Небо и вода несколько раз поменялись местами, о том, чтобы как-то ответить, не шло и речи – тут бы понять – избавляться от крыльев, или они ещё будут махать. И не попасть в зубастую пасть.

— Не-ет! – воскликнула Зайла, видя, как Варок цепляется за один из клыков огромной пасти.

Ещё чуть-чуть, и руки разожмутся, а сам он полетит в бесконечный пищевод шардагоха! Такого она допустить никак не могла! Юркой молнией Зайла кинулась к полукровке, по пути уворачиваясь от летящих во все стороны камней, хотя Андр с Малиантой и Эраной уже добили самку.

Варок в это время судорожно пытался отстегнуть крылья одной рукой. Не получалось – требовалась вторая, но стоило её отпустить, и с жизнью можно окончательно распрощаться. А те тянули своей тяжестью, давили, мешали нормально двигаться. Кое-как исхитрившись, он всё-таки справился с застёжкой. Высвободил одну руку, ухватился ей за клык, отпустил вторую, которой держался до этого. Бесполезная ноша соскользнула вниз. Наконец-то! Сразу стало легче!

Глянув вниз, Варок удовлетворительно хмыкнул – крылья застряли поперёк горла чудовища, принося тому явный дискомфорт.

— Руку! – услышал он отчаянный крик. – Дай мне руку!

Подняв глаза, он увидел, что о нём не забыли. Причём не кто иной, как эта невыносимая малявка, пьющая его кровь денно и нощно. Более того, в её взгляде было столько всего… Страх, нежность, отчаяние, надежда.

— Спасибо, — только и смог выдавить он, подавая требуемое.

Рывок, и вот он уже балансирует на том самом клыке, за который только что держался. Ещё рывок, и его несёт к берегу, а там…

Там лавина, вызванная первым монстром. Камни летят, попробуй увернись! Андр хватает за горящую руку Малианту, обжигается, но терпит, ибо что такое ожог кожи по сравнению с потерей любимой? Именно сейчас это становится особенно очевидным. Всем: самому Андру, тащащему неугомонную блондинку прочь от опасности, Малианте, встретившейся с ним взглядом и утонувшей в нём. Что-то кольнуло в её груди, но пришлось отвлечься – крыльями махать надо, а не в гляделки играть!

Зайла чуть не надорвалась, пока тащила Варока, ведь пришлось забрать сильно вправо, чтобы избежать столкновения с камнепадом. Спасибо Зарку, вовремя поддержавшему тяжёлого полукровку.

«Стоп, Зарк? А где остальные? – Зайла нервно оглянулась назад. – Фух, слава Хэриот!» — Выдохнула облегчённо девушка, увидев Марса, летевшего за ними, а внизу, в холодной пучине океанских волн бесновались шардагохи. Один от ожогов, второй из-за застрявших в горле маго-механических крыльев.

— Быстрее! – кричала им с безопасного участка берега Лайда.

— Где Эрана? – орал Марс, оглядываясь по сторонам.

— Здесь! – пискнуло откуда-то снизу.

— Твою ж мать! – вскрикнул синекрылый гизар и бросился в пучину доставать боевую подругу.

Как она туда попала – неизвестно. Он обязательно об этом спросит. Прямо сейчас, вот только вытащит из бурлящего водоворота!

— А-а-а! – такого крика от Лайды не слышал никто и никогда.

Более того, она сама не ожидала, что умеет так орать. И причина на то была более чем веская – за спинами улепётывающих странников уже поднималось нечто. Существо, которое любило тишину и не терпело ни воплей шардагохов, ни их резких телодвижений. Недаром они предпочитали размножаться на берегу, подплывая к лежащей на камнях самке и ожидая, кого же та выберет. Тихо и смиренно, дабы к ним не всплыло оно…

— Что это ещё за штопаный ждрых? – потрясённо прохрипел Андр, успевший доволочь Малианту до берега и теперь судорожно сжимавший её в своих объятьях.

Даже Зарк, тоже приземлившийся вместе с Вароком и Зайлой, не мог сказать, к какому виду океанических монстров относится это существо.

А оно приближалось, открыв огромную, размером с императорский дворец, пасть. И вот в неё засасывает обоих шардагохов, Марса с Эраной, пытающихся из последних сил улететь, но ничего не выходит, и они исчезают из вида.

— Нет! – дружный вскрик, разве что Карпул смолчал, он уже смирился, что жизнь его – то ещё дерьмо, огласил окрестности.

— Аварийные порталы, быстро! – Вспомнила Лайда об амулетах экстренной телепортации.

Домой. Но лучше получить выволочку за побег, нежели сгинуть в пасти неведомой твари!

Странно, вот не было этого у неё в видении. И Марго наверняка не послала бы их на верную смерть…

— Не работает! – откликнулся Зарк, первый среагировавший на её слова.

— И у меня, и у меня, — по очереди откликнулись остальные.

После изнурительной битвы сил у них практически не оставалось, пара смертельных заклятий, поглощённых бездонной пастью не в счёт. Крылья дрожали от переутомления, тело сковала усталость – сказалась бессонная ночь и резко закончившееся действие гарбалуна.

— Я люблю тебя, — Андр, понявший, что это конец, развернул к себе Малианту и прижался к ней солёными от попавшей на них морской воды губами.

Зайла спряталась в районе подмышки Варока, Лайда в неверии глядела на приближающуюся пасть, всеми фибрами своего дара не чувствуя опасности, а Карпул присел. Надоело! То одно, то другое, не жизнь, а сплошное мучение! Сколько можно? И за что? Всё, лучше расслабиться и умереть, раз уж за пределами гор такая дичь происходит…

— И это надежда Тёмного континента? – раздался откуда-то скептический голос, что, согласитесь, не ожидаешь услышать во мраке чьего-то чрева. – Самые сильные маги подрастающего поколения? М-да, куда катится Лурра…

— Брось, вспомни себя в их годы, — ответил мягкий женский голос. — А сколько ты ошибок наворотил, пока шёл в Храм?

— Нашла что вспоминать, — ворчливо отбрехался невидимый мужчина.

На этом всех окончательно поглотила тьма, в которой они смогли наконец-то отключиться от насущного, отдохнуть, расслабиться… Лишь бы не перевариться!

[1] Маргелы — полубабочки-полуколибри, светящиеся в темноте. Живут коллективно, строя большие «дома» наподобие ульев, через щели которых ночью хорошо виден свет их тел. Наивысшим шиком среди луррианской знати — светильники с маргелами – этакие фигурные клетки, в которых судорожно бьются эти существа. В неволе срок их жизни в разы сокращается, посему купить партию светлячков – весьма дорогостоящее удовольствие.

[2] Флиоры – восхитительные пурпурные цветы со свежим ароматом. Именно из-за их окраски маргелы, питающиеся их нектаром в этой уединенной горной долине, имеют аналогичный окрас.

Проснулись блудные подростки и один полукровка на полу у подножия статуи Тёмной Богини. Лежали они там вповалку, кто как выпал из… бездонного пищевода гигантского монстра. Марс сжимал в объятьях Эрану, у обоих до сих пор были влажные волосы и одежда. Зайла возлежала на Вароке, благо, на том можно было разместиться ещё парочке таких, как она, и особо не толкаться. Лайда с Карпулом тоже оказались в непосредственной близости, вот только провидица по этому поводу восторга не испытывала. Зато краснокрылому как понравилось! Он сразу передумал умирать и вообще осознал, что ещё не нашёл пару и не произвёл потомство, а значит есть повод держаться за эту треклятую жизнь. Осталось только выяснить, где он сейчас оказался. Лайда же с первого взгляда поняла, куда их занесло, бодро подскочила и отправилась на поиски жрецов. Заодно избавилась от сомнительной близости.