– Да.

– Милл-От попросил Бабý Мармозета порекомендовать ему человека с естественнонаучными знаниями, но в то же время способного защитить тебя, если что-нибудь пойдет не так.

– Защитить меня?

– Да, знаю, я не вполне добросовестно этим занимался до сих пор.

– Погоди. Кто хотел защитить меня?

– Милл-От.

– Милл-От хотел, чтобы ты защитил меня?

– По крайней мере, он хотел, чтобы я был способен защитить тебя, если возникнет такая необходимость.

– Твою мать.

Она уже забыла о моих преступных наклонностях. Забыла о фотографиях погибших подростков.

Трудно не понять, о чем это говорит.

Я спрашиваю:

– Вы с Милл-Отом…

– Что? – рассеянно переспрашивает Вайолет.

– Милл-От и есть тот парень? Твой полубойфренд?

Это приводит ее в чувство:

– Нет.

– Тогда чего ж ты так краснеешь?

Она отворачивается:

– Пошел ты. Не краснею я.

– Это он!

– Я не хочу это обсуждать.

– Тогда нам лучше с этим разобраться.

– Тебя это не касается.

– Что ты трахаешься с нашим общим боссом?

– Что?!

Ну, хоть теперь я вернул себе все ее внимание.

– Ладно, – заявляет она, – во-первых, я с ним не трахаюсь. Во-вторых, с тобой я тоже не трахаюсь. Так чтó, блин, из этого касается тебя? Мы с тобой целовались. Один раз.

– Это был единственный раз, когда я видел тебя трезвой после захода солнца.

– Иди ты в жопу! – Она вскакивает на ноги. Отворачивается от меня, потом отворачивается и от фотографий, и от меня. – Это бред собачий. И это бестактно. Может, не совсем необоснованно, но бестактно. Это охренеть какая наглость! И в чем же твоя заморочка? Потому что я ни хрена не поверю, если ты скажешь мне, будто не спишь с пьяными девушками.

– Сплю. Когда я тоже пьяный.

– Тьфу! Забудь мой вопрос. Это такая пошлятина. Ты считаешь, что Милл-От хочет меня, и вдруг сам хочешь встречаться со мной или еще там чего напридумывал. А я даже не знаю, хочет ли он меня. Я не знаю, что вы там оба, черт вас дери, думаете! Вообще!

– Вообще?

– Милл-От для таких разговоров недоступен. А ты не отвечаешь на вопросы.

– Ну, я хотя бы доступен.

– Да пошел ты. Не пытайся меня рассмешить. Это не смешно – быть рядом с тобой. Ты выставляешь все так, будто с тобой весело, но ни фига. С тобой страшно. Потому что я даже не знаю, кто ты такой. Серьезно – ты, блин, вообще кто? И чего тебе от меня надо? Так, оттопыриться в командировке? Или чтобы мы стали друзьями, хотя я ничего о тебе не знаю? Чего?

Черт.

Все верно, заслуженно, но черт. Поразительно, сколько всего, что я думал о ней, вдруг кажется нелепым[67]. И сколько всего, что я наговорил ей.

– Я не знаю.

– Отлично. Дай знать, когда решишь. А пока – тебе нужна эта комната?

– Нет.

– Тьфу! Просто тьфу! И забери свои гребаные картинки, пожалуйста.

Наверное, это значит, что мне пора.

Лагерь “Взгляд олененка”, оз. Форд, Миннесота

Все еще суббота, 15 сентября

Я гуляю по причалу. Поднимаюсь к супермаркету. Спускаюсь обратно к причалу. Иду к парковке, чтобы припрятать конверт с фотографиями в машине. К лесу между турбазой и основной частью Форда.

В лесу метками на деревьях обозначены тропинки. Метки сделаны давно – первые несколько раз приходится поворачивать обратно, – но все же по ним видно: кто-то когда-то подумал, что неплохо бы дать людям возможность передвигаться между Фордом и “Си-эф-эс” пешком. Я прошел примерно половину пути, как вдруг слышу впереди голоса, останавливаюсь.

Навстречу мне идет Дебби со своими пацанами. Направляются к “Си-эф-эс”.

Дебби шагает, сжав кулаки, словно решила поучаствовать в барной драке. Она в джинсах и флисовом жилете, и от этого ее пацаны – все в камуфляже и с раскрашенными лицами – выглядят немножко смешно. Но только немножко, потому что все они со стволами.

Бегом подрываюсь назад к турбазе и стучусь в дверь десятого домика.

– Кто там? – спрашивает Вайолет.

– Это я.

– Иди на хрен.

– Не могу. Дебби с пацанами идет сюда через лес, и мне нужна твоя помощь, чтобы ты всех наших отправила на холм, прежде чем они заявятся сюда. И скажи Реджи, чтобы позвонил шерифу Элбину.

За дверью тишина.

– Серьезно?

– Богом клянусь.

* * *

– Привет, Дебби, – говорю я, когда она подходит ко мне на лужайке.

– Хрен ли ты тут забыл? – Ее взвод шныряет в промежутках между домиками, прям по-армейски.

– Да вот, сам хотел бы знать. Здорóво, придурок с пистолетом.

Самый старший из пацанов, с “Кольтом коммандером”, подходит, направляя пушку мне в лицо:

– Тебе чо, реально в морг попасть не терпится, а?

– Если б не терпелось, я бы с тобой не разговаривал. Ты опять забыл взвести курок.

Он смотрит на пистолет. Смущенно говорит:

– Это для безопасности.

– Тогда хватит в меня целиться.

– Где все? – спрашивает Дебби.

– Наверху, в основном. И тебе, и Реджи крупно повезло: все остальные гости отправились заниматься всякой туристической фигней. Вы можете уйти прямо сейчас, пока не приехал шериф Элбин, и никто не узнает, что вы здесь были. Но тебе лучше поторопиться. Ты знаешь Дэла и Мигеля?

– Конечно, я знаю этих долбоебов.

– Тогда тебе будет интересно, что у этих долбоебов есть пушки и сейчас они наблюдают за нами в бинокль. Думаю, они не очень-то будут церемониться с твоими пацанами, когда возьмутся за дело.

Пацаны начали вышибать двери домиков и заглядывать внутрь.