– Обузой – не обузой, а малыша бы я с удовольствием понянчила. Тем более от Анфиски не знаю когда дождусь, – мягко возразила Зинаида Сергеевна.

Тут девушки, улыбаясь, переглянулись.

– Мама, я от тебя такого не ожидала! Я думала, что ты, наоборот, всю жизнь боялась, как бы я в подоле не принесла!

– А хоть бы и принесла! Я с годами не молодею. Боюсь, как бы вообще не дожить! – вздохнув, сказала старушка.

– Мама, о чем ты говоришь! Я что, по-твоему, настолько безнадежная? – полушутя ответила Анфиса.

После этих слов женщины дружно засмеялись.

* * *

Саша сидела на диване под светом настенной лампы, готовясь ко сну. Раздался негромкий стук в дверь. В комнату вошла Анфиса.

– Знаешь, мне и вправду будет жалко с тобой расставаться… Я уже так к тебе привыкла! Боюсь, наша квартира без тебя опустеет.

Услышав это, Саша жестом пригласила присесть. Анфиса послушно села рядом. Ничего не сказав, Александра крепко обняла свою подругу. Ласково заглянув ей в глаза, Саша убрала с ее лица выбившуюся каштановую прядь волос. Анфиса тяжело вздохнула. На ее глазах заблестели слезы.

* * *

Расставание далось обеим нелегко. И Саша, и Анфиса испытывали глубокую грусть от предстоящей разлуки. В аэропорту девушки сидели в кафе друг напротив друга и вели прощальный разговор.

– Ты не обидишься на меня, если я спрошу насчет Рафаэля? – спросила Анфиса.

– Нет, – вздохнув, ответила Саша и добавила: – Если он вычеркнул меня и нашего ребенка из своей жизни, то и ему нет места в нашей судьбе.

– Понятно…

Для Анфисы эта тема была исчерпана.

– Ты обязательно мне пиши, звони! Мы тут с мамой за тебя будем переживать!

– Непременно! Я никогда не забуду, что вы для меня сделали!

– Да чего уж там…

Вылет в Москву ожидался примерно через два часа. Анфиса сидела с подругой до самого конца. Они попрощались только в тот момент, когда Саше нужно было идти на досмотр. Вливаясь в общий поток, Александра на прощание помахала Анфисе и скрылась за железной аркой. С этого момента в жизни Саши начался новый этап, в котором Рафаэлю действительно уже не было места…

Весна. Солнечное теплое утро. На голубом небе плыли редкие белые облака, походившие на воздушные корабли. На тротуаре кое-где блестяли лужи, которые еще недавно были покрыты ледяной коркой. На некоторых деревьях, была заметна пожухшая прошлогодняя листва, но уже стали набухать почки, которые должны были, в ближайшее время разродиться новой зеленью. Люди, звери, птицы – все ощущали прилив свежих жизненных сил, исходивших от дневного тепла. Еще недавно, всего несколько недель назад, на улицах стояли морозы и лежал снег. А теперь от былой зимы остались лишь воспоминания – для кого счастливые, для кого не очень…

Саша шла по асфальтированной дорожке, постепенно прибавляя шаг. У нее оставалось не так много времени, чтобы все успеть.

– Алиса, нам надо поторопиться, иначе я опоздаю на работу! – обратилась она к маленькой девочке, идущей с ней за руку.

В ответ малышка нахмурила свои бровки и строго посмотрела на маму.

– Ты всегда так говоришь, а мы еще ни разу не опоздали! – рассудительно ответила ей малышка.

На что, Александра лишь улыбнулась и покачала головой.

Наконец они дошли до светлого здания детского сада с разноцветными игровыми площадками за решетчатым забором.

В коридоре их встретили воспитательница и нянечка. Передав ребенка, Саша на прощание помахала дочери рукой. Темноволосая девчушка в розовом комбинезоне, махнув в ответ, побежала к остальным детям.

Александра поспешила на работу.

Просторный и многофункциональный салон, в котором вот уже, как два с половиной года Саша работала парикмахером высшей категории, находился всего в паре километров от детского сада.

Придя на свое рабочее место, как всегда вовремя, Саша поздоровалась с коллективом. Переодевшись, девушка уже через десять минут была полностью готова к своим обязанностям.

Чаще всего на услуги Александры записывались заранее. Ее мастерство было признано почти сразу, как только она взялась за эту работу. Стричь, делать прически, красить волосы у Саши получалось очень хорошо. Настолько хорошо, что она сумела наработать за короткий срок весомую клиентскую базу. Люди записывались и приходили к ней постоянно. Это было неудивительно, ведь Александра не любила халтурить.

Вскоре после рождения ребенка вопрос о содержании малышки встал для Александры ребром. Несмотря на то, что Валя, как и обещала, помогала крестнице всецело, все равно Саша при первой же возможности вышла на работу. Сидеть на шее близких молодая мама не хотела.

Устав спорить и препираться с Александрой, Валя помогла ей устроиться на работу в салон красоты «Пурпурная лилия», хозяйкой которого была хорошая знакомая Валентины.

Пройдя испытательный срок и сумев показать себя с лучшей стороны, Саша закрепилась на новом месте без проблем.

Несмотря на первые страхи и сомнения, со временем Александра полюбила свою новую профессию и сумела себя в ней проявить.

– Привет. К тебе сегодня опять этот литовец записался, – негромко объявила Саше ее коллега и подружка, педикюрша Света.

Александра лишь пожала плечами. Ничего особенного она в этом не находила. Постоянные клиенты были ей не в новинку.

Когда она подошла к парикмахерскому креслу, вышеупомянутый литовец уже сидел на месте.

– Доброе утро, дорогая Александра!

Мужчина обладал чарующим тембром голоса и легким акцентом. На вид ему было лет тридцать пять. Литовец был очень приятной наружности: стильно одетый, ухоженный и приятно пахнувший. У него были серые глаза и черные смоляные волосы, которые слегка завивались. Находиться рядом с таким мужчиной приятно было бы, пожалуй, любой женщине. Саша не была исключением. На его приветствие она ответила улыбкой и легким поклоном.

– Вам как обычно, господин Биалкис? – спросила парикмахер, накидывая на клиента брезентовую накидку.

– Да, будьте так добры.

Проведя рукой по волосам, мужчина показал, где нужно подравнять.

Трогать, касаться волос подобного клиента для Саши было одно удовольствие. Мягкие, шелковистые на ощупь, они будоражили воображение.

Как обычно, прежде чем приступить к стрижке, Саша сначала, омыла мужчине волосы. Пока он лежал, откинув голову на белоснежную раковину и закрыв глаза, она украдкой любовалась его лицом… Волевое, сильное, брутальное…

Его мягкие, слегка припухлые губы были плотно сжаты. На лице кое-где виднелись благородные морщинки.

Проводя рукой по его волосам, она старалась как бы случайно дотронуться до его лба, скул и подбородка. Мужчина явно наслаждался этими ненавязчивыми прикосновениями. Время от времени по его лицу пробегала улыбка.