С тяжёлым вздохом я уже нажала кнопку вызова и сразу съёжилась от очередного приступа ужаса.

А где я, собственно, нахожусь? Где меня искать?

Почему я не спросила хотя бы название улицы у той пары?

Я судорожно ткнула кнопку «отбой». Чуть кашлянув, чтобы прочистить горло и звучать увереннее, я спросила у аптекаря.

— Молодой человек, могу я уточнить адрес? Боюсь, сообщила своему другу неверный.

— Третья Подлесная, остановка «Мебельный комбинат», — быстро отозвался парень.

Я кивнула, положила телефон в карман и сжала потные ладошки в кулаки.

Звони давай, звони, иначе просидишь здесь до утра! Сейчас почти половина второго. Может, просидеть так до четырёх утра? Пообещаешь этому парню потом сделать кассу в очередную смену. Четыре утра… Всё-таки наступит рассвет, люди пойдут выгуливать собак, кто-то пойдёт на работу. Всё это будет. Как же я люблю этих людей, как бы я их хотела увидеть!

Нет уж. Звони! Хотя бы просто попытайся. Не убьёт он тебя. Доре я всё объясню.

— Рита? — услышала я удивленный сдавленный голос Вальтера после долгих гудков.

Чёрт, всё, отступать некуда.

— Вальтер, я очень извиняюсь, мне нужна ваша помощь.

— Прямо сейчас? — настороженно спросил Брандт.

— Да, сейчас, я знаю, который час, но очень, очень прошу вас. Очень.

Хватит говорить "очень".

На самом деле мне хотелось чуть ли не кричать: «Помоги, забери меня отсюда!»

— Что случилось? Где вы?

— Я попала в неприятную историю… Сейчас сижу на Третьей Подлесной, остановка «Мебельный комбинат». Вы можете посмотреть по картам? Остановка синяя с выбитым стеклом, рядом аптека. Я здесь. Пожалуйста, приезжайте сюда. Я всё объясню.

— Понял. Выезжаю.

Выдох. Оставалось только ждать. Сколько — уже неважно. Главное, что мои страдания почти закончились.

В томительном ожидании я смотрела то на черноту за окном (неужели летние ночи бывают такими тёмными?), то на витрину. Прямо напротив были выставлены успокоительные. Было бы не лишним прикупить, но денег совсем нет, иначе я бы уже вызвала такси.

Я то и дело доставала телефон, вновь и вновь смотрела на часы на чёрно-зелёном экране, потом открывала список исходящих вызовов, снова и снова отсчитывала прошедшие минуты после звонка. Совсем скоро какая-то машина остановилась у аптеки. Я вскочила с дивана, но в дверях показалась женщина в рыжей меховой жилетке.

Я снова съёжилась на диване, начала притоптывать ногой, раздирала указательными пальцы большие. Нервы сдавали совсем. Что если он не приедет, или приедет не туда, не сможет меня найти? Минута за минутой, десять, двенадцать, двадцать три…

Свет фар, гул мотора, снова кто-то приехал. Я уже не вскочила, а наоборот сильнее вдавила себя в мягкую спинку. Если и теперь будет не он, начнётся настоящая паника.

Он же приедет. Он приедет.

В дверях показался Вальтер.

— Рита! — он широкими шагами вмиг оказался рядом, взял меня за руку и вывел поскорее из аптеки. Я даже не успела попрощаться с парнишкой.

В машине Брандт начал обеспокоенно расспрашивать.

— Что случилось? Как вы здесь оказались? Вы целы?

— У нас была небольшая вечеринка с друзьями, — начала я. Про Славу говорить не хотелось.

— Кое-кто перебрал и началась потасовка. Всё переросло в серьёзную драку. Мне стало ужасно страшно, я впервые в жизни увидела дерущихся людей. Убежала из квартиры, возвращаться туда совсем не хотелось… Да и ни за что бы не вернулась.

— Вы с кем-то туда пришли?

— Да.

— Этот человек вас не стал искать и не будет?

— Я была с другом, — нужно добавить немного правды. — Он и начал заварушку. Или не он… Это было ужасно. Чёрт! Извините, что я вас вытащила в такой час из дома. Из-за этих идиотов, но нет, это я сама хороша. Извините! Макс уехал, иначе я бы позвонила ему.

Только сейчас до меня дошло попросить прощения за ночной форс-мажор.

— Всё в порядке. Не каждый день выпадает шанс спасти девушку, -

Вальтер улыбнулся той самой хитрой улыбкой, которая меня сводит с ума. Как он это делает?

— Раньше мне приходилось среди ночи вытаскивать друга частенько, вместе с Максом, но это совсем другая история, поэтому город я изучил неплохо. Особенно ночной. Домой? — спросил он серьёзно.

Такого простого вопроса я совсем не ожидала и не думала до этого, куда же мне теперь. Хотелось просто ехать и ехать подальше от того неизвестного страшного места. Правду говорят: будьте осторожнее со своими желаниями! Ведь я так мечтала прокатиться по ночному городу по пустым улицам вдоль цепочек жёлтых фонарей.

— Ох! — я громко охнула вслух и хлопнула себя по карманам. — Ключи!

Я оставила там ключи от дома. Ещё и студенческий… Родители на даче, но это совсем далеко от города.

— К подруге? — спокойно спросил Брандт, не реагируя на мою панику.

— Она сама уехала… — еле слышно ответила я.

— У вас остались какие-то варианты?

— Нет, совсем.

— Может быть, ко мне? Если нужно где-то провести эту ночь в безопасности.

Невероятно. Что он себе позволяет? Но разве не этого предложения я втайне ждала?

— Сомневаюсь… Как это будет выглядеть? И вообще… не думайте, я не пьяна…

— Я сделаю вид, что не слышал последнее. Сами подумайте, что же тут случилось? Ваш коллега выручил в непростой ситуации. По-моему, ничего неприличного или криминального. Решено и ни слова против — едем ко мне.

Небольшая прихожая незнакомой квартиры встретила только тишиной. Мягко горел свет, позволяя увидеть небольшую часть тёмной гостиной и кухни.

Никакой Доры. Больше всего я боялась, что стоит переступить порог, как удушливый медовый запах духов Партугас сразу напомнит, на чьей территории я оказалась и что мне не стоит ожидать тёплого приёма. Но нет, совсем нет: в квартире и правда было тихо и никаких ноток Дориных сладких ароматов, только свежесть и разреженная, такая приятная и успокаивающая, акватика господина Брандта.

— Мне нужно умыться. Можно в ванную? — шёпотом спросила я, разувшись.

Брандт, не снимая пальто, проводил меня до ванной комнаты, где я с великим удовольствием вымыла руки, умыла лицо. Вода стекала, унося остатки макияжа, запахи, всю грязь той квартиры и тяжёлую атмосферу. Если бы только можно было смыть воспоминания! Только сейчас я поняла, как быстро всё произошло: ссора, драка, моя встреча со спасительной парочкой. Как мне повезло!