Выбравшись на трассу, я задвинула Эльку за спину и вытянула руку в привычном жесте. Но ловля попутки затянулась. Спустя полчаса монотонного действа перед нами остановилась фура. И из кабины донесся смешливый голос дальнобойщика:

 - Что, ребетня, из дома сбежали? - мы с Элей смущенно потупились.  - Да ладно вам, залезайте. Домчим с ветерком!

Ловко залезть у нас не получилось -слишком огромна была машина для невысоких девчонок, но зато вид улыбающегося во все 32 зуба мужчины немного разрядил обстановку. Я устроилась посередине, дабы лишний раз не привлекать внимания к Эле. И сразу начала разговор. Нужно было как можно больше говорить, чтобы натренировать мужской баритон.

 - До Гатчины довезете? Номера у Вас Питерские.

 - В Новом Свете Вас высажу, там до города близко, на автобусе доехать можно.

Мы с Элей переглянулись. Этот день определенно наш. Ведь переправа как раз в Новом Свете.

 - Вы сразу скажите сколько по деньгам, чтобы на месте разобраться, - я как могла напрягала связки, но хрипотца пока плохо удавалась. Дальнобойщик жизнерадостно улыбнулся.

 - Да покормите меня на заправке, на том и порешим. Вы куда намылись, мальцы?

Элька обиженно надулась. Ну да, с зачесанным хвостиком и без грамма косметики она мало походила на женщину-вамп. А мои потертые джинсы и не очень модная кожаная куртка довершали образы «не золотой молодежи». На самом деле я вчера кучу времени потратила на сбор гардероба и выбелевание чернявых бровей подруги остатками краски. Зато вот он, такой желанный результат. Нас воспринимают неуклюжими подростками.

 - Хотим в Гатчине побывать, а потом в Царское село, и Санкт Петербург.

 - Родители хоть отпустили? - водитель хмыкнул и снова скосил глаза на новоявленных пассажиров.

 - Вы не ругайтесь только, - Эля начала рассказывать заранее заготовленную легенду. - Родители в отпуске, а мы у бабушки в деревне заскучали. Вот и решили на неделю в люди рвануть. Там же красиво так... - она мечтательно вздохнула.

 - Ладно, ладно, - дальнобойщик в примирительном жесте вскинул руки. - Вы только патрулю на глаза не попадайтесь, а то быстро в детскую комнату милиции загребут.

Они еще долго болтали, пока Эля не засопела, привалившись к стеклу. Я же снова погрузилась в невеселые думы. Бабушка дала заговоренный амулет для отвода глаз, что несказанно обрадовало. Обнаружить нас теперь будет не так уж просто, пока сами этого не захотим. Зато план по проникновению в королевскую тюрьму составляться не желал никак.

Я не знаю тот мир совершенно. Элька видела только школу, центральный рынок и королевский дворец. Полноценное знакомство с Костой, столицей Ринарина должно было состояться лишь после ее поступления в Магический Университет. Бабушка же, хоть и жила там некоторое время, рассказывать ничего не хотела, ссылаясь на то, что за 35 лет все наверняка изменилось.

Это скрытность Серафимы меня очень напрягала. Нутром чувствовала, что тут дело не чисто. Тайна, при чем такая, что бабуля даже поминать лишний раз магический мир не хочет. Ведьмы, конечно, существа суеверные, но так бояться - нонсенс.

Новый Свет встретил нас темными улицами и горящими окнами домов. Маленький поселок состоящий всего из нескольких улиц пах недавним дождем, мокрой землей и ароматной весенней зеленью. Навстречу не попалось даже случайного прохожего. Эля зябко поежилась. Было тепло, но после душной кабины любой ветерок пробирал насквозь.

Ловко подхватив тяжеленький рюкзак, я потянула подругу подальше от дороги. Тут мне было почему-то неуютно. Легко найдя нужный дом, постучали. Старенький приземистый, он будто разглядывал нас сквозь опущенные шторы-веки. Слегка покосившееся крыльцо неприветливо скрипнуло половицей. Было ощущение, что здесь никого нет, очень уж необжитым выглядело жилище.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Откуда Эля знала этот путь добиться от нее не удалось. И от всех этих мелочей, скрываемых самыми близкими людьми, становилось жутко.

- Кого Бездна принесла? - грубый мужской голос, поминающий совершенно не свойственное российским обывателям пространство, порадовал. Значит мы точно пришли куда нужно.

 - Дядька Микола, мы по делу, нечего Безду в суе поминать, - Эля говорила негромко, но уверенно. А хмурый взгляд из-за занавески выдержала легко.

Ткнув в бок подругу, я прошипела:

 - Ты не в первый раз здесь, да?

 - Не моя тайна, - таким же шипящим тоном ответила...а в общем-то кто? Лучшая подруга? Сестра? Попутчица? Шпионка? Я сейчас засомневалась даже в ней.

 Схватив девушку за руку, резко развернула к себе.

 - Поклянись, что не причинишь зла мне и Юрке!

В глазах Эли зажглись огоньки и вся она будто засветилась.

 - Ты сдурела совсем? Я же всем рискнула с тобой уходя.

 - Поклянись! - я вдруг почувствовала, как со словами изо рта вытекает что-то странное, совсем эфемерное и липкое. Тонкая струйка, распавшись на множество еще более мелких полосок, будто облепила красивое лицо подруги.

 - Обещаю не делать ничего, что повредит тебе или Юре, - Эля прошептала все скороговоркой и сложила руки в незнакомом жесте, после которого все «червячки» с ее лица пропали.

Мне захотелось себя ущипнуть. Это что же получается? Я ее заставила? Ловцы владеют ментальной магией и мой спящий ген решил опробовать внушение? Ой мамочки... И самое паршивое, что происходит все без моего ведома, по незнанию. Я же могу навредить, ведь совершенно не понимаю, что творю.

Сердце кольнуло холодом и по телу поползли предательские мурашки. Своей магии после инициализации я не чувствовала. Все осталось по-прежнему, разве что в душе поселилась тянущая тоска. И вот теперь я напрямую столкнулась с неизведанным и от того страшным.

 - Элллляяяяя...

 - Не мешай! - рявкнула подруга, но совсем не зло. От сердца тут же отлегло. Значит ничего не почувствовала. Ну и я же не специально, право слово!

 На крыльцо выскочил всклокоченный невысокий мужичок и дыхнул на нас ягодной настойкой.

 - Чего надо, нелюди? - он смотрел настороженно и в спрятанной за спиной руке сверкнуло лезвие.

Я опасливо попятилась, не забыв потянуть подругу за собой. Но она отмахнулась, будто прекрасно понимала, что делает.