживает шквал вопросов, а вот Нэо и Шин менее спокойны. Они ещё держатся, но даже издалека можно увидеть, как подрагивают мускулы на их щеках. 

- Там недалеко был лес, и она увидела белку на дереве. Видела бы ты, сколько заноз было в её маленьких ладошках. 

Картина того, как двое мальчишек сгрудились вокруг маленькой девочки, настолько живо расцветает перед моим внутренним взором, что не удаётся сдержать улыбку. Наверное, здорово иметь старших братьев, которые заботятся о тебе и переживают. Будь у меня такие – я бы любила их всем своим сердцем и желала для них самого лучшего. Увы, как показывает моя жизнь, сколько бы ты ни любил своих младших, они легко могут тебя возненавидеть. 

- Почему мне кажется, что ты снова думаешь о чём-то плохом? – Стас смыкает пальцы на моём животе и опускает подбородок мне на голову. – Думаешь о том, что говорила твоя сестра? 

- Просто переживаю, что она наделает ошибок, слушаясь нашего отца, - ловлю взгляд Валерии и её улыбку. – В конце концов, я обязана заботиться о Лее, ведь она моя сестра. Пусть даже и ненавидит меня. 

Вечеринку в честь приезда Валерии пришлось перенести из-за её неожиданного прибытия. Что, несомненно, выбилось из моего плана. Я привыкла делать всё идеально, чтобы ни одной ошибки. Но долго переживать и корить себя за невозможность сделать всё правильно я не стала. Наверное, сказывается общение с новыми людьми. Я меняюсь и не замечаю этого. 

- Всё выглядит замечательно, - Лера прижимается к моему боку и приобнимает за плечи. – Стол просто восторг. Ты отлично постаралась.

- Ну, стол – это заслуга Павла Генриховича, - не собираюсь забирать лавры повара. – Но тут ещё нет многих блюд. Он собирается удивить нас своим фирменным мясом на гриле. Это будет настоящая бомба. Я давно не пробовала это блюдо, но память подсказывает, что оно было восхитительно. Дедушка постоянно просил приготовить мясо именно по этому рецепту. 

- И когда твой дедушка умер, ты больше не хотела есть то, что напоминало тебе о нём? 

- Нет, - поворачиваю голову к девушке. – Просто это была бы нецелесообразная трата денег. Мясо надо подавать с гарниром, чтобы оно стало сытнее. Да и не было времени устраивать какие-либо вечеринки. Надо работать. 

Мда. Не думала, что стану говорить об этом с кем-то. Слова вырвались сами по себе. Наверное, Валерия просто располагает к откровенности. 

- Прости, - мотаю головой. – Это было сказано не для того, чтобы надавить на жалость и…

Она не даёт мне договорить, заключая в объятия. На миг я застываю как изваяние, но через пару мгновений отмираю и опускаю ладони на спину девушки. От неё исходит какое-то тепло. Словно обнимаешь давно знакомого и родного человека. Такие люди, как она, встречаются не так часто. Мне так ни разу. 

- Тебе не надо оправдываться, - шепчет Лера, продолжая удерживать меня в своих руках. – Тебе нужно помнить, что всё, случившееся в прошлом, никогда не повторится. Теперь у тебя новая семья, и мы любим друг друга. Больше никто не заставит тебя страдать. 

У меня пересыхает во рту. Из головы выветриваются все мысли. Лишь слова Валерии то и дело повторяются, как мантра. Неправильно прыгать в омут с головой и окунаться в новые отношения. Но это выглядит правильным. Находиться здесь – правильно. Готовиться к празднику в честь приезда Леры – правильно. И удерживать её в своих руках – тоже правильно. Как будто я не должна находиться нигде, кроме этого особняка, среди этих людей.

Осознание готовности влиться в новую семью прошибает насквозь. Я чувствую покалывание в пальцах, словно коснулась оголённых проводов. Но мне не больно и не страшно. Это лишь напоминание того, что всё реально и мне ничего не снится. Это и есть моя жизнь? 

- Лера, я…

- Называй меня сестрой, - отдаляется Валерия, но сжимает мои предплечья. – У меня никогда не было сестры, а всегда так хотелось. Я даже составляла целый списки того, чтобы мы могли бы с ней делать. Но после того, как стало понятно, что родители больше не собираются пополнять нашу семью, Дэну со Стасом пришлось выполнять со мной каждый пункт из списка. Знала бы ты, как Стасу идут косички и пышные банты.

Она смеётся, и её смех так похож на смех Кулагина, как будто они, и правда, родственники. Хотя почему «как будто», они родные люди, и совсем не важно, что у них нет общей крови. Я видела совсем немного их взаимодействий, но то, чему стала свидетелем, уже говорит о нежной привязанности и любви. 

- Что мы пропустили? – Белов появляется на веранде и подходит ближе к столу. – Оу, всё выглядит замечательно, - разглядывает он блюда. – Павел Генрихович ведь не будет против, если я съем одну…

- Даже не думай, парень, - звучит грозное предупреждение от появившегося повара. – Это для вечеринки. И если я только увижу пропажу одного канапе, - он устремляет на Дениса красноречивый взгляд.