— Он приедет на своей машине?

— Нет, я заеду за ним на дачу, и мы приедем вместе.

— А ты уверен, что он появится? Что-то мне подсказывает, что эта встреча не состоится. Он вдруг позвонит тебе и сообщит, что передумал. Или у тебя возникнут какие-то проблемы, и ты отменишь встречу. Ведь так? Зачем ты ломаешь эту комедию, Денис? Чего ты добиваешься? Вот я возьму и соглашусь. Что ты тогда будешь делать? Выдумывать причины, почему встреча не может состояться?

— Она не состоится только в том случае, если откажешься ты сама. Но я не думаю, что стоит совершать подобную глупость. Сейчас Максу нужна крупная сумма денег, и у тебя есть шанс сделать ему одолжение — ссудить эту сумму, и тогда он согласен навсегда оставить тебя в покое. Ведь ты мечтала об этом. Правильно делаешь, что боишься его. Он уже начал к тебе подбираться, и ты явно это почувствовала. Неужели сделаешь самую большую ошибку в своей жизни и откажешься от мировой с Максом? Хотя что я тебя уговариваю! — Денис посмотрел на часы. — Через пятнадцать минут Макс пришлет смс-сообщение о подтверждении встречи. Если я ему не отвечу, это будет означать, что встреча не состоится, потому что ты от нее отказалась. Так что окончательное решение за тобой.

— Допустим, встреча состоится. О какой сумме идет речь?

— Аллочка, хватит придуриваться. Об этой сумме мы с тобой уже имели честь беседовать.

— Но ты признался, что это была всего лишь шутка!

— Ты меня прошлый раз так напугала, что я был вынужден серьезный разговор превратить в шутку. Я ведь и в самом деле решил, что ты убила Макса. А когда поговорил с ним, живым и здоровым, понял, что тебя ввели в заблуждение. Твой доморощенный сыщик оказался очень жадным и решил вытянуть из тебя больше денег, потому и приврал. Удивляюсь, что ты, такая умная, повелась на его хитрость. А что касается нужной суммы, то еще есть время, чтобы ее добыть. Я могу свозить тебя в город, и ты заберешь деньги в банке.

«Ну да, а по дороге они вдруг бесследно исчезнут, будто их и вовсе не было. А я очнусь в своем доме с головной болью, тогда как ты будешь утверждать, что никуда со мной не ездил. Или еще какую-нибудь каверзу придумаешь и останешься ни при чем. Только денег уже будет не вернуть. Нет уж, Денис, тебе меня не провести».

— Ехать никуда не придется. У меня дома такая сумма имеется.

— Слушай, я такой голодный. Ты меня покормишь?

— Конечно. Пойдем на кухню, я и сама чего-нибудь перекушу. Яичницу с беконом будешь?

— А супчика нет?

— Я на больничном, забыл? А потому ничего не готовлю. Еды и так полно.

Алла выложила копченое мясо на разогретую сковороду, вбила яйца, и по кухне распространились чудесные запахи вкусностей. Несколько минут терпения, и она уже раскладывала яичницу по тарелкам.

— Ешь что дают. Капризничать будешь в ресторане.

— А чем ты собралась угощать Макса?

— Он сюда не есть приедет, а на переговоры. Выпивка будет, бутерброды с красной рыбой и копченым мясом сделаю. И хватит с вас… Только что-то мне подсказывает, что Макс приехать не сможет.

— Ты опять за свое! А вот и СМС-сообщение. — Денис заглянул в сотовый. — Да, он готов с тобой встретиться. Спрашивает, когда я за ним заеду. Отвечать?

— Конечно, отвечай! Не стоит заставлять его ждать, — отважно заявила Алла, наблюдая, как Денис набирает ответ.

— Все, отправил. Через час поеду за ним. Ты ведь не будешь против, если я у тебя на диванчике прилягу, устал сегодня.

— Приляг. Я пока бутерброды приготовлю.

Денис отправился в гостиную. Алла разложила на столе продукты и принялась готовить закуску для дорогого гостя.

«Интересно, кто явится на встречу — призрак или живой Макс? — думала она легкомысленно. — Ни тот, ни другой. Потому что первого не существует, а второй мертв. Тогда чего добивается Денис? Пытается меня запугать? Но это же глупо! Неужели вернется один и заявит, что Макса не оказалось на даче? Тогда к чему вся эта комедия? Ничего не понимаю! Какую игру ведет Денис? Попытается обманом выманить у меня деньги? Так я не собираюсь их перед ним выкладывать. Как же мне это надоело! Сначала машина Макса, неизвестно кем управляемая. Теперь вот и встреча якобы с ним самим. А если вместо него явится некто, очень на него похожий, что тогда? Но я не верю в существование двойников! Во всяком случае, любой пришедший — не Макс!»

В кухню вошел Денис и присел к столу. Съел пару бутербродов, выпил кофе, собрался было уходить, но Алла его остановила:

— Денис, зачем тебе это нужно?

— Ты о чем?

— О Максе. Если ты собираешься привезти ко мне человека, очень похожего на него, то даже не пытайся. Тебе не удастся меня обмануть.

— Алла, ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

— Нет, не уверена! Я чувствую себя ужасно!

— Тогда давай отменим встречу! — разозлился потерявший терпение Денис.

— Нет! Ни за что! Хочу дойти с тобой до последней черты. Но знай: приведешь в дом чужого, тот будет немедленно арестован. Так что имей в виду: я не шучу. Ну как, страшно не стало?

— Чем скорее я привезу к тебе Макса, тем быстрее ты поверишь, что он живее всех живых. Я поехал. А по поводу того, зачем мне это нужно, могу сказать только одно: это моя работа — быть посредником, я таким способом зарабатываю деньги.

Алла проводила Дениса и закрылась на все запоры. Ни за что на свете она не пустит в дом незнакомца, которого собирается привезти к ней Денис. Она просто не откроет им дверь. Но посмотреть на него Алла все же не откажется. Из окон своего дома, а также на экране домофона.

Зачем она так беспечно согласилась на встречу? Надо было отказаться, что бы Денис ни говорил, какие бы выгоды ни сулил. Ведь бояться Макса уже не нужно, Алла это знала точно. И пусть Денис думает о ней как о ненормальной. Сам он сумасшедший, если надеется, что Алла поверит в его бредни. Поэтому стоит опасаться не мертвого Макса, а живого Дениса, который изо всех сил старается ее запугать, вывести из состояния равновесия… И, похоже, у него начинает получаться.

Алла зашла в ванную комнату и взглянула на себя в зеркало: бледное лицо, напряженный взгляд покрасневших глаз с расширенными зрачками. Она почувствовала, что ее знобит, и накинула на плечи шарф. Не хватало еще заработать нервный срыв. Приняв изрядную дозу успокоительного, прилегла на кровать.

Нужно немедленно позвонить Денису и отменить встречу.

Алла принялась набирать номер, но Денис сначала не брал трубку, а потом и вовсе отключил телефон. Да что происходит, в конце-то концов! Он что, издевается над ней?!

Внезапно затрезвонил городской телефон. А это еще что за новости? Алла хорошо помнит, что отключала его, чтобы ее никто не смел беспокоить. Она взяла трубку и молча слушала, как на другом конце провода кто-то дышит.

Алла положила трубку, но телефон зазвонил снова. Что за глупые шутки? Она со злостью выдернула вилку из розетки. И тут же услышала, как звонит сотовый. Номер звонившего ей неизвестен. Но это мог быть Денис, у которого вдруг перестал работать телефон. И Алла ответила, но снова услышала лишь чье-то дыхание. Пришлось отключить и сотовый.