—Не откажусь.— Никогда не понимал этой гордости с отказом от помощи. Если тебе предлагают помочь и это поможет тебе сделать работу или задачу лучше, то почему бы и нет.

Управление дроном я буду производить через пульт. К сожалению, шлемов виртуальной реальности тут ещё не изобрели, так что приходится довольствоваться малым. Дрон мягко зажужжал моторами и унёсся в утреннее африканское небо.

До границы отсюда примерно двадцать километров, но заряда батареи и мощности вполне хватит, чтобы узнать всё, что мне нужно. Я поднял аппарат на высоту сто метров и направил к нужной мне границе японской территории со Свободной зоной. Деревья, кажущиеся чёрными в ночной мгле, потихоньку начали окрашиваться в цвета. Мир просыпался, и наступало ранее утро.

Вскоре лес закончился, и вдали завиднелась чёрная полоска государственной границы. Ну а перед этим возвысились баррикады из колючей проволоки. Причём многослойные, между рядами были видны всевозможные датчики. То там, то тут я видел лазерные лучи средств сигнализации и обнаружения. Система защиты территории впечатляла.

—Алекс, на одиннадцать часов,— голос Си вырвал меня из сонма размышлений.

—А?— Я посмотрел в указанную сторону и увидел чёрную точку. И как она её разглядела в утренних сумерках? Точка двигалась вдоль полосы препятствий, оставляя за собой столб пыли. Прошла пара минут, и мы сумели разглядеть пикап патрульно-пограничной службы. Судя по накатанной колее, совершают обход они довольно часто. Размер и характер защиты территории впечатляли. Теперь понятно, почему якудза запросили столь впечатляющую сумму за свои услуги по перевозу. Из увиденного стало совершенно ясно, что тут мне делать нечего и самостоятельно я не справлюсь. На этом моменте стало грустно.

—Не грусти.— ИИ явно почувствовала изменения в моём настроении и попыталась меня подбодрить. — Зато у нас есть альтернативный вариант. Да, он не дешёвый, но зато не столь авантюрный.

—Угу, как же. Не авантюрный.— Тут я не удержался и хмыкнул.

—Ну-у-у, разве что чуточку.— Девушка захихикала.

Руки, управляющие дроном при помощи контроллера, задрожали. Я сжал одну из них в кулак, пытаясь унять тремор. Бесполезно, тело среагировало, а нервы и так шалят уже продолжительное время. Сжав зубы, я сосредоточился на управлении беспилотником. Дрон потряхивало, так как мои пальцы не столь аккуратно нажимали на курки управления. Но вдруг дрон стабилизировался. Хотя руки всё так же дрожали. Я всё понял и, не отрываясь от экрана пульта управления, произнёс:

—Спасибо.

Голос мой немного хрипел, но я быстро подавил минутную слабость. Сейчас не время раскисать. Вот выберусь из этой жопы, тогда смогу сколько угодно заниматься самобичеванием и жалеть себя. По очереди.

—Да чё там,— Си отмахнулась. — Я тоже заинтересована в благоприятном исходе.

На такой ответ я ничуть не обиделся. Наоборот, понятнее и спокойнее, когда понимаешь, что человек делает что-то с какой-то целью. Другое дело, когда ты этого не видишь, и, соответственно, кажется, что это без какого-либо умысла или цели. В таком случае приходится ожидать подвоха. Да, в моём случае не человек, но всё равно. «Мыслю — значит, существую»,— как-то раз заявил один известный философ.

—Ну что? Сворачиваемся?— ИИ решила уточнить наши дальнейшие действия. Основную часть-то мы сделали. А именно, что нам тут ловить нечего. Границу охраняют слишком тщательно, чтобы пересечь её самостоятельно.

—Да, нужно сворачиваться,— ответил ей уже спокойным голосом.

Минутная заминка позволила мне взять себя в руки и сосредоточиться на задаче.

—А то уже рассветает. Давай только сперва дрон вернём. Зря, что ли, собирали. Да и отдавать поделку в руки аборигенов не хочется.— Я кинул взгляд на показатели заряда батареи.— Хотя, судя по уровню заряда, он не долетит до нас. Значит, нужно его спрятать. Да так, чтобы не нашли, — сказал я, вытирая пот со лба.

—Что предлагаешь?— Девушка явно расстроилась от услышанного.

—Пока мы летели к границе, видел там озеро. Судя по количеству растительности на береговой линии, там илистое дно.

—Это тростник,— поправила меня ИИ.

—Что?— Я на секунду подвис. Недосып и нервное напряжение явно сказываются на моей способности соображать.

—То, что мы видели на берегу озера, называют тростником.

—А, я совсем забыл, что ты у нас очень умная. Тоже из базы взяла?

—Ага, откуда ещё. Не в школе же рассказывали на уроке биологии.— Си усмехнулась.

—И правда. Не поспоришь.

—Ещё бы ты спорил,— девушка решила оставить за собой последнее слово и вернулась к насущной теме. — Так ты хочешь утопить дрон в озере?— уточнила она у меня.

—Именно,— я кивнул.

—Что ж, ты создатель, тебе решать.— Она пожала плечами.— Мне сделать или сам свой «Варяг» поведёшь?

—Давай ты,— решил я. — А я пока соберу манатки. Не будем терять время.

—Разумно.— ИИ оценила решение и согласилась. — Окей. Можешь отпустить пульт. Я закончу.

—Спасибо.— Я благодарно кивнул и снял пульт управления с себя.

Теперь нужно закинуть вещи в рюкзак и двинуться в путь. Солнце уже начало показывать себя из-за горизонта, и меньше всего хотелось быть пойманным у границы. Да, до неё ещё приличное расстояние, но всё равно. Подозрение это точно вызовет.

Лес не был густым, но с вкраплениями кустарника. В одном из таких кустов мы и притаились. Пара пыхтящих мгновений, и я оказался свободен от деревянных оков.

Теперь надо вернуться в небольшой городок, от которого ходит автобус до Кокуё.

Но сперва нужно отлить. Многочасовое управление дроном не даёт тебе возможности поесть или сходить в туалет. Повернувшись к дереву, я расстегнул свой новенький ремень. Вчера успел доделать. Не ахти, конечно, но хоть какая-то защита. В ремень я встроил ЭМИ-заряд, а сам ремень под воздействием электричества превращался в лезвие.

Раздались звуки журчащей воды. Интересно, а ИИ и сейчас меня видит? Брр, лучше о таком не думать. Ну вот и всё. Дело сделано.

Взвалив рюкзак на плечо, я двинулся в обратный путь. Тени оживали под лучами утреннего солнца. Сухая листва шуршала под ногами, добавляя новые звуки в какофонию природы.

—«Титаник» утонул.— Си появилась перед глазами и козырнула рукой, как заправский вояка.

—Спасибо.— Я с благодарностью кивнул.

—Куда теперь?— ИИ явно была интересна наша следующая цель.

—Для начала вернёмся в Кокуё и поедим,— решил я. Как-никак, я ещё толком не завтракал. А на голодный желудок думать мало того что вредно, так ещё и непродуктивно.