— Хорошо — кивнул Рус, уставившись в огонь.

— Тогда решено, — поднялся на ноги учитель. — Что же… с сахаром мы разобрались. Осталось его измельчить и… приготовить эклеры.

Роуль растворился в тени, оставив ученика наедине у костра. Тот просидел несколько минут, после чего выпрямился и подсел поближе к жарким углям.

— Холодное пламя купался в лаве, — задумчиво произнес Рус и вытянул руку. — Я не он, но тоже не пальцем деланный.

Парень сжал кулак и сунул руку в пламя. Его хватило на несколько секунд, после которых он выдернул руку обратно и затряс ей от боли. Сжав зубы, он постарался унять боль и взглянул на пламя еще раз.

— Хорошо, допустим я не так хорош. Подойдем по-другому, — решительно заявил он и выпрямился.

Две минуты, чтобы усмирить дыхание. Еще десять, чтобы почувствовать в себе силу огня. Еще полчаса, чтобы погрузиться в медитацию, и только после этого он вытянул руку в пламя снова.

Парень не открывал век, но чувствовал, как пламя костра больше его не жжет, оно гладило его и звало поиграть.

— Как прошел поход? — спросила Юлиана, занимавшаяся куском мяса. — Удачно?

— Скорее странно, чем удачно, — хмурясь произнес Рус.

— В каком смысле?

Две баронессы и Рус обедали в столовой. После того, как Рус заменил стол, чтобы не кричать во время еды собеседнику, здесь проходили все обеды и ужины. Исключением был только завтрак. Рус, зачастую работавший ночью, его банально пропускал.

— Мы привезли золото с реки баронства Гарбур. Получилось собрать почти три мешка золотого песка. Это при том, что собирали его магией.

— Это внушительные результаты, — подала голос Самира.

— Да, только вот два мешка пришлось выделить на закупку семян для выращивания специй, — произнес Рус, припомнив, как просил учителя не убивать за специи и постараться решить все культурным и мирным путем.

Нет, Рус не стал страдать человеколюбием. Раньше он сокрушался о потере своих людей, исключительно с практической точки зрения. Люди были восполняемым ресурсом, но, к сожалению, восполнялся ся он крайне медленно. И если дома и замки можно отстроить, то вырезанные деревни восполнить крайне трудно.

Что касается происходящего в объедененном баронстве Лордейл-Гофман, то тут у Руса были серьезные опасения. Если о нем слышали даже в Вивеке, то дальнейшее его поведение может привести к излишнему вниманию. А это грозит новым витком неприятностей. Как от соседей, которые не упустят шанса подгадить, так и от других сил. Пусть в вольных баронствах было не так много влиятельных людей, но тут всегда хватало соглядатаев и шпионов от империи и вольных городов. Проблем ни с теми, ни с другими Русу сейчас не хотелось.

— Не сами специи, а их семена? — уточнила Самира.

— Да. Мы будем выращивать специи здесь, в наших землях, — кивнул Рус.

— Но это же невозможно, — нахмурилась Юлиана. — У нас другой климат, другая земля…

— У нас есть магия, — перебил ее Рус. — Да, это будет трудно, но не вижу тут ничего невозможного. В любом случае у нас должен быть уникальный ресурс, который будет восполняться.

— Ты собираешься постоянно вливать магию, чтобы у нас росли эти специи? — уточнила Юлиана. — Но ведь без тебя это работать не будет. Мы придем к тому же тупику. Все завязано на тебя.

— Я не собираюсь постоянно подпитывать специи своей силой, — покачал головой Рус. — Я хочу изменить многие растения так, чтобы они могли жить в наших землях. Вывести новые сорта.

— Это опасно, — задумчиво произнесла Самира. — Если семена этих сортов попадут к нашим врагам, то мы потеряем преимущество.

Рус задумчиво кивнул.

— Я займусь этим вопросом. Что-нибудь придумаем.

Рус отрезал кусочек мяса, закинул в рот и взглянул на двух своих супруг, которые подозрительно переглядывались.

— Что случилось? — с подозрением спросил он, глядя на девушек.

— Мы в положении, — ответила за обеих Самира.

— В каком? — не сразу понял, о чем ему говорят девушки.

— У тебя будут дети, — пояснила Юлиана. — Как минимум двое.

Рус оглядел девушек и вздохнул.

— Так. Надо ускорять план.

* * *

— Итак, — вздохнул Роуль и задумчиво взглянул на парнишку. — Это проще простого! Берем в руку камень, твою стихию. Собираем волю в кулак и направляем силу внутрь… Вот так!

Упырь протянул к Гроту камешек, который исходил черной тягучей тьмой.

— Почувствуй внутри себя силу, которую и будешь толкать внутрь камня, — торжественно произнес Роуль.

— Ничего не чувствую, — буркнул в ответ мальчишка и сжал кулак с камнем.

Через секунду он замахнулся и швырнул камень в огромный каменный валун.

ПАХ!

Мелкий камешек взорвался, с хлопком ударив по окрестностям мелкой крошкой.

— Совсем ничего не чувствуешь? — задумчиво спросил Роуль.

— Не-а, — покачал головой парнишка.

— А попробуй-ка просто сжать руку без камня, — произнес упырь. — Сожми, словно там есть камень, и повтори бросок.

Грот сжал кулак, затем замахнулся и бросил воображаемый камень. Несмотря на то, что никакого камня не было, в огромный валун прилетел невидимый удар. Он выбил из камня небольшие осколки и заставил Грота сильно нахмуриться.

— Интересно, — произнес Роуль.

— Я смогу быть магом? — тут же спросил Грот.

— Смотря, насколько усердно будешь заниматься, — ответил упырь. — Суть твоей проблемы не в том, что у тебя мало силы или ты ее не контролируешь. Проблемы в том, что ты ее не видишь и не чувствуешь, а это уже серьезно.

— Но я же могу силу в камень вложить! И могу без камня ударить! — уперся Грот.

— Смотри, — произнес Роуль и вытянул руку перед учеником. — Видишь эти черные ленточки?

— Угу.

— Чтобы ими управлять, надо их чувствовать, надо их видеть и управлять ими так, чтобы связывать в определенные плетения, — объяснил учитель и связал простейший узел черной стрелы. — И как только у тебя получится не только видеть, но и управлять этими ленточками…

Тут он махнул рукой, отправляя в полет плетение, которое врезалось в тот самый валун. От удара тьмы произошел тихий глухой удар, а затем камень с хрустом развалился на несколько частей.

— …Все станет совершенно по-другому.

— Всего лишь научиться? — уточнил Грот.

— Всего лишь, — кивнул Роуль. — Только вот это не получится по щелчку пальцев. Надо трудиться, стараться и постоянно медитировать.

— Меди…