Утро встретило всех промозглой сыростью. Чтобы выйти, дабы справить естественные нужды, ребятам пришлось утеплиться. А потом, потирая озябшие руки, тянуться к живительному теплу костра, с радостью подставлять чашки под носик чайника с ароматным гарбалуном, жевать бутерброды с домашней колбасой. Потому что земная кончилась ещё в прошлый раз.

Как ни странно, но у Заркона в закромах оказалось много… шоколада! Разного. Конфеты, плитки, ореховые батончики… Причём всё самодельное, изготовленное из местного какао, которое его ушлый папаша прихватил с Земли наряду со светящимся планктоном и прочими интересностями. У Повелителя всея гизар имелась целая оранжерея с разными редкостями, посторонних туда пускали редко и под строгим надзором. Зато, судя по всему, сынок туда захаживал регулярно и заказывал потом у слуг всяческие вкусности. Подумать, что этим он занимался самолично, никто не догадался.

— Ого, вот это сюрприз! – воскликнула Лайда, обожавшая шоколад.

Правда, ей он был доступен крайне редко – только на праздничных приёмах, где его расхватывали в первую очередь. Несмотря на природную замкнутость, именно Лайда была в числе тех самых первых.

— Слушай, ты не так безнадёжен, каким казался на первый взгляд, — съехидничала Зайла.

Кстати, она, несмотря на периодическую слежку за наследником престола, о таком нюансе не знала. Когда он успевал это проворачивать? Загадка.

— Всё бы вам конфетками баловаться, — проворчал Варок, брезгливо вертя в руках шоколадный трюфель.

Надкусил. Исключительно, чтобы высказаться насчёт бесполезности продукта! Выпучил глаза, ибо, что такое какао бобы и как их готовят, он не ведал. Проглотил. Потянулся за следующим лакомством.

Остальные участники тайной экспедиции тоже не побрезговали угощением. И сразу как-то… проще, что ли, начали относиться к Заркону. Не то, чтобы прямо возлюбили и приняли в братство, но стали более снисходительны к новым косякам, а они были! Ведь вместо того, чтобы быстро собраться в путь, он принялся… разминаться. Привык, что перед любой физической нагрузкой требуется основательная растяжка. Оно, конечно, логично и даже правильно, но как-то не очень своевременно.

— В полёте разомнёшься, — отрезал Варок, надевая маго-механические крылья.

Вот ему-то как раз и требовалась разминка, ибо после вчерашних тренировок у него болели мышцы, а впереди был первый день полноценного полёта. Но полукровка молча терпел. Не маленький! Хотя, кто сказал, что в детстве кого-то волновали его проблемы?

День у ребят выдался на редкость… скучным. Тяжёлым, выматывающим, но отнюдь не богатым на события. Разве что Зарк периодически пытался подлететь поближе к Малианте – наладить контакт, но все его отправляли к Вароку, ведь именно он отвечал за форс-мажор с крыльями. Лайда в сердцах даже бросила:

— Не будет у вас с ней ничего! У тебя другой путь.

Сказала и тут же пожалела, потому что строй сбился и все принялись донимать провидицу на тему себя любимых.

— Да не знаю я, честно! – твердила Лайда. – Я и про Заркона мало что знаю, только то, что пару он себе найдёт не скоро и вдали от дома.

Тут бы им стаю забладов для отвлечения, но тех, как назло, не имелось. Пришлось Вароку грозно рыкнуть:

— Быстро в строй! Отставить разговорчики! Если выбьемся из графика, ночевать будем неизвестно где. И лично я буду спать, а вы – сторожить. Заодно наговоритесь.

Зайла с Малиантой покраснели от смущения, Заркон стушевался и вернулся на позицию, остальные тоже выровняли строй. Даже Марс, отличавшийся свободолюбием и вообще вредным характером, не стал спорить. Потому что против здравого смысла не попрёшь!

Остальную часть дороги махали молча. Перерыв на еду сделали только один раз на одной из вершин. Костёр разводить не стали – долго, просто набросились на всё, что нашлось в пространственных карманах, запили подогретой магией водой и вновь поднялись на крыло.

Когда Варок выдал сакраментальное: «Сюда!» — и направился к очередной вершине, счёт которым они давно потеряли, счастью не было предела. Дружный стон облегчения вырвался из их уст.

Конечно, все понимали, что это – не конец. Впереди был поиск ночлега, но при этом будет работать совсем другая пара конечностей. Некромантам и вовсе легко – сняли крылья и положили в пространственный карман. Разве что плечи ломит и спина отваливается, но это уже мелочи жизни.

Мелочью оказалось и найти пещеру – она попалась через каких-то десять минут поиска. Единственный нюанс – оказалась занятой.

Причём ни кем иным, как горными лидианками – вполне безобидными существами, не считая их пупков, которые они использовали в качестве дополнительной конечности. Когда им угрожала опасность, они этим оригинальным органом могли даже задушить противника! Впрочем, на вкус они были тоже хороши. И лидианки и их пупки. Последние особо любили коптить.

— О, нас ждёт отличный ужин! – возрадовался Варок и запустил в них ловчей сетью.

С противным визгом животные бросились врассыпную. То ли из-за тесноты – стоявший рядом Заркон помешал нормально размахнуться, то ли от непривычной тяжести в руках после первого дня полёта, но он промазал. Да и лидианки – существа вёрткие. Коротко ругнувшись, Варок притянул сеть обратно, дабы попытаться вновь.

Андр с Марсом, воодушевлённые охотой, подсветили пещеру. Опустевшую.

— Ну что за ждрых! – воскликнула Зайла, гневно сверкнув взглядом в сторону Заркона. По большому счёту, парень лишь случайно попался под руку, но как же – он помешал Большому Мужчине! Тут его даже наличие шоколада не спасёт.

— Да ладно, с голоду не умрём, — одёрнула её Малианта.

— Они могут вернуться ночью и передушить нас за то, что заняли пещеру, — Варок шагнул в пещеру в поисках хода, по которому скрылись животные.

— Да, упускать их нельзя, — кивнул Андр, которому как раз для одного редкого декокта не хватало когтей горных лидианок.

Равнинные туда не подходили – другое питание и условия выживания.

Разумеется, к ним присоединился Марс, Заркон тоже было дёрнулся, но Варок остановил их:

— А девушек кто будет защищать?

— Вообще-то девушки и сами не лыком шиты, — ехидно отозвалась Малианта, хотя у самой только-только укусы зажили.

— Магия здесь есть, — вторила ей Эрана, — и мы прекрасно умеем с ней обращаться.

Зайла скромно промолчала, ибо вообще прокралась за спину Вароку, намереваясь незаметно прошмыгнуть следом.

— Где егоза? – от полукровки не укрылось её отсутствие.

Будто специально наблюдал!

— Здесь я, здесь, — буркнула юная сыщица. – Что хотел?

— Со мной пойдёшь, а то напортачишь ещё, разгребай потом, — судя по начальным интонациям, он не собирался этого говорить…

Словно язык сам повернулся. Видимо, понял, что так куда проще, чем пытаться заставить делать что-то против её воли. Или…