Герои бежали, ощущая, как смыкается кольцо вокруг и как бушует сзади демолорд. Омонстреть, думал Бран, словно его заклинило на одной мысли. Не просто победить героев, нет, загнать их и сделать Проклятыми, а потом выпустить наверх. Пытать самого Брана, показывая, что стало с его друзьями!

— Бранд!!

Рука Ланы ухватила его за плечо, притянула, между ними проскочила искра, впилась в тело Брана.

— Обещай! - выдохнула Лана, брызги слюны полетели Брану в лицо. - Обещай, что убьешь меня! Не дашь омонстреть! Стать Проклятой!

Бежавший вперед Вердар споткнулся, покатился и тут же из темноты вынырнул какой-то демон, попытался ранить. Молот Вердара разбил оружие в руках демона и тот неожиданно припал к земле, впился зубищами в ногу героя. Мгновение спустя молот расколол ему голову, словно спелую тыкву, Гвидо с разбегу ткнул посохом прямо в рану Вердара, выжигая гниль и яд там, и полуорк издал легкий стон сквозь стиснутые зубы.

— Бранд!!

Бран повернулся на бегу, смахнул руку Ланы, не желая отвечать. Перед глазами стояло лицо Имраны, в тот момент, когда он пробил ей грудь. Лицо, преследовавшее его во сне и наяву несколько лет, несмотря на мысли, знание о том, что он поступил тогда правильно.

— Вперед! - толкнул он Лану. - Тебе еще группу вести!

Когда ему самому придется выскочить навстречу Бальбазару, чтобы тот задержался, насыщаясь местью. Мысль эта крепла и крепла в Бране, хотя он понимал, что момент упущен. Сдаваться следовало еще наверху, действительно давая группе шанс прорваться наверх вместе с хозяином подземелий. Но не смог, промедлил, засомневался, так как всю жизнь занимался противоположным.

И теперь группа расплачивалась за его сомнения.

Притаившаяся сверху демоническая гадость упала было на голову хозяина подземелий, но Бран тут же смахнул ее в сторону, превратил в расплющенное пятно на стене.

— Бери и прорывайтесь! – сунул он кокон с хозяином в руки Лане, запоздало принимая решение.

Молния даже не подумала брать, между ее рукой и хозяином подземелья проскочила искра. Плохой, очень плохой знак, но времени переводить дух, просто не было.

— Приближается!! - крикнул Ролло в который уже раз.

Заклинание демолорда проплавило ему еще дорогу, едва не достало героев бушующим потоком маны, но Валланто уже выкрикнула подготовленное заклинание, а Лана добавила молниями в потолок. Бран и остальные промчались прямо под рушащимися с потолка камнями, которые отсекли поток.

— Бери его и прорывайтесь! – крикнул Бран Лане, пытаясь протянуть кокон с пленником.

Чего медлил? Ждал призыва Ланы убить ее? Ждал, пока ее заискрит? Дурак, старый дурак!

— Мы не бросим тебя! – отпихнула «подарок» Лана, ударив еще разок молнией из тела.

— Да убить эту обузу!

— Влить маны да пустить на демолорда!

— Вы не мо…, - хозяин подземелий пришел в себя, но тут же получил перчаткой по лицу.

Обмяк, кровь побежала по подбородку.

— Ха-ха-ха! - доносился громовой хохот демолорда. – Вам не убежать!

В такт ему тряслась скала, сыпались камни. Да он с нами играет, подумал устало Бран, мстит, гадина демоническая. "Чувство Опасности" ударило в голове оглушающим раскатом.

— Гррхрпрпгпжрхпррпгпрпгшппррпгпррпрпрссс!!!

— Н-на!

Бран на выдохе ударил перчаткой в камень, силясь обрушить туннели вокруг и прикрыться камнем, уйти куда-то вниз, спасаясь от смертельного удара. Собственно, примерно так они и скакали с яруса на ярус, спасаясь, но при этом и загоняя сами себя все глубже в Провал.

Радовало только то, что Бальбазар при этом рушил туннели, срывая атаку демонов на поверхность.

Скала словно встала на дыбы и лягнула его каменным копытом в ответ, а потом добавила сзади, да так, что Бран на мгновение потерял сознание. В себя он пришел во время стремительного падения вниз, в темноте какой-то пещеры.

Вы ранены! Жизнь -20000!

Потеря очков жизни снижена - Адаптивное Сопротивление! Жизнь -5000!

Снижение скорости восстановления жизни отменено - Адаптивное Сопротивление!

Недостаток "Сильное Кровотечение" отменен - Адаптивное Сопротивление!

Недостаток "Оглушение" отменен - Адаптивное Сопротивление!

Недостаток "Сотрясение мозга" отменен - Адаптивное Сопротивление!

Бран на лету извернулся, зацепился за каменный столб, оставляя в нем борозду перчаткой. Вторая рука продолжала держать хозяина подземелья, здоровье которого тоже стремительно скакнуло вниз. Система продолжала сыпать сообщениями о потере и отменах, но Бран уже переключился, высматривал остальных героев.

Прыгнул, сбивая в сторону валун, рушащийся на голову Лане, которая лежала, уткнувшись лицом в пол и всполохи разрядов из ее тела освещали лужу крови. Вспыхнул свет Гвидо, какой-то мелкий демоненок визжа и воняя паленым, попробовал удрать, но напоролся на лед Ахэйо. Из камня вынырнула Валланто, Бран ощутил неподалеку присутствие Ролло и с ним Вердара.

— Проклятье! – вырвалось у него.

Вердару Молоту оторвало руку, вскрыло часть груди, плюхнуло прямо в багровую раскаленную ману, которую изрыгал Бальбазар в своей атаке. Вердара уже колотило, потряхивало, дергало, тело пыталось отторгнуть чужую ману и не справлялось.

— ХВАТИТ БЕГОТНИ! - прогремел по пещере голос Бальбазара.

— Уходите! – крикнул Вердар, извлекая какой-то флакон и зубами выдергивая пробку.

Бран узнал зелье, но помешать Вердару сейчас мог только находящийся рядом Ролло. Скрытник отскочил, салютуя клинком, и махнул им же, указывая вперед.

— Владыка мой, Терун, даруй мне последний бой, достойный, - бормотал Молот, захлебываясь в зелье и начиная превращаться.

Бран сам не знал, что выйдет из такой смеси: получения Проклятия маны, молитвы Теруну, обмена жизни на силу и зелья последнего боя, фактически облегченной версии того же самого проклятия, когда воин превращался в безумного берсерка, крушащего все вокруг, не разбирая и не различая своих и живых.

Словно эльфийское дерево-страж! Мысль вспыхнула и погасла, слишком глубоко внизу они находились, слишком мало было тут природы, дерево не успело бы разожраться и разрастись, да и не задержало бы оно Бальбазара. Герои неслись, сшибая телами камни и столба, топча каких-то одуревших демонов, похоже, тоже пытающихся спастись бегством. За спиной грохотало и сверкало, рушились потолки пещеры, рычал Вердар, утративший разум, но обретший мощь и рычал в ответ Бальбазар.

— Надо было этого тоже бросить! – крикнула Лана на бегу, ударяя молнией хозяина подземелья.

— Тебе нужен отдых! – крикнул в ответ Бран.