Дельфинов я видела в детстве на Черном море. Но там он был один и больной. Плавал в мутном брезентовом бассейне, вяло колыхаясь всем телом. Жалко его было до ужаса.

Местные дельфины выглядели куда более довольными жизнью — все лоснились и даже, кажется, были совсем не против прыгать через кольца и катать дрессировщика на спине. Музыка, яркий свет, гомон и смех — Дашка прижималсь ко мне и все время дергала: «Мам, смотри, мам, сейчас будет!» и оборачивалась, а я улыбалась ей в ответ.

Думала, уже и не случится у нас таких светлых встреч.

Она уже больше не моя маленькая девочка.

Но все-таки немножко моя…

Попутно Дашка умудрялась трындеть про свои дела, сплетничать про новых подружек, имена которых перепутались в памяти моментально, жаловаться на преподавателей, на невкусный кофе на факультете и с горящими глазами рассказывать, как у них там интересно и какие все вокруг умные. Ну уж явно не тот контингент, что собрался в ее обычной районной школе…

Когда представление закончилось, мы вышли в холл, где толпились родители и дети, еще делясь впечатлениями и покупая плюшевых дельфинов в сувенирной лавке.

Именно тут Дашка вдруг повернулась ко мне и потребовала:

— Мам, ну давай, признавайся! Кто он?

— Какой он? — округлила я глаза. — Ты о чем, ребенок мой? Лучше про своего расскажи!

— Не-не-не. Ты стрелки не переводи. Ни за что не поверю, что ты притащилась в Москву пить с Наташкой или со мной гулять. Я тебя зна-а-а-а-аю!

— Ничего нет. Не докажете! — я подняла руки вверх и засмеялась. — И вообще, лучше сама с папой помирись.

— Опять стрелки! — рассердилась она. — Не буду мириться, он козел.

— Не надо, Даш…

— Надо! Ты такая красивая, а он тебя на какую-то грымзу променял.

— Ты ее не видела.

— Мне и не надо, я и так знаю! Красивее тебя никого нет.

— Перестань…

— Мам, ну посмотри, какой на тебя красавчик смотрит!

Дашка кивнула мне за спину. Я быстро обернулась и встретилась глазами с симпатичным мужчиной с лучистыми глазами, который присел на корточки у скамейки, помогая переодевать кроссовки маленькой девочке. При этом он не забывал пялиться на мою задницу!

— Он с ребенком, жены не видно… — фыркнула я, поворачиваясь к Дашке. — Значит ищет дочери мачеху. Какая разница, как я выгляжу?

— Ой, ну… Да ну! — аргументированно высказалась Дашка. — Мог бы на меня тогда пялиться! Он же явно тебя младше.

— Тем более. Поздно мне уже такие развлечения.

— Тебе сорок два… — Дашка подхватила меня под руку. — Пошли сувениры посмотрим… Всемирная организация здравоохранения, чтоб ты знала, продлила возраст молодости до сорока четырех, слышала? Так что еще два года даже не начинай про «поздно»! И вообще, тем более надо срочно замуж, пока молодая.

— Вот мне в восемнадцать так говорили родители… — проворчала я. — А теперь дети.

— Видишь? Мы с бабушкой знаем жизнь!

— Главное сама замуж пока не выскакивай, ладно? — попросила я. — Сначала пойми, что тебе надо от жизни. Может, и вовсе не надо туда. И мне тоже.

— Тебе надо! — твердо сказала дочь. — Только тебе нужен кто-то веселый, как ты, а не нудятина как папа.

Что может быть веселее порноактера в мужьях?

Я аж вздрогнула, поймав за хвост эту мысль. Надо же, а была уверена, что давно выросла из вечного женского примерить платье и фату рядом с каждым встреченным мужчиной.

Только вот порнозвезд в мужьях мне и не хватало после того, как муж чуть ли не половину брака мне изменял.

А может и больше, просто не признается.

Тут я буду даже точно знать!

— Мам, мам, купиииии! — таким знакомым противным тоном заныла Дашка, что я вновь провалилась из бредового «сейчас» в старое доброе «тогда».

— Что тебе купить, сокровище мое? — вздохнула я.

— Смотри, жемчужина в раковине продается. Давай, давай посмотрим?

В плоской консервной банке, заполненной водой, оказалась ракушка, а внутри нее — действительно, розовая жемчужинка. Корявенькая, неровная, маленькая, но добывать ее из створок своими руками оказалось интересно.

— Смотри, розовый цвет жемчужины означает, что в ближайшее время вас настигнет любовь! — зачитала Дашка буклет. Схватила маленькую подвеску, куда полагалось класть добытое сокровище, запихала внутрь жемчужину и повесила на цепочку. — На! Носи! — протянула мне. — Тебя настигнет любовь!

— Это же твоя жемчужина, — попыталась я отделаться от подарка.

— Ты баночку открывала, значит твоя, — возразила дочь. — Носи, носи.

— Не буду! — принялась я отбрыкиваться. — Представляешь, прихожу в наш ювелирный с этой поделкой на шее? Да меня тут же уволят!

— Мам, но она про любовь! Тебе нужна любовь!

— Перестань, обезьянка! Ты меня любишь, мне этого хватит. Даже лишнее останется.

Мы вышли на улицу, все еще ругаясь, кому положено носить любовную жемчужинку.

— Ну ради меня! Считай, мой подарок!

— За мои деньги… — вздохнула я.

— За восемнадцать лет могла бы привыкнуть к такому раскладу!

Я хмыкнула, но сдалась и убрала цепочку с кулоном во внутренний кармашек сумки.

Дашка вдруг застыла на месте..

Я тоже остановилась, в недоумении глядя на нее. Глаза у обезьянки блестели и я гадала — что на этот раз? Прокатиться на паровозике? Постоять под ракетой? Пострелять в тире?

О, там каштаны продаются! Вот каштаны я бы попробовала.

— Мам… — сказада Дашка вдруг тихо.

— Что?! — испугалась я. У меня аж сердце остановилось от ее тона.

— Я тебя очень люблю! — она порывисто обняла меня и сжала изо всех сил. — Мне просто не хочется, чтобы ты там была совсем одна. Найди себе кого-нибудь, кто бы любил тебя хотя бы наполовину так, как я…

Я обняла ее в ответ и постаралась не хлюпать носом, стоя прямо посреди дороги. Но все обходили нас с улыбками, а тот давешний папа, что пялился на меня в дельфинарии, даже помахал рукой.

И дочка его помахала.

— У меня через четыре часа автобус, — намекнула я Дэрилу.

Не стала заезжать к Наташке, примчалась в центр все еще въерошенная после прогулки с дочерью и насмерть объевшаяся фисташковым мороженым. Пусть скажет спасибо, что без воздушного шарика в виде Золушки, а то Дашка порывалась мне его купить.

— Я уже выселился из гостиницы, — внезапно обломал он меня. — Пойдем погуляем, посмотрим город?