- Ты права. В прошлый переход я провела здесь больше недели, у нас же прошли лишь выходные. Юрка очень часто перемещается, ему легко, не нужно искать порталы и с кем-то договариваться. Ходит дорогами мрака, или что там у них... Не смотри на меня, таких темных мало, и этот дар наследственный, – Эля почему-то вздохнула и сильнее стиснула мне руку. – Их семью бояться. Но и уважают, соответственно. Поэтому то, что видела твоя бабушка меня очень пугает. Если уж не посчитались с такой силищей и в кандалы Юрку, значит плохо дело.

Бабушка не про кандалы говорила, а браслеты, но исправлять подругу я не стала. Подумать было о чем. Я и сама начинала понимать, что друг мой совсем не прост. Он как-то неожиданно резко начал взрослеть. В детстве на это совершенно не обращалось внимания. А вот последние пару лет действительно бросаются в глаза. Более взрослый по рассуждениям, знаниям, ему было в школе тесно. С ровесниками он почти не общался, разве что мы с Элей крутились рядом. Вокруг нас была своеобразная зона отчуждения. Да и я сама с одноклассниками начала нормально ладить лишь после того, как мы поругались. Юра больше не отпугивал окружение и ко мне не боялись подходить.

А если четко отслеживать метаморфозы друга, то за время, что мы не общались, казалось бы, всего несколько месяцев, он возмужал просто невероятно. Не только физически, но и в моральном плане. Более сдержанный, собранный, общающийся со взрослыми наравне. Просто встретив его на улице, дала бы не меньше 25. О 18 даже речи идти не может. Че-е-е-рт...

То есть у нас проходили часы, в Ринарине дни и недели. Получается эти полгода разлуки выливаются в несколько лет. Такое знание давалось тяжело.

Мама магически не наделена, а вот бабушка про этот мир знает не понаслышке. Сколько же на самом деле лет этой женщине. Ведь маги стареют медленнее, да и время в этом мире понятие относительное. Знаю ли я про нее хоть что-то? Почему бежала и столько лет провела в закрытом изолированном месте? Был ли магом дед? И почему во мне смогли соединиться конфликтующие... пусть будут способности. До сих пор не знала как обозвать ген ловца, жрущий меня изнутри. Даром - язык не поворачивался.

Сила не возникает из ниоткуда. Не может родиться маг в простой семье. Значит и в моих предках отметился кто-то одаренный. Ведьмовский дар иной, бабушка не зря сделала на этом акцент. Я не знала о Ринарине практически ничего, но изучить его хотелось неимоверно. Изнутри поднималось понимание, что это и мой мир, который все это время ждал одну непутевую девочку.

Мы шли, держась с Элей за руки, поэтому я потерялась в своих рассуждениях и опомнилась, лишь когда подруга затормозила.

 - Лер, что-то не так. Вокруг будто вакуум...

Оглядевшись, действительно отметила странности. Магические потоки я видела, стоило более внимательно всмотреться в мерцающий воздух, а вот с ощущениями было туго. Что-то вязкое и тягучее мешало идти, путало все ориентиры.

По спине прошли стройными рядами полчища мурашек. Бросило в холод. Выдернув руку, я обхватила свои плечи, чтобы хоть немного согреться. И это было очень опрометчиво. Потому что меня начала обступать тьма, поглощая окружающие предметы, звуки, чувствительность.

Боялась ли я? Это было ужасно, как тогда – с тенями в моей комнате. Только вот густая субстанция казалась живой и явно чем-то питалась. Это осознание отрезвило. Чем больше я нервничала, тем холоднее становилось тело и ближе жалась тьма.

Нужно было избавляться от такого окружения. Нащупав ногой палку, медленно наклонилась. Почему-то казалось важным не делать резких движений. Будто от одного моего выпада это странное нечто кинется атаковать. А пока тьма изучала…

Сильно размахивать палкой я боялась, ведь где-то рядом Эля. Зато потыкать в сгущающийся сумрак ничего не мешало. Чем я и занялась, прореживая черноту.

 - С-с-с-с-умаш-ш-ш-шедш-ш-ший…

У меня от этого шипения поползли мурашки, а спина покрылась ледяной коркой. Тьма  все-таки живая!

Воодушевившись неожиданным ответом на свои действия, я продолжила. И она отступала. Интересно, госпоже "Темному сумраку" больно? Или она просто от неожиданности? Я огляделась по сторонам и смогла различить бледную Элю. Она стояла с ножом в вытянутой руке, но почему-то не двигалась.

Все еще глядя в след удаляющейся тьме, я направилась к Эле.

Она меня не дождалась. Кулем свалилась на землю, чудесным образом успев выпустить из ослабевшей руки нож. Иначе, чего доброго, и пораниться могла.

Я одним махом преодолела разделяющее нас расстояние, первым делом прижав пальцы к сонной артерии мертвенно бледной девушки. Пульс есть, уже хорошо. Села рядом, чтобы положить голову Эли себе на колени. Всплывали обрывочные воспоминания из курсов БЖ, что это правильно. На легкие похлопывания щек она не реагировала, а предпринимать более серьезные действия я боялась. Лишь протирала лицо и шею мокрым платком.

Я успела вылить половину бутылки воды, когда Эля, наконец, открыла глаза. Какая-то осунувшаяся и бесконечно усталая.

 - Если не выберемся отсюда, нас просто сожрут, - голос казался бесцветным, будто выкачали из Эли все эмоции.

 Это она, конечно, правильно говорит. Только как путь найти? Странное место, темное. Взять хотя бы обитателей леса – никого ведь не встретили почти за 2 дня, не считая огромного зверя, бандитского вида мужчины, да тьмы, которая хотела нами полакомиться. Где привычные взгляду животные – зайчики, белочки, ежики, наконец? Элементарные бабочки и то не пролетали. И вроде бы сейчас день еще, светло, но давит на глаза, да и уставали мы тут чрезвычайно быстро.

 - Эля, а мог маг этот, переправщик, специально нас сюда отправить? Ну, чтобы сгинули две девицы, и не нашел их никто.

 - Не-е-е. Понимаешь, он меня знает. Точнее даже не меня, а того, к кому я в Ринарин моталась. А с ним ссорится, себе дороже, - Эля как-то тяжело вздохнула.

 - А не могли нас именно поэтому пытаться убрать…Ну, парень твой решил избавится, - я не хотела этого говорить. Знала на подсознательном уровне, что подруга к своему ухажеру слишком трепетно относится. Но не спросить не могла.

 Эля развернулась на бок, поджав колени под грудь, обхватила себя руками. Вздрагивала всем телом, но ни звука не проронила. Я погладила ее по волосам, желая облегчить боль хоть немного.

 - Думать об этом не хочу, Лер. Страшно.

 Она больше ничего не сказала. Оставив за кадром сакральный смысл своих переживаний. Но в случайности я с недавних пор верить перестала.

Эля лежала недолго. Понимала, что время теряем и еще одной ночи тут можем не пережить. Да и натура взрывная не давала бездействовать.

 - Я могу как-то помочь? – такой бесполезной сейчас себя чувствовала.

 - Нам показывали на занятиях, как можно вливать в другого силу, но объяснить не смогу. Давно это было… - она замялась, будто раздумывая, стоит ли мне знать больше. А потом, отвернувшись, добавила. – Мне не дается многое. Вроде бы и легко, силой не обделена, а нужного результата не выходит.