– Ну а если вдруг придется? Мы в команде одного города. И, судя по всему, это надолго.

Анна-Луиза презрительно оттопырила нижнюю губу.

– Ты что, клеишься ко мне?

– Даже и не думал, – спокойно ответил Энгель-Рок.

– Тогда что тебе надо?

– Поговорить.

– По-твоему, это называется не клеиться? – по-кошачьи фыркнула Анна-Луиза.

– По-моему, нет.

– Как же тогда?

– Я же сказал. – Энгель-Рок чуть приподнял и снова опустил квадратные плечи. – Просто – поговорить.

Анна-Луиза недоверчиво наморщила нос.

– У тебя здесь есть друзья? – спросил Энгель-Рок.

– Хочешь стать моим другом?

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

– Я и не пытаюсь быть вежливой.

– Тогда просто ответь.

– Мне не нужны друзья.

Анна-Луиза произнесла это настолько уверенно, что Энгель-Рок наклонил голову к плечу и посмотрел на нее с каким-то совершенно новым интересом.

– Тебе, видно, в жизни не повезло, – сказал он.

– Тебе-то откуда знать? – Правильные черты лица девушки исказила кривая саркастическая ухмылка.

«Должно быть, чтобы научиться так ухмыляться, ей пришлось потратить немало времени и сил», – подумал Энгель-Рок. Ухмылка делало выражение ее лица не просто неприятным, а отталкивающим. Глядя на него, не хотелось больше ничего говорить, потому что становилось ясно, что все слова будут потрачены всуе.

– Откуда ты родом? – спросил Энгель-Рок.

– Ниоткуда, – все с той же отталкивающей усмешкой ответила Анна-Луиза.

– Что тебя привело в Зей-Зону?

Анна-Луиза перекинула обломанный посох через шею и положила на него обе руки.

– Слушай, ты что, не понял? Я не собираюсь отвечать на твои вопросы.

– Ну если бы не собиралась, то и не отвечала бы, – едва заметно улыбнулся Энгель-Рок.

Анна-Луиза покачала головой.

– Ну ты и упертый, – произнесла она не то с досадой, не то с удивлением.

Улыбка Энгель-Рока сделалась чуть более откровенной.

– Но, согласись, тебе же интересно, зачем я пришел?

– Ладно, давай напрямую. – Коротким взмахом головы Анна-Луиза откинула упавшие на лицо волосы. – Что тебе надо?

– Ты впервые оказалась в команде бойцов города под парусами. – Это был не вопрос, а утверждение. – Поэтому, возможно, тебе непонятны некоторые тонкости того, что здесь происходит.

Так начал Энгель-Рок.

После этого он кратко изложил свои соображения по поводу порядков, установившихся в команде бойцов Корнстона, и к чему это, по его мнению, может привести. Также, дабы не возникало лишних вопросов, он объяснил, почему не может поговорить на эту тему с офицерами.

– Я очень надеюсь, что все мои опасения окажутся пустыми, – так закончил Энгель-Рок. – И в нужный момент вся команда бойцов выполнит свой долг так, как и следует. Но до тех пор, пока у меня сохраняется хотя бы толика сомнений, я буду стараться сам обезопасить себя и тех, с кем я дружен.

Анна-Луиза взмахнула посохом. Обломанный конец описал дугу и воткнулся в землю.

– Почему ты пришел с этим ко мне? Ты же меня совершенно не знаешь.

– Именно поэтому и пришел. Ты не из Зей-Зоны. Не знаю, что ты там делала, но причина, по которой ты там оказалась, не та, что у остальных. Среди ветроходов есть несколько человек, которым я доверяю. Но в команде бойцов нет никого, кого бы я знал так же хорошо. А некоторых я, наоборот, знаю слишком хорошо. Ты все время одна. Поэтому я решил, что тебе тоже нужен кто-то, кому бы ты могла доверять.

– Мне никто не нужен. – Анна-Луиза сложила ладони на рукоятке воткнутого в землю посоха. – Я сама по себе. Это понятно?

– Конечно, – едва заметно наклонил голову Энгель-Рок. – Но бывают ситуации, когда одному, как бы хорош ты ни был, не выкарабкаться. Я говорю об элементарной безопасности. Если тебе так хочется, можешь расценивать наши отношения не как дружбу, а как взаимовыгодный союз.

– Ты очень умен, Энгель-Рок.

Левая бровь Энгель-Рока едва заметно приподнялась.

– Я не называл своего имени.

– Я тоже не дурочка. – Анна-Луиза коснулась пальцем своего виска. – И владею не только оружием.

– А, понятно, – кивнул Энгель-Рок. – Могу предположить…

– Оставь свои предположения при себе.

– Хорошо, как скажешь.

– Ты хотя и умен, но все же не учел один очень важный момент.

– Какой?

– Почему я должна доверять тебе?

– Потому что я заслуживаю доверия, – не задумываясь ни на секунду, ответил Энгель-Рок. – Ты знаешь мое имя, значит, навела обо мне справки.

– Допустим.

– Кого бы ты ни спросила, каждый, даже самый злобный мой ненавистник, скажет, что я никогда не лгу.

– Даже если от этого зависит твоя жизнь?

– Особенно если от этого зависит моя жизнь.

– Что ты хочешь от меня?

– Чтобы ты внимательно присматривалась к тому, что происходит вокруг, и слушала, о чем говорят бойцы. Быть может, для этого тебе придется за обедом сесть с ними за один стол. Или даже сразиться с кем-нибудь из них в тренировочном поединке.

– Боюсь, что тогда без жертв точно не обойдется, – без тени улыбки сказала Анна-Луиза. – Ни один из них не обладает достаточным уровнем подготовки, чтобы выступить на равных со мной.

– Ты была уверена в том, что сможешь проломить мне голову.

– Я вовсе не была в этом уверена. Мне интересно было посмотреть, на что ты годен.

– Сражаясь с другими, ты можешь поддаться.

Анна-Луиза наморщила нос, давая понять, насколько не нравится ей эта идея.

– Поступив так, ты подстрелишь сразу двух гусей. Во-первых, никто не будет знать, на что ты на самом деле способна. Во-вторых, победитель пребывает в состоянии эйфории, поэтому, как правило, становится не то чтобы болтлив, но весьма разговорчив. И он не просто много говорит, а хвалится. То есть рассказывает то, о чем, пребывая в менее благостном расположении духа, быть может, предпочел бы умолчать. Так что, если в нужный момент задать правильный вопрос, можно получить весьма неожиданный ответ.

– Разумно, – согласилась Анна-Луиза. – На кого мне следует обратить особое внимание?

– Еще раз хочу сказать, что пока я никого ни в чем не подозреваю. И очень надеюсь на то, что все мои опасения и выеденного яйца не стоят.

– Да брось ты, – скроила насмешливую рожицу Анна-Луиза. – Ты не похож на того, кто станет попусту пыль метать.