А тут как раз подоспел приказ командарма Москаленко, предписывавший совместно с частями 47-го стрелкового и 2-го танкового корпусов нанести удар на Ромодан, Покровскую, Богачку и к исходу 12 сентября овладеть городом Хорол.

Задача: свернуть фронт противника, не дать ему организовать оборону на реках Псел и Хорол, перерезать коммуникации Полтава — Киев[158].

Разведка вскоре сообщила, что перед фронтом корпуса противник располагает до 20 артиллерийских батарей разного калибра, до 10 минометных батарей и до 40–50 танков. Если учесть еще авиационную поддержку, то можно сказать: у немцев здесь достаточно крупные силы. Даже сводной бригаде тягаться придется трудновато.

Обрадовал начальник штаба 40-й армии генерал-майор А. В. Батюня, сообщивший, что для корпуса на станцию Лебедин прибыло 12 танков — 10 тридцатьчетверок и 2 танка Т-70.

Наступление на Хорол началось после десятиминутной артподготовки. Более длительный обстрел позиций противника не позволяли возможности — наличие боеприпасов. Пехота и танки медленно продвигались вперед: немцы бросались в атаку арьергардными силами. Когда в бой втянулся 2-й танковый корпус, части 200-й бригады значительно продвинулись вперед. Комбриг Моргунов донес, что его танки вышли к поселку Краснознаменное. Дальше наступление развивалось более успешно. Гетман торопил ускорить разгром окруженной у города Гадяч небольшой немецкой группировки. Форсировав 13 сентября реку Хорол и заняв Краснознаменное и Новоселовку, части корпуса приступили к зачистке восточного берега реки Сулы.

Напряженность боев не спадала, нередко они вспыхивали даже ночью. Записи в журнале боевых действий корпуса свидетельствуют: «В 6-00 корпус совместно с частями 161-й стрелковой дивизии, перейдя в наступление, овладел совхозом „Еремовщина“, перерезал железную дорогу Гадяч — Лохвица.

Выполняя поставленную задачу по ликвидации противника на реке Сула, совместно с частями 569 сп 161 сд корпус постоянно наступал у „Еремовщины“, был контратакован 5 „тиграми“, зашедшими с тыла, и 2 самоходными пушками „фердинанд“ с пехотой. В результате боя 200-я тбр потеряла два танка Т-34, пять танков Т-70 и одну СУ-122…

Очищение восточного берега р. Сулы проходило тяжело»[159].

Командир корпуса понял, что если бои будут продолжаться с такой ожесточенностью, то через несколько дней в строю не останется ни одного исправного танка. Он отправился в штаб 40-й армии, надеясь решить с Москаленко два важных вопроса: либо вывести корпус из боя, либо пополнить его танками, артиллерией и другими видами вооружения.

Встреча с командующим 40-й армией ничего не дала. Он настаивал на том, чтобы корпус продолжал наступление. Какими силами — его мало интересовало.

Тогда Андрей Лаврентьевич написал докладную записку Военному совету 1-й танковой армии. Вот ее содержание:

«1. Корпус продолжает выполнять боевые задачи. Из 40-й армии не отпускают.

2. 15.09.43 было приказание о выводе, но затем отменено т. Москаленко. Я 16 сентября был у него. Он подтвердил смехотворное решение: захватить рубеж и т. д.

3. В 6-й мсбр осталось 75 стрелков, 70 автоматчиков, 17 минометов, 1 ручной пулемет.

4. В 200-й тбр танков в строю: Т-34 — 1, Т-70 — 2, СУ-122 — 1, остальные в ремонте, требуют эвакуации на СПАМ. Часть — безвозмездные потери. Кроме того, у меня и у наштакора 2 спецтанка разбиты.

5. 250-й мп — 12 минометов.

6. 536-й иптап — осталось 4 орудия из 11.

7. 79-й гмп — приказом т. Москаленко отобран и передан в 10-й тк. В 79-м гмп исправных только 12 установок.

8. Разведбатальоны — почти без матчасти, санбатальон — без автомашин. Много автомашин разбито авиацией во всех боях.

Я писал наштафронта т. Штевневу, но ответа не получил.

Прошу:

а) Связаться с т. Федоренко (нач. бронетанковых и механизированных войск Красной Армии. — В. П.) и доложить ему о таком положении.

б) Разрешить немедленно вывести штакор, чтобы его зря не избивали…

Меня ругают, почему медленно продвигаюсь.

Я со штакором в х. Шевченко, 20 км восточнее Лохвицы.

17.07.43

Генерал-лейтенант Гетман»[160].

В августе — сентябре 1943 года наши войска вели наступление по всему фронту, и «избивать» 6-й танковый корпус не было никакой необходимости. Объяснение этому не дают ни К. С. Москаленко, ни Д. И. Ортенберг, много писавший о командарме.

Только вмешательство Катукова и начальника бронетанковых и механизированных войск Я. Н. Федоренко спасло корпус от неминуемого разгрома. Его вывели из боев и направили в район города Сумы, туда, где находилась на отдыхе и пополнении вся 1-я танковая армия.

Пока корпус обживал новые места, у Гетмана появилась возможность разыскать родственников. Он не видел их более пяти лет. Теплым сентябрьским днем «виллис» подрулил к родному дому генерала. Машину сразу же окружили родственники, сбежались все жители села Клепалы. Объятия, слезы радости…

Встреча с родственниками легла потом отдельными строками в мемуары комкора: «В селе тогда жили две мои сестры, Феодосия и Агафия, и брат Василий Лаврентьевич — все старше меня по возрасту. Они рассказали о своей жизни при немцах, о том, сколько тяжелых минут пережили из-за меня. Ведь местные полицаи знали, кто я, они время от времени заходили к сестрам, грозили: „Доложим коменданту, и вас расстреляют или повесят“. К счастью для сестер, эти негодяи не пошли дальше вымогательств, довольствовались мелкими взятками.

Я остался переночевать в хате брата, и мы допоздна проговорили с ним, вспоминая прошлое»[161].

А вспомнить было что — и хорошее и плохое. Начало войны обоим представлялось кошмарным сном. День 22 июня разделил их жизнь на довоенное и военное время. Каждая часть этой жизни была окрашена в разные тона.

Андрей Лаврентьевич всегда носил в боковом кармане гимнастерки фотографии матери, жены и детей. Был у него снимок и Василия с его многочисленным семейством. На обратной стороне снимка надпись:

«На спогад матерi, Андрiю, Олi та дiтям.

В самi найкращi роки мого життя.

С. Клепали. 19.01.41. Василь».

Когда Андрей Лаврентьевич показал брату фотографию, тот удивился: «Сохранил все же, несмотря на тяжелое время!»

Встреча с родственниками воскресила в памяти многое, но оставалась тревога за судьбу матери, жены и детей, не по своей воле оказавшихся на далеком Алтае.