— Демона вам всем в кристалл! – крикнула она. – Подземные твари!

Герои дружно ринулись заваливать туннели, даже Лана вскочила, обрушивая молнии, хотя ей как раз следовало бы лежать и отдыхать. Моментально запечатали все выходы и остановились, тяжело дыша.

— Надолго их это не задержит, - мрачно озвучила Лана и без того известное всем остальным.

По телу ее пробегали всполохи, соскакивали искры. Не время и не место было читать ей лекции о спокойствии и отдыхе, лечении. Брану и самому не помешало бы подлечиться, но это могло подождать.

— Тогда не стоим на месте, - прокряхтел Бран, выпрямляясь. – Быстро смотрим все вокруг, нужно успеть разгадать загадку хозяина подземелий!

— Да убить его нахрен, - выдохнул Гвидо, - столько возни и внимания такой мелкой гниде!

— Упорное обзывание его мелкой гнидой не снимает проблемы связи кристаллов, - возразил Бран.

Кристалл подземелья мерцал, Страж Подземелья уже исчез, но вполне мог возродиться в любую минуту. Рядом с пещерой кристалла хозяин подземелий устроил свои личные покои, несколько пещер, служивших ему спальней, местом исследований и приема пищи, а, возможно, и развлечений. С кем он тут развлекался, в отсутствие живых, Брану не хотелось даже представлять, но память упорно подсовывала картинку толстого Марденуса, дергающего суккубу за хвост.

С немалой такой сноровкой дергающего.

— Заблокировать!

— Связь сработала даже с двенадцатого яруса Провала! – возразил Бран. – В буре маны и присутствии демолорда!

Правда и им самим пришлось влить туда немало маны и силы, чтобы связь сработала. Но кто сказал, что здесь эти затраты не возьмет на себя кристалл подземелья? Как Марденус его раскормил до такого состояния? Как он сумел его подчинить? Как?

— Может, мы до сих пор там же! Просто в защитном куполе, вроде того, где он суккуб вспахивал!

Бран в этом сильно сомневался, но ответить не успел.

— Вот вы не можете без этого, да? – зло ударила молнией между ними Лана. – Кто кого и в какой позе? Не плевать ли?! Бран прав, мы не можем рисковать!

— А что ты предлагаешь?

— Выжмем сведения из самого хозяина, - предложила Валланто.

— Для этого надо рассечь его связь с главным кристаллом, - Бран указал на него головой.

Возможно, скорее всего, именно с него Марденус и откалывал кусочки для вживления слугам. Заодно ускорял рост уровней? Странно, что при таких возможностях, сам Марденус не устроил себе быпура, не поднялся до 400-х уровней хотя бы, чего легко можно было добиться, раз за разом убивая Стража или других обитателей подземелья Смертельного Камня.

Бран бросил взгляды по сторонам – камни ядом вроде бы не сочились.

Камни завалов тряслись и вздрагивали под ударом обитателей подземелья, рвущихся на помощь кристаллу.

— Вполне может оказаться так, что рассечение связи и вызовет взрывы.

— Неясно, чего сам хозяин такой мелкий, - озвучила мысли Брана Лана. – Забоялся?

Скала вокруг затряслась, похоже, монстры решили не осторожничать и не стесняться. С потолка сорвалось несколько камней, перебило еще один кусок тот странной конструкции, нависавшей над кристаллом подземелья. Еще одна загадка, которую не было времени разгадывать.

— Мы теряем время, - напомнил Бран.

Подспудно он понимал причины такой медлительности. Только что стояли на краю смерти, вырвались чудом из темных глубин Провала, и тут же бежать, что-то ломать и портить? После стычки со Стражем 400+ уровня? Усталость и осторожность брали свое, долг толкал вперед, болтовня создавала иллюзию, словно проблема решается.

Да и Лане стоило бы полежать, отдышаться, прийти в себя.

— Стойте, - вскинул руку Ролло, хотя никто и так не двигался. – Гвидо?

— Ага, тоже чую, - задергал носом полурослик.

За спиной его вспыхнули крылья Света, вознесли его прямо к перебитой трубе странной конструкции. Одновременно с этим монстры за завалами стихли и перестали скрестись. Кристалл осознал, что происходит? Надо было, наверное, двинуться прямо на него, проломиться сквозь защиты, начать бить и ломать, пока остальные обшаривают пещеры – жилье хозяина подземелий.

Но сломать кристалл – подаст ли это сигнал на взрыв?

Воздействовать обычными атрибутами на Марденуса не получалось, кристалл защищал, а если сломать кристалл, то все взорвется. В то же время хозяина подземелий следовало заставить говорить, получить сведения, которых им так не хватало все это время. Особенности или божественные Способности. Похоже, все же пришел час Темного Очарования, выдохнул мысленно Бран.

— Это и правда небесная мана! – крикнул Гвидо сверху. – Особой чистоты!

Твою ж с тройным переворотом, подумал кисло Бран, получив еще одно подтверждение своих подозрений. Сказать? Нет, потом, когда решат эту проблему.

— Еще не хватало оказаться в подземелье богов! - фыркнула Валланто, с затаенным страхом.

— Это хотя бы объяснило его уровни, - пробормотала Лана тихо.

— Зачем ему здесь такая шахта и куда она ведет? – задумался Ролло.

Бран тоже задумался, ощущая, что ответ где-то близко, казалось, словно вертелся на кончике языка, замирал у кончиков пальцев – протяни руку и ухватишь, пощипывал кожу воздействием маны. Они все одновременно встревоженно дернули головами, ощутив волнения маны.

Очень сильные волнения, раз проняло даже Брана.

— Промедлили! – рявкнул он с досадой. – Хватай все подряд!

Ринулся в помещения Марденуса, подавая пример. Хватал все подряд, не разбирая вещей, совал в карман.

— Мы не знаем, что это! – крикнул Гвидо.

— Когда это волнения в мане были к добру?! – огрызнулся Бран.

Сколько твердил о времени и сам же попался в эту ловушку! Кричал мысленно, что больше никогда, а сам! Рядом метался Ролло, тоже скидывал и прятал, бросал на Брана встревоженные взгляды. Серкана открыла ему что-то?

— Надо было сразу прибить его и не мучиться! – крикнула Валланто.

— Тогда мы были бы уже мертвы! – напомнил Бран.

— Да ты и так сейчас умрешь! – раздался гулкий рык.

Бран, узнавший голос, метнулся обратно, с ужасом увидев, что посреди пещеры распахивается, приоткрывается портал, которым они пришли, и оттуда лезет рогатая башка Бальбазара. Из глаз стрельнуло разрядом заклинания, но тот лишь соскользнул с алмазного тела Брана, ушел выше, доломав трубу шахты, из которой тянуло небесной маной.

Бам!!

Перчатка Брана врезалась в глаз демолорда, отбрасывая его немного назад. На пару волосков.

— Вы все умрете!!! – заорал Бальбазар, криком снося Брана, словно пушинку.