и цикорием. Запах летней степи резко контрастировал со сводами каменных плит тайной лаборатории.

— Вполне, я не изверг смотреть на ваши муки. Тем более, что в них нет нужды.

Парень тем временем сменил чёрный балахон на вполне современный белый врачебный халат и поманил меня пальцем на кушетку. Я покорно села на самый её край, приказывая себе не паниковать. Все эти баночки, скляночки, колбочки навевали ассоциации с препарированием себя любимой в качестве подопытной лягушки юными натуралистами.

— Снимите халат, будьте добры. — Юджин протянул мне две полоски белой плотной ткани шириной порядка тридцати сантиметров, — это чтобы прикрыться.

Я подстелила халат под спину, ибо лежать на одной простынке непонятно сколько мне совсем не хотелось. Кожа покрылась мурашками, почему-то было до чертиков страшно. Полупрозрачное бежевое кружевное бельё накрыла полосами ткани и только тогда почувствовала себя уверенней.

— Можете поворачиваться, — позвала своего магического терапевта.

Юджин повернулся, оценил живописную картину а-ля «барышня легли и просють» и приступил к подготовке. С двух сторон от кушетки установил столы на колёсиках. Слева находились капельницы с пакетами, наполненными кровью, справа — наоборот пустые ёмкости, количеством три штуки, к которым вели множество трубок с иглами на концах. За ёмкостями высилась громада в виде куба, но не стеклянного, а из какого-то минерала, чуть мутного белесого цвета.

— Суть нашей с вами процедуры — это замена крови, сперва скачивается кровь насыщенная эманациями Хаоса, — он указал на три пустующие ёмкости, — затем в вас вливается очищенная кровь из заготовленных пакетов. Ваша же кровь, отправляется в куб на очистку и подготовку к следующему замещению.

— А где вы уже успели взять мою кровь? — я удивлённо взирала на три немаленьких пакета объемом чуть меньше литра каждый.

— Это очищенная кровь после вашей первой процедуры. Увы, всю кровь мы заменить не можем без вреда для вашего организма, поэтому эффект очистки не полный и достаточно непродолжительный. — Юджин пожал плечами в извинительном жесте. — Мы просто уменьшаем концентрацию Хаоса в вашей крови до приемлемых норм.

Всё звучало достаточно просто и логично, непонятно почему никто не додумался до этого ранее. Или почему это вдруг такая суперсекретная информация. Язык не слушался, поэтому молча кивнула, давая команду начинать.

Юджин протёр точечно мое тело губкой со спиртом, характерный насыщенный запах мигом наполнил помещение. Я вздрагивала при каждом прикосновении то ли от прохлады, то ли от страха. Парень расслаблено улыбался, пытаясь успокоить, но это явно не помогало. Наверно у меня паранойя, если мне кажется, что от каждого моего вздрагивания его улыбка становилась чуть более хищной, в конце концов напоминая скорее звериный оскал, чем выражение доброжелательности. Я моргнула, прогоняя наваждение. Привидится же такое. Пока я себя накручивала, Юджин быстрыми, отточенными движениями, практически безболезненно приступил к забору крови из моего организма путём введения игл и заполнения пустующих колб. Яремная вена, верхняя и нижняя полые вены, бедренные вены послушно выталкивали из меня кровь. Жуткое и завораживающее зрелище. Я никогда не страдала склонностями к суициду, но сейчас наблюдала, как жизнь покидает тело, и игнорировала сей факт. Накатывала какая-то апатия и сонное состояние. Как ни странно, но боли я не чувствовала. Мысли путались, глаза непроизвольно закрывались, хоть я ещё и пыталась удержать их открытыми из чистого упрямства. Единственное, за что цеплялось сознание, это холод. Я замерзала, сначала кончики пальцев на руках и ногах, затем мороз пробирался всё выше и выше. Казалось, что я становлюсь ледяной статуей, уже не чувствовала рук и ног, лишь сердце слабыми толчками напоминало, что мы ещё живы. Из последних сил повернула голову в сторону пакетов с кровью. Они не были подсоединены. Я попыталась найти Юджина глазами, но он растворился в подступающей тьме.

Пришла в себя я рывком, как будто вынырнула из темной вязкой жижи. Юджин стоял ко мне боком, склонившись над кубом, в котором слабыми всполохами озарялась моя кровь. Из неё отделялась некая серебристая субстанция, оседая на стенках верхней части куба. Парень снял крышку с ёмкости, собрал пальцем часть субстанции и попробовал на вкус, сладко зажмурившись от удовольствия. Он повторил действие несколько раз, как ребёнок, собирающий остатки лакомства с тарелки.

Я внимательно следила за его действиями из-под прикрытых ресниц. Стало не по себе. Я была жива, чувствовала себя значительно лучше, чем до процедуры, кровь бурлила и требовала активных действий. Но природная осторожность советовала наблюдать, не привлекая внимания.

Юджин обмакнул другой палец в кровь и также попробовал на вкус, скривившись брезгливо. Кивнув каким-то своим мыслям, он отключил куб и подставил герметичные пакеты для наполнения кровью. Заполнялись пакеты быстро, он только успевал их менять и убирать в подобие холодильной камеры. Судя по всему, это была уже очищенная кровь для следующей процедуры. Вот только способ определения её чистоты смущал. Но что поделать, звери они и есть звери. Что для нас нонсенс, для них естественно. Нельзя применять человеческие нормы морали к другим существам в чуждом социуме, даже если этот социум взаимодействует с человечеством черт знает сколько тысяч лет.

Юджин завершил все необходимые действия и повернулся ко мне.

— Рад, что вы так быстро очнулись. Видимо лечение всё же идёт вам на пользу. — Он протянул мне пиалу с розоватой жидкостью. — Выпейте, это прогонит жажду.

Я послушно приняла глиняную посудину и приложилась к ней губами. По вкусу напоминало клюквенный морс. Но не такой терпкий. Жажду утолял превосходно. Я привстала на кушетке, придерживая лоскуты ткани. На теле по основным венам и артериям виднелись места уколов. Придётся носить закрытую одежду. Как-то в прошлый раз я этого не заметила. Попыталась встать и тут же села. Голова кружилась неимоверно.

— Юджин, простите, у меня голова всё ещё кружится. Вы не могли бы мне помочь добраться до поместья Регулов. — Я с надеждой уставилась на парня.

— Да уж, такси здесь не предусмотрено, — хмыкнул он. — Конечно, какие вопросы, проведу вас через лабиринт, так будет быстрее. Давайте руку, доведу вас до ширмы.

Парень как заправской медбрат на одной руке удерживал вес моего тела, а другой накинул мне на плечи халат, позволив скрыть наготу.

— Спасибо, вы очень любезны.

Стало даже как-то стыдно, что я думала о парне черт знает что и не разрешила себя усыпить. Завтра лучше просто уснуть и проснуться бодрой и отдохнувшей, без тревог и усталости. О чем немедленно уведомила моего лаборанта. Парень только улыбнулся. Пока я переодевалась, лаборатория приобрела тот же вид, что при нашем появлении. Слабость отступала, но не так быстро, как хотелось бы. На