Швырнув себя телекинезом назад, успел увидеть, как правую часть тела оборотня словно зажевало невидимыми челюстями, одновременно выворачивая наизнанку. Пространственный разлом схлопнулся сам буквально через мгновение, оставив после себя натуральное месиво из плоти, земли и растений. Минус три.

Тип в маске двинулся на помощь к седому, а оба альва и метаморф насели на меня.

И с первых же секунд стало понятно, что я не справлюсь. Ублюдки действовали невероятно четко, слаженными атаками раздергивая мои защиту и внимание. Концентрации на второй поток сознания просто не хватало, я едва удерживал состояние транса, отступая под безостановочным градом ударов и не давая себя окружить.

Отступить на шаг, не позволяя пригнувшемуся в выпаде альву дотянуться, барьер перед вторым – не успеваю… шаг назад, отбивая удар костяных клинков, телекинезом ударить по вынырнувшему слева альву, сбивая ему атаку, ударить в ответ – не успеваю… отступить назад… уклониться… отступить…

Копыто метаморфа врезалось мне в бок, сбивая бесполезный уже Доспех, и меня снесло с ног. Почерневший ствол мертвого дерева с треском сломался, остановив мой недолгий полет. Откатившись в сторону, ушел от добивающего, успев пнуть альва в колено, широко отмахнулся мечом, пытаясь встать… и увидел летящее прямо в лицо жало тонкого клинка… Медленно и чудовищно быстро, в субъективном восприятии… Не успеваю… Не хочу!.. Помоги мне!

И окружающий мир вздрогнул, обретая невиданные прежде глубину и четкость. Пришедшая из божественной метки в душе волна силы накрыла разум, даруя запредельную мощь… И ощущение вставшей за спиной гигантской фигуры, ставшей мною.

Ментальный удар с легкостью пробил защиту чужих разумов. Тыльной стороной левой ладони я небрежно сдвинул в сторону клинок, позволяя ему проскользнуть мимо, и поднялся на ноги. Пустив силу в меч, отчего зеленоватый клинок прямо засиял, ткнул метаморфа в грудь, уничтожая мозг. Замершим на месте и, по сути, уже мертвым альвам просто свернул шеи телекинезом…

И чужое присутствие за спиной исчезло вместе с дарованной силой. Оставив после себя длившееся всего лишь мгновение ощущение раздраженного взгляда, направленного мне в затылок. Мир вновь стал прежним, как и я сам… Надеюсь.

Вокруг было совершенно тихо, и только одна знакомая искра разума пылала неподалеку. Осмотревшись, с некоторым усилием заставил себя шевелиться. Справиться с невольной дрожью в теле, только что обладавшем такой чудовищной мощью, оказалось непросто.

Подхватив меч телекинезом и не приближаясь к покойникам, отрубил каждому голову. Просто на всякий случай. У седого череп был смят буквально в кашу, только нижняя челюсть и уцелела. Его башку я еще и в землю закопал – вот уж от кого мне сейчас совершенно никаких сюрпризов не надо.

Неподвижных кукол, выглядевших иссохшими трупами, как и их жертвы, сложил вместе и отодвинул подальше. И направился к Зоряне.

Подруга сидела, привалившись спиной к обгоревшему стволу дерева, прижав правую руку к боку. Пальцы на ней сломаны, протез левой и вовсе отсутствует. Кожаный нагрудник и кольчуга под ним пробиты в двух местах – на правом боку вдоль ребер и на животе с левой стороны. На левом бедре широкая открытая рана до самой кости. Кровь Зоряна сумела остановить, но на большее ее сил уже не осталось.

– Кто это был? – Внимательно и настороженно следившая за моими действиями подруга ощутимо напряглась, когда я присел перед ней. Меч ее остался валяться неподалеку от трупа седого, трогать оружие даже телекинезом я просто не решился.

– Арканор. – Вытащив из аптечки бляшку диагноста, прилепил его Зоряне на шею. Отодвинув локоть правой руки, залил рану на боку специальным гелем, после чего так же обработал остальные. Незачем ей силы попусту расходовать на сдерживание кровотока. – Когда меня почти убили, воззвал к нему… А он почему-то решил откликнуться.

И чем теперь придется расплачиваться за его помощь, даже не представляю.

– Прости, – помолчав, произнесла Зоряна, глядя мне в глаза. Опаска из ее эмоций исчезла, осталось лишь сожаление. – Я втянула тебя во все это… Если смогу чем-то помочь, скажи.

Хм… так вот что ее беспокоит… И когда предлагала задержать преследователей, чтобы дать мне возможность уйти, тоже из-за этого нервничала, выходит.

Основной проблемой Зоряны, если не считать утрату конечности после ранения, стала потеря уверенности в себе. Боязнь вновь ошибиться, подставив тем самым других. Отсюда же, к слову, берет начало ее зацикленность на безопасности подчиненных. Амит приложил немало усилий, чтобы помочь ученице преодолеть эту слабость, равно как и восстановить физические навыки и форму.

И вполне успешно, иначе просить меня взяться вместе с ней за это дело Зоряна бы не стала. Как она сама призналась во время того нашего разговора – ей требовался напарник достаточно сильный, чтобы пережить последствия возможных ошибок. Не скажу, что такая оценка моих возможностей послужила основным доводом, чтобы согласиться. Но свое влияние точно оказала. Приятно, когда тебя оценивают столь высоко, особенно если это кто-то уровня Зоряны. От Амита подобное доводится услышать не часто, не любит он учеников баловать.

Однако обычно Зоряна гораздо более сдержанна. Похоже, пережитый стресс и шок от ранений даже на ней сказались.

– Контракт не предполагал легкой и беззаботной прогулки, – не отводя взгляда, произнес я. Эту тему нужно прояснить раз и навсегда, чтобы больше никогда не мешала. – Ты не заставляла меня соглашаться на него, я принял это решение сам. Обдумав и согласившись с возможными последствиями. От предложенной помощи не откажусь, но тебе брать на себя ответственность за мои действия не нужно.

Зоряна смотрела на меня все так же спокойно, и непохоже было, что мои слова сильно поколебали ее уверенность. Впрочем, настаивать она тоже не стала, что, учитывая упрямство подруги в некоторых вопросах, уже хорошо. Ничего, главное, что живы остались, а уж правильно донести до нее мои мысли время еще будет.

Взглянув на показания закончившего свою работу диагноста, я вздохнул с облегчением. Ядов и проклятий в теле и ауре не обнаружено, так что можно спокойно, без ненужной спешки заняться обработкой ран.

Сверившись с рекомендациями диагноста, достал из аптечки нужные эликсиры и артефакты. Зоряна только поморщилась, когда я их активировал, прижимая к ранам, – ей пришлось снова «включить» боль, чтобы своей силой не мешать магии действовать более эффективно, так что ощущения были весьма неприятными. Впрочем, недолго: обезболивающее тоже входило в комплект аптечки.

– А вот ты меня действительно прости, – произнес я после недолгого молчания.

– За что? – настороженно спросила Зоряна.

– За вынужденную грубость. – Я поднялся на ноги. Пусть все сказанное перед боем имело целью обмануть врагов, но это не значит, что мне было приятно произносить те слова.

Зоряна лишь пожала плечами в ответ: похоже, ничего страшного она в том не видела. Вот и хорошо.