Тогда очень хорошо, что я не являюсь твоим адептом. Боги воинов, даже самые… э-э-э, ну не добрые, а, допустим, вменяемые и справедливые из них, к своим последователям крайне требовательны. Арканор еще из лучших, если так можно сказать. Не самый сильный, не самый известный – иначе не стал бы сотрудничать с корпорацией смертных, предоставляя той свои услуги. Однако и не отмороженный психопат, каковые среди богов войны встречаются весьма часто. Вполне достойный покровитель, если суметь с ним договориться…

– То есть я смог бы и сам убить тех троих? – нахмурился я, заново прокручивая в памяти подробности той схватки. Да нет, быть не может…

Метаморф и два альва, у всех специализация на ближнем бое. Один на один я бы наверняка справился, может, даже и против двоих выстоял, все же псионик я весьма сильный, без ложного хвастовства. Но со всеми сразу – без шансов: очень уж слаженно и четко они работали… С другой стороны, зачем Арканору врать-то?

– Не разочаровывай меня… – процедил он. А вот теперь я ощутил его присутствие! Словно тяжеленная плита обрушилась на плечи, придавливая меня к полу, – агрессивная аура бога развернулась лишь в малую долю его силы, но выдерживать ее, не рухнув на колени, оказалось очень непросто. – Планировать и вести бой ты умеешь; научись правильно оценивать силу противника и расставлять приоритеты в выборе целей, если хочешь остаться живым. Идиоты в последователях мне не нужны.

Вот оно и прозвучало. Я подобрался, не сводя взгляда с Арканора, рассматривавшего меня с легким интересом на лице. Он даже давление ауры убрал: видимо, чтобы не отвлекать от мыслительного процесса.

– Благодарю за совет, я обязательно его обдумаю, – склонил голову в уважительном поклоне. Совершенно искренне, между прочим, – совет бога войны дорогого стоит, даже если он вполне очевидный. Хотя мне самому додуматься мозгов явно не хватило.

Впрочем, об этом можно как следует подумать и позже. Сейчас другое важнее.

– Ты хочешь, чтобы я стал твоим адептом? – прямо спросил я.

– А у тебя есть возражения? – удивился Арканор. Без видимого раздражения, даже как будто с интересом.

Да как сказать…

– Наверное, немного найдется смертных, которым боги лично предлагали принять их веру, – я весьма горд оказанным мне вниманием. И если именно таково твое пожелание, я его выполню, – произнес в ответ ровным голосом, не отводя взгляда. «…В расплату за спасение жизни» не прозвучало, но и без того все понятно. – Но не уверен, что ты останешься доволен таким последователем, – я не слишком-то религиозный человек, чтобы искренне поверить в тебя. Даже если прикажешь.

Арканор, как бы нагло это ни прозвучало, моей службы вполне достоин – не придется ломать себя, переступая через собственное представление о чести. А ущемленное самолюбие и гордость… ну, не самая высокая цена за спасение двух жизней, как я считаю.

– Ты не прав, заставить верить по приказу можно, – усмехнулся Арканор. – С большинством разумных именно так и обстоит, они следуют указам родителей, наставников, друзей. Идут по уже проторенным другими путям, и их все устраивает. Осознанный выбор совершают единицы: пожалуй, только их и можно назвать истинно верующими. Впрочем, насчет себя ты кое в чем все же прав – такой службой ты немногим будешь отличаться от обыкновенного наемника…

И-и?.. Я настороженно смотрел на бога, пытаясь сообразить, куда он клонит.

– И тогда зачем ты мне такой нужен? – Арканор оскалился. А я чуть не вздрогнул – это сейчас совпадение было или он правда в мой разум незаметно пролез? – Я мог бы приказать тебе в исполнение долга, и, возможно, со временем ты даже проникнешься… Кто знает? Однако предпочту, чтобы ты сам сделал этот выбор. Посредственностей всегда больше, и, хотя ни одно божество никогда от них не откажется, достойные ценятся намного выше. Я заинтересован в тебе… хм… действительно, забавно – уговаривать мне еще никого не приходилось, можешь гордиться. Подумай над моим предложением.

– Я подумаю, – серьезно кивнул в ответ. Тема действительно весьма непростая. – Тогда чего ты от меня хочешь?

– Ничего из того, что ты сейчас смог бы выполнить, – поморщился тот. Откачнувшись от перил, он шагнул ко мне, оказавшись неожиданно выше, чем казался вначале. – Ты еще слишком слаб для моих целей. Станешь сильнее – тогда и продолжим этот разговор… И дам тебе совет – не вздумай сдохнуть раньше времени, иначе сильно о том пожалеешь.

Испытующий взгляд Арканора уперся мне в лицо, словно выискивая любые признаки несогласия с его словами. Однако я отвечать не торопился, да и не нужно это: если подумать, собеседник предельно ясно все высказал.

– Если бы не это, я бы не откликнулся на твой зов, – ткнув меня пальцем в грудь, очень веско произнес Арканор.

И не знаю уж почему, но я сразу понял, что говорит он о Печати, поставленной на мою душу «безымянным». Пару секунд Арканор с язвительной усмешкой вглядывался в мое лицо, на котором, похоже, сейчас отражалось все то, что я чувствовал в этот момент…

Я открыл глаза, заторможенно осматривая пустую террасу. Надо же, умудрился прямо в кресле заснуть, хорошо еще здесь тепло, не замерз. Поднявшись на ноги, потянулся, разминая затекшие в неподвижности мышцы, и подошел к перилам, опершись на них локтями. Морозная ночь за пределами силового поля по-прежнему сверкала снежными отблесками на склонах гор. Красиво.

Арканор, м-да…

Даже тогда, в бою, оказавшись в шаге от неминуемой, казалось, смерти, я не решился просить о помощи «безымянного». Сомнений в том, что откликнется, не было… ну, почти. Все же один успешный опыт не дает стопроцентной гарантии. Сомнения были в том, поймет ли эта сущность, чего я от нее хочу. Вспоминая прошлое наше общение, уверенности в том не было совершенно, а уж последствия и подавно отбивали всякую охоту обращаться к нему. Потратить единственный шанс на то, чтобы лишиться разума еще до того, как меня убьют, было бы очень глупо.

Поэтому к Арканору я взывал вполне осознанно, имея представление, чем в итоге придется расплачиваться за его помощь… Ну, хорошо – частичное представление, все же информации по всему связанному с богами, имеющейся в открытом доступе, я нашел хотя и много, но явно недостаточно. Даже кое-что не предназначенное для широкого ознакомления удалось получить: нужда – дело такое, кого угодно шевелиться заставит. Правда, и шансы на то, что Арканор отзовется, были куда меньше, но за неимением, по сути, другого выбора… В общем, повезло мне.

Подцепив телекинезом со столика у кресла графин с рубиновым соком, налил в стакан и, слевитировав тот в руку, сделал глоток. Прохладная, с чуть заметной кислинкой, из каких-то местных фруктов, жидкость оказалась очень приятной на вкус. Можно было бы и до бара в номере прогуляться, конечно, тем более ситуация вроде как располагает к употреблению чего покрепче. Однако наливаться хорошим вином в одиночестве, да еще ночью – не слишком благоразумно. Если я еще хочу сегодня уснуть, а то ведь день предстоит насыщенный, а организм у меня хоть и выносливый, но надо же знать меру. Мы сюда отдыхать приехали, в конце концов.