Стараясь не шуметь, продвинулась дальше. Присмотрелась к парадной двери. Кажется, открыта. Так и должно быть! Но дом меня не интересовал. Гораздо больше мне сейчас была нужна собачья конура. Бедный Филипп. Его уже не кормили несколько дней! Или все же Антон вспомнил о несчастной псине?

При моем появлении пес с надеждой завилял хвостом. Честное слово, хоть беги в ближайший магазин за колбасой — такие жалобные были у него глаза!

«Потерпи, милый! Вечером я обязательно принесу тебе что-нибудь!» — прошептала я.

Теперь оставалось только выяснить: сохранит ли животина свою лояльность ко мне и дальше?

В центральной библиотеке царили тишина и покой. Посетителей оставалось только двое — я и молодой человек, прочно приковавший свое внимание к толстенному талмуду. Передо мной лежали объемистые подшивки газет. Газеты были разные: и «Комсомольская правда», и «Известия», и «Тарасовские новости». Количество их заранее внушало страх. Но тем не менее мне просто необходимо было не утонуть в море разнообразной информации и найти то единственное, зачем я сюда пришла. Что это, для меня самой еще являлось загадкой. Возможно, статья или короткая заметка. Возможно, фотография.

Но лучше все по порядку.

* * *

С Филиппом мы поладили на удивление быстро. Пес не проявил никаких собственнических инстинктов. Наоборот, он так обрадовался моему приходу, что готов был, наверное, разделить со мной свою конуру навечно. Единственное, что мне мешало, — его постоянное облизывание. Впрочем, поиски оказались недолгими. Небольшой сверток, перехваченный крест-накрест резинкой, был прилеплен жвачкой с внутренней стороны к крыше будки.

Завладев им, я в душе еще раз пообещала себе накормить пса, и собиралась уйти. Филипп тихим поскуливанием осуждал мое намерение. Что поделать, мой хороший! Жизнь зовет.

Жизнь меня звала еще и потому, что со стороны дома доносился неопределенный звук. Не то скрип, не то шуршание. Встречаться с убийцей у меня не было пока никакого резона. По одной простой причине: он наверняка вооружен, а я — нет. Корчить из себя героиню у меня не было ни малейшего желания, потому тихонько, стараясь не шуметь, удалилась к воротам. Правда, несколько иным путем, то есть выбрав «задворки». Сначала пряталась за баню, затем между ней и оградой двинулась в сторону сторожки. И там обнаружила будто специально для меня поставленный ящик. Я влезла на него. Теперь оставалось лишь дотянуться до ветки растущего за оградой дерева. Правда, при этом было очень сложно не коснуться двойного провода, бегущего поверх бетонной ограды. Но меня это не волновало: сигнализацию, насколько я знала, отключили. Перебравшись на другую сторону, ненадолго застыла и с задумчивым видом посмотрела на клен, с которого только что слезла. Что это — упущение Санька как сторожа или специально оставленная лазейка? Если так, то для кого? На территорию Флориды с дерева попасть куда легче, чем затем убежать тем же путем. Но вот ящик… Давно ли он там стоит?

Размышлять об этом вновь открывшемся обстоятельстве можно было долго. Меня же влекли другие, более насущные дела. Прихрамывая, я вернулась к месту западни.

По доносящимся до моего слуха крикам я догадалась, что на месте чуть не свершившейся трагедии кто-то находился. Точно! Баклажанного цвета «Вольво», и около нее — четверо людей. Мужчина, женщина и двое ребятишек. Наверное, мой внешний вид подсказал им, что я имею непосредственное отношение к машине, находящейся внизу.

— Мы в ГАИ на всякий случай сообщили, — первым делом оповестил меня глава семейства. Ребята, два мальчика примерно одного возраста, разом загалдели, но отец цыкнул на них, и они также разом замолчали. Женщина не проронила ни звука и только участливо поглядывала в мою сторону.

— В машине никого нет? — поинтересовался мужчина.

— Нет, я одна была.

— Ну, уже хорошо, что вы живы! Как же так получилось?

— Не справилась с управлением, — коротко ответила я. Посвящать в подробности аварии совершенно посторонних людей я не сочла нужным.

— Бывает, — лаконично ответил глава семейства. Сокрушенно вздохнул напоследок и спросил:

— Чем-то помочь можем?

— Нет, спасибо.

Наконец они удалились, и я быстренько, насколько позволяла боль в ноге, спустилась вниз. Я сомневалась, можно ли будет отремонтировать мою машину, скорее всего — нет. Но мысль мелькнула мимолетно, поскольку в первую очередь до приезда работников ГИБДД следовало отыскать сумочку и забрать из бардачка ствол. Едва я успела сделать и то и другое, как сверху раздался требовательный сигнал. Обернулась и увидела, как ко мне спешат двое в форме работников.

Объяснение с сотрудниками ГИБДД заняло довольно долгое время. Затем прибыл тягач с тросом, чтобы вытащить мой «Фольксваген» наверх. Хорошо, что с ним сразу же прибыл и перевозчик.

Гаишникам я рассказала про бревно. Они осмотрели его, долго чесали головы и решили, что это проделки местных хулиганов. Я не стала разуверять их.

Покончив с неожиданными заботами, я приступила наконец к главному.

А главным был сверток. Распаковать его я решила дома. Тетка ахнула, увидев, «во что я умудрилась себя превратить». И некоторое время мне пришлось выдерживать душевные муки, пока приводила себя в порядок, — любопытство жгло огнем. Только когда я основательно выстирала себя в ванной, переоделась в домашний халат, наелась, только тогда мне было позволено удалиться в комнату со своей добычей.

Я сняла резинку и развернула сверток. Там лежали аккуратно завернутая катушка пленки и компакт-диск.

Включила компьютер и с нетерпением подождала, пока загрузится «веник». Затем вставила компакт в дисковод.

Теперь фотографии. Включила режим слайдов и просмотрела их одну за другой. Хорошо, что кто-то предусмотрительно отцифровал пленки и тем самым сэкономил мое время. Всего их насчитывалось шестнадцать. На пленках, как я догадалась, снимков должно было быть значительно больше. Но пока что прогнала тот подбор, что сделал неизвестный автор.

Итак, на снимках я узнала Киреева и Вершинина. Остальные персонажи оставались для меня загадкой. Владельцы Флориды выглядели значительно моложе, чем теперь, и я догадалась, что это их студенческие годы. Довольные, улыбающиеся лица. Действие, похоже, происходило на какой-то вечеринке. Народу изображено много: парни, девушки. Некоторые заметно под хмельком.

Шестнадцать кадров. Что они должны были мне сказать?

Терпеливо, стараясь не пропустить ни одной мельчайшей подробности, рассмотрела их. Ничего необычного. Парни, девушки. Популярный среди молодежи в то время «Салют» на столе. «Жигулевское» пиво. Бутылка «Русской», наполовину пустая.

Из-за чего такая паника могла возникнуть в доме на Волге?

Я решила просмотреть всю пленку. Возможно, разгадка осталась на ней? Может, компакт был составлен таким образом, чтобы показать: «Смотри, у меня есть оно! А остальное ты получишь тогда, когда выложишь кругленькую сумму!»