– Вы не любите вино? Или есть другая причина? – Сефер прищурился.

– Дала обет, – нашлась я с ответом.

– Что? – Вот теперь мужчина выглядел растерянным.

– Марк, возможно, это нечто личное для леди Элеры, – вмешался Валар.

– Ничего страшного, – успокоила его. – Многие реагируют подобным образом. Но буду благодарна, если мы не станем обсуждать это.

– Гранатовый сок – необычное пристрастие. Ваш любимый? – Марк вел себя так, словно я только что попросила сока.

– Все верно.

А еще малиновый морс, но это лишняя для тебя информация.

Сефер-младший улыбнулся, встал из-за стола и подошел ко мне. Взял графин с соком и наклонил… Словно завороженная, я наблюдала, как льется рубиновая струйка, наполняя хрусталь. Протянула руку, поднесла фужер ко рту, сделала глоток… но едва решила поставить его обратно на стол, как Сефер, чтоб его демоны побрали, меня толкнул.

Я лишь успела немного отпрянуть назад и загородиться рукой от разлетевшихся в разные стороны брызг. Немного опешила, растерянно посмотрела на Сефера, а следом – на платье. Мне повезло, что оно было кораллового цвета и щедро расшито по лифу красным и оранжевым бисером, так что брызги, попавшие на него, оказались незаметны. Но вот белоснежные печатки выглядели так, словно я возилась в бадье с кровью.

Снова взглянула на Сефера, не отводившего от меня взгляда, потом на Лису, на Валара – опять на Марка, на перчатки – на большое пятно рубинового цвета, расплывающееся на белой скатерти.

Улыбнулась, сняла салфетку с колен и, бросив ее на тарелку, поднялась из-за стола.

– Леди Элера, мне так жаль… – Сефер-младший неожиданно обрел дар речи и, отставив стул в сторону, подхватил меня под локоть. – Не понимаю, что со мной. Не могу припомнить, когда был столь неуклюж. Ваше прекрасное платье безнадежно испорчено.

Я опять растерялась. Поведение Марка было нелогичным, неожиданным и странным.

– Не смертельно, – машинально произнесла я, снова оглядывая себя, – хотя кое-что придется выкинуть.

Снова подняла руку, рассматривая перчатку и думая, что с ней делать.

– Позвольте мне искупить свою вину.

– Леди Элера, я виноват, что отослал слуг… – В голосе Валара слышалось такое искреннее раскаяние, что я снова растерялась.

– Не стоит. Это все такая ерунда.

– Позвольте…

Я снова перевела взгляд на Марка. Он медленно взял мою руку, потянул за край перчатки, постепенно освобождая палец за пальцем от промокшей и липкой ткани. При этом он продолжал смотреть на меня, словно гипнотизируя, а я… позорно позволила делать все то, что он считал нужным, и только когда его губы коснулись обнаженной кожи запястья, пришла в себя. Причем от того, что меня опять как будто молнией ударило.

– Вы простите меня? – спросил он таким тоном, что у меня ноги подкосились.

Испугавшись, я тут же отдернула руку и схватила салфетку со стола, сжав ее во внезапно задрожавшей руке.

– Что-то не так? – поинтересовался он.

– Сок. Не хочу испачкаться еще сильнее. Позвольте… – Я протянула другую руку за испачканным предметом гардероба.

– Она испорчена.

– Я знаю…

– И что вы намерены с ней делать?

В ответ я оглянулась, нашла взглядом камин и, подойдя к нему, бросила перчатку в огонь.

– Жертва Воргу? – Сефер приподнял бровь.

– Скорее нет, чем да.

– И все-таки чем я могу загладить свою вину?

Он снова потянулся к моей руке, но я быстро спрятала ее за спину, предложив ему другую, чтобы не вызвать лишних подозрений. О богиня, я все равно ощущала жар его тела, и тонкая ткань практически не помогала. Не представляю, что было бы, если бы на моем запястье не красовался браслет, сделанный для меня Тимом.

– Мне ничего не надо, – решительно заявила я, поняв собственную ошибку и теперь старательно пытаясь выдернуть пальцы, которые Сефер продолжал слегка сжимать.

Он снова внимательно на меня посмотрел и… начал снимать вторую перчатку. Пока я пыталась понять, зачем ему это нужно, она покинула руку, и к коже снова прижались горячие губы. Последовала та же безумная реакция на его прикосновение…

Прикусив губу от досады и неожиданно вспыхнувшей злости, я практически вырвала руку и схватила пальцами ткань платья, отступая на шаг.

– Господин Валар! – Заставив себя перестать смотреть на Марка, я повернулась к Сеферу-старшему: – Рискну показаться невежливой, но у меня пропал аппетит. Полагаю, он, несомненно, вернется после того как мы удостоимся чести лицезреть ваши коллекции.

– Вы невероятно добры к невежам, не умеющим принять высоких гостей. – Сефер-старший низко поклонился. – Окажите мне честь принять мою руку, чтобы пройти по дому.

– Непременно, – выдохнула я, чувствуя, как напряжение потихоньку рассеивается, чем дальше я отхожу от Марка.

Продолжая искоса следить за ним, я заметила, как Лиса с удовольствием за него уцепилась. Валар по пути отдал распоряжение все убрать и заменить, и я сделала вывод, что обед еще не окончен.

– Это те самые картины, про которые мне рассказывала Элера? – Голос Лисы, полный восхищения, звучал немного громче, чем обычно.

Мы уже перемещались относительно свободно, в какой-то момент незаметно отпустив руки наших сопровождающих. Я старалась, чтобы в поле зрения попадало как можно больше, а Лиса профессионально оценивала и выбирала то, что покинет особняк, когда мы решим нанести сюда визит с не совсем законными целями.

– Именно они, – в голосе Валара звучала гордость, – принадлежат кисти одного художника, ныне покойного, так что приобретение их – моя удача.

– Я слышала, они невероятно дороги.

– Есть такое, – заметил Сефер. – Но, право слово, они стоят тех безумных денег, что я за них отдал.

Я снова посмотрела на полотна, которые Лиса наметила еще по записи на кристалле. Мощь морской стихии восхитила с новой силой, и, как никогда, мне стало тоскливо оттого, что я могу наслаждаться ею только стоя на берегу или любуясь вот так, когда она запечатлена талантливой рукой художника. Но это все не то. Подделка, замещение истинного чувства…

– А что увлекает вас, господин Сефер? – обратилась я к Марку.

– Он истинный последователь Ворга, так что и увлечения соответствующие. – Сефер-старший скривился, словно съел лимон. – Это оружие, леди Элера.

– Это то, про которое вы говорили? Странно, мне казалось, вы разделяете увлечения друг друга.

– Мне нравится и созидание и разрушение, а вот Марк предпочитает только второе.

– Без одного не бывает другого, – заметила я.

– Ваши слова столь же мудры, сколь совершенна ваша красота.