Меня вдруг посетила мысль, что наши с ним методы работы чем-то похожи. Только я действовала избирательно – наказывала конкретных людей за конкретные злодеяния. Это были те случаи, когда закон оказывался бессилен. Еще со времен учебы на юрфаке я помнила чье-то мудрое изречение о том, что безнаказанность – это поощрение преступления. Я взяла на себя нелегкую миссию наказывать виноватых. А Герман, обиженный на мачеху, мстил всем женщинам без разбора. Его целью было банальное обогащение. Наверняка он и против меня замышлял какую-то аферу. А ведь лично я ничего плохого ему не сделала. Равно как и Алинка.

Уж не знаю, по какой причине, но искать Геру Титова мне совсем не хотелось. То ли потому, что у меня с ним было нечто общее. То ли потому, что Нечаеву кто-то рано или поздно должен был проучить. То ли потому, что я в данный момент работала на Лизу Щетинину. Скорее всего именно потому, что голова была до отказа забита Обориной, Астрахановым, Козловыми и Самсоновой. Мне бы с этими персонами разобраться. А Титова может найти милиция. Не буду отбирать у нее весь хлеб. Должна же она хоть что-то делать.

В воскресенье я все-таки выполнила угрозу, данную своей лени, и занялась кулинарной практикой. И вот, когда я вовсю хлопотала на кухне, раздался звонок в дом. Властный и настойчивый. Дед спал наверху и ничего не слышал. Я сунула руки под струю воды, смыла с них муку, вытерла их полотенцем и пошла в прихожую. Кто бы это мог быть? Неужели Алина устала ждать вчерашний день? Я отогнула край занавески и увидела Германа. Визит афериста меня обескуражил. Я не торопилась открывать ему дверь, потому что не знала, как себя с ним вести. Да и видок у меня был как у заправской кухарки. Прежде я представала перед Германом совсем в другом амплуа. Титов был настойчив. Он жал и жал на кнопку звонка. Даже разбудил Аришу. Я услышала его шаги по лестнице и стариковское ворчание:

– Полетт, ну почему ты не открываешь? Заставляешь меня вскакивать с постели. Я не одет толком… Ну что за дела?

– Дедуля, там Герман.

– Что? – Мой прародитель был удивлен не меньше моего. – Вот наглец! Что делать будем?

– Не знаю. Хотя есть одна мыслишка. Ариша, ты открой ему как ни в чем не бывало. Мы ведь, по идее, не должны ничего знать про его шашни с Алиной. Мы считаем, что он уезжал по делам в Москву. Вернулся – хорошо. Мы сделаем вид, что ему даже рады. Точнее, ты сделаешь вид, потому что меня дома не будет. Я появлюсь чуть позже…

– Дочка, что ты задумала? – Ариша проникновенно заглянул мне в глаза.

– Задумала, дедуля, задумала. Но мне нужно время, чтобы подготовиться. Минимум – полчаса, а лучше – час. Ты его займи чем-нибудь.

– Чем? После того, что я о нем узнал от Алины, мне развлекать его совсем не хочется. Разве что в карты с ним сыграть.

– Вот-вот, хорошая идея. Обыграешь его, а потом настанет мой выход.

– А как же Алина?

– Если Нечаева по ходу дела понадобится, то я ее вызову по телефону. Мне надо все обдумать.

– Полетт, да он уходит! – Ариша всплеснул руками.

Действительно, у Герки терпение лопнуло, и он повернулся к нам задом, а к своей машине – передом. К слову сказать, приехал он уже не на черном «Додже», а на какой-то светлой иномарке.

– Ариша, быстро выходи к нему! – Я подтолкнула дедулю к двери. – Извинишься, скажешь, что спал, по тебе это заметно, и пригласишь его войти.

– Полетт, ты в своем уме? В пижаме принимать банкира? Это же моветон, – бурчал дед, проверяя, все ли пуговицы застегнуты, и поправляя сеточку на голове. – Но деваться некуда. Я его приму.

Юркнув в столовую, я выключила там свет и прикрыла за собой дверь. Пирогам снова не повезло. Хорошо, хоть утка с антоновскими яблоками была уже в печке. Главное – вовремя ее выключить, чтобы не получились угли. Затраченных усилий будет несказанно жалко.

Я стала прислушиваться. Мой дедуля, потомственный аристократ, рассыпался в любезностях перед аферистом. Как же мне повезло с Аришей! Только он мог спросонья и так натурально сыграть нечаянную радость.

– Значит, Полины Андреевны нет? – опечалился лжебанкир.

– Внучка в бассейне. Скоро вернется. А вы проходите, Герман Геннадиевич, не стесняйтесь. Знаете, Полиночка нет-нет, да и вспомнит о вас… Думаю, она будет очень рада вас видеть. Даже уверен в этом.

– Аристарх Владиленович, что-то вы мне «выкать» стали. Право, неловко.

– А это я из чувства глубочайшего уважения. Не каждый день ведь нас олигархи посещают.

– Ну какой я олигарх, мне до него еще лет пять-шесть шагать.

«Самоуверенный нахал, – подумала я. – Хотя насчет срока он прав. Как минимум шесть лет, причем строгого режима». Ариша проводил Германа в гостиную, выполненную в стиле рококо. Она находилась через стенку от столовой, поэтому через общую вентиляционную отдушину можно было подслушивать, что я, собственно, и стала делать. Правда, для этого пришлось встать на табурет. А перед этим уронить скалку.

– Что это? – насторожился гость. – Где это?

– Это в саду. Ветер.

– Мне показалось, что звуки где-то совсем рядом, в соседней комнате.

– Показалось, – уверил его дедуля. – Покорнейше прошу меня простить, что оставляю вас на время одного. Мне необходимо переодеться. Чувствуйте себя как дома, располагайтесь…

– Не беспокойтесь, все нормально. Я сделаю пару звонков по работе.

Никуда звонить Титов не стал, а принялся ходить взад-вперед по зале. Наверное, рассматривал предметы интерьера. Остановился. Скрипнула дверца буфета. Неужели он позарился на наш семейный фарфор? Вот скотина! Если бы я знала заранее, что он заявится сюда, то поставила бы в гостиную камеры видеослежения.

А Глаша была права! Герман действительно пришел сам, но несколько не по тому адресу. Мне стоило об этом догадаться. Он ведь говорил, что мы с ним еще увидимся. Кажется, Титов решил, что разлука подействует на меня положительно и после нее наши отношения выйдут на новый уровень.

До меня снова донесся скрип. Вероятно, банкир выдвинул ящик комода. А там лежало столовое серебро…

Дед вернулся довольно быстро. После нескольких общих фраз он спросил по-свойски:

– Гера, а не скоротать ли нам времечко за игрой?

Я живо вообразила себе, как Ариша достал из кармана колоду карт и сделал какой-нибудь красивый трюк – веер или пружинку.

– Аристарх Владиленович, право слово, я игрок никудышний. Вам будет со мной неинтересно, скучно.

– Ой, шутник! – пожурил его дед. – Мы ведь встретились в казино. Значит, определенные навыки у тебя есть.

– Да, мы встретились в игорном доме, но я искал там приятеля, друга детства. Мне сказали, что он там бывает.

– И все-таки, Герман, уважь старика. Мы даже ставок никаких делать не будем…