– Ален, не будь занудой, – протянула я. – Просто избавь меня от галгарца. А я поднимусь наверх и переоденусь. Ты как раз закончишь, и мы пойдем ужинать. Согласен?

– Хитруля. Беги, я все сделаю, и распорядись, чтобы накрывали на стол.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, – склонилась я в реверансе.

– Брысь отсюда. Ох, наградили же боги сестрой.

Я рассмеялась. Напряжение спало, а внутри стало совсем легко. Подмигнула Алену и быстро вышла из комнаты. Отловила по пути Ренарда, отдала ему распоряжения и побежала по лестнице наверх. У дверей уже ждала Ани, чтобы помочь снять платье, и я с удовольствием прибегла к помощи сноровистой девушки. На выбор наряда не стала тратить время, только умылась и нанесла крем. А так, очередное удобное и тонкое платье, привычная коса и легкие домашние туфли.

Вниз спустилась довольно скоро, но Ален умудрился за это время написать ответы на письма и ждал меня в обеденном зале.

Я села напротив, с удовольствие выпила сока, пока Ани подавала на стол и взглянула на брата:

– Ответил?

– Надеюсь, что галгарец поймет вежливый намек, – Ален понял мой вопрос правильно. – Я жалею, что мы связались с ним. Но уже ничего не поделаешь, остается только расхлебывать последствия. Не накручивай себя, что-нибудь придумаем, если он станет еще настойчивее. Лучше поешь наконец. Похожа на тощую кошку.

– Ну, спасибо, – обиделась я. – Если хотел испортить мне аппетит, то тебе это удалось.

– Хватит, Лер. Ты прекрасно знаешь, что я хочу для тебя только добра, так что прекрати огрызаться. Я понимаю, что ты на нервах, но, ради всех богов, успокойся. И поешь, потому что сегодня ты не завтракала, не обедала, а сейчас уже ужин. Думаю, что у нас достаточно проблем и без твоих голодных обмороков.

– Прости. – Я послушно взяла вилку и наколола кусочек перца.

– Не ограничивайся овощами.

– Я поняла тебя.

Дальнейший ужин прошел в молчании. Каждый думал о своем, но не спешил поделиться мыслями. Думаю, что никто из нас не хотел признавать, с каким нетерпением мы ждали возвращения Лисы. После ужина, когда мы расположились в гостиной, каждый со своей книгой, напряжение не спадало. И так продолжалось ровно до того момента, пока в комнате не появилась мрачная Лисичка, которая объявила:

– Он приезжает раньше. В начале следующей недели.

Мы переглянулись. Предположения стали обретать не просто форму, они становились явью и той новой проблемой, которую предстояло решать вместе с уже существующими.

Полная апатия и никаких желаний. Планы мести за уязвленное самолюбие отошли на задний план, и меньше всего на свете мне хотелось бы видеть Сефера и его отца. Я боялась, что не смогу хорошо выполнить свою часть работы, ибо на душе было настолько неспокойно, что мысли путались.

Я почти не спала всю ночь, а когда забывалась, просыпалась от кошмаров. Ничего удивительного, что с утра была награждена измученным видом и синяками под глазами. Косметика решила проблему, очередное прекрасное платье, на этот раз насыщенного кораллового цвета, расшитое красным и оранжевым бисером, стало красивой упаковкой для тела, но тревога из сердца никуда не пропала.

Сидя в экипаже, что направлялся к особняку Сеферов, я нервно дергала кружевной платочек, пытаясь успокоиться, но получалась слабо. И только встречаясь взглядом с невозмутимой Лисичкой, расположившейся напротив, я обретала внутреннее равновесие. Подруга прекрасно понимала всю серьезность ситуации и, будем смотреть правде в лицо, также находилась под угрозой. Однако она откуда-то черпала силы, чтобы продолжать действовать.

– Лис, скажи, что все будет хорошо, – жалобно попросила я. – Иначе я заплачу или начну истерить от страха.

– Могу залепить пощечину, – флегматично предложила подруга.

– Не стоит.

– Зря, хорошо промывает мозги.

– Лиса! – Я разозлилась не на шутку. Как она может так говорить, когда я вся на нервах…

– Неужели ты думаешь, что я не переживаю и не волнуюсь. Ведь мы все связаны, и если попадется один, то потянет за собой и остальных. Просто я не вижу смысла впадать в панику, ведь игра только началась, и у нас есть все шансы выиграть. Ведь мы – вместе.

– Сомневаюсь. Ален же сказал, что нас постараются устранить, после того как мы доставим заказ. Но и не выполнить его мы не можем. Мы проиграем в любом случае… А если и предположение про покушение окажется правдой… Нам конец. Вмешиваться в политические игры я не горю желанием. Это грязное занятие, надо обладать определенным складом ума, чтобы играть на этом поле, а никто из нас на это не способен.

– Ален – способен, – уверенно заявила Лиса.

– Ему не нужны все эти интриги.

– Он рожден для них. Несмотря на повышенное благородство, щепетильность в некоторых вопросах и наличие слабостей, он – истинный правитель. Когда твой брат решит для себя, что не может оставаться в стороне, то я не завидую тем, кто вздумает встать у него на пути. Знаешь, он чем-то напоминает мне Сефера-старшего, только гораздо осторожнее и готов отступить, если это потребуется, чтобы потом с новыми силами броситься в бой. Жаль, что он не может жить полноценно и использовать свой ум в полной мере.

– Даже если не брать во внимание то, о чем ты сказала, у него нет военной поддержки, а без нее никак, – уточнила я, размышляя, с чего это Лисичка сравнивает брата и Валара. – К тому же, я думаю, мы зря делим добычу, не успев ее поймать.

– Сел, – Лиса снова улыбнулась, – а ведь ты не смирилась с его увечьем, раз продолжаешь искать врача, который вылечит его. Значит, хочешь, чтобы он был счастлив и занял полагающееся ему место. Хотя ты совсем не высокомерна, если сравнивать с другими аристократками, и знаешь цену вещам, да и к людям относишься, как они того заслуживают, без оглядки на титул, тщеславие и гордость вошли в твою кровь с рождения. Это часть тебя, так что незачем стесняться. Я говорила со слугами, да и у самой глаза есть, – пояснила она в ответ на мой изумленный взгляд.

– Неужели я настолько открытая книга?

– Тот, кто не обращает внимания на внешнюю шелуху, всегда может увидеть истинную суть человека. Это проявляется совершенно независимо от желания: во взгляде, в случайном жесте, в реакции на определенные события.

– Давай не будем обо мне и лучше подумаем, как выбраться из той ямы, в которой мы оказались?

– Нам надо придумать, как подать все в правильном свете. Я не шутила, когда вчера говорила, что следует сдать заказчиков Сеферу. Только он сможет нас прикрыть.

– Ты в своем уме? – Я подалась вперед. – Не слышала, что сказал Ален? Стоит только дать ему палец, он руку по локоть откусит и не подавится. А может, и целиком проглотит.

– А тут все будет зависеть только от тебя, – загадочно улыбнулась Лиса.