Есть с ложечки, словно маленький ребенок, было безумно неловко, но сиделка не дала мне и шанса попытаться взять прибор самой, тут же поругавшись и применив магию, как сделал это целитель. А так как не чувствовать свое тело было более неприятно, чем перетерпеть одну простую процедуру, то я выбрала меньшее из двух зол, стараясь глотать быстрее, чтобы экзекуция скорее закончилась.

После вкуснейшего, по моему мнению, ужина, я довольно откинула голову на подушки. Чувство сытости решительно возвращало меня к жизни, и я чувствовала, словно раны заживают быстрее.

Подумать только, всего пару дней назад я купалась в озере с самим принцем, а дети ели и играли в доме, а теперь сижу взаперти, даже поесть самой нельзя, а ребята купаются с лордом. Только лишь с одним большим различием — у нас теперь нет дома. Деньги, которые я сберегала на черный день, пропали вместе с нашим жилищем. Возвращаться-то теперь некуда! Жить у тети Клавы совесть не позволить, помню, как она меня тогда чуть ли не выгнала. Как же я теперь ее прекрасно понимаю…

И все же, жить негде, придется денег занимать и отрабатывать, чтобы осенью уже можно было под своей крышей ночевать. А к зиме сами все утеплим, не впервой. Надо будет попросить у Рика еще работы, чтобы быстрее заработать денег. С теми заданиями, что он мне поручил, я справляюсь весьма сносно, поэтому не откажусь еще от других. Все равно даже Мирту еще рано работать, не хочу, чтобы он бросал школу, пусть выучится и не пойдет по моим стопам.

Фредерик

Купание с детьми вышло неожиданно веселым. Конечно, не обошлось и без шалостей, в результате которых я оказался мокрым до нитки даже в одежде, но плохого ничего сказать не могу. Мы немного поплавали наперегонки, я поддавался, затем вместе учили плавать маленького Пита и тот даже, кажется, сделал несколько самостоятельных гребков, но его все равно надо было поддерживать под живот.

Так что, дружно вымотавшись, мы решили расходиться по комнатам и повторить все это безобразие завтра вечером. И все бы ничего, но когда мы уже расходились, Пит вдруг неожиданно вцепился своими маленькими ручками мне в волосы и отказался отпускать.

— Папа! — кричал он, не слушая ни увещеваний няни, ни моих. — Папа!

Вот же… назвался груздем.

— Ладно, — устало улыбнулся виновато смотревшей на меня няне. — Не переживайте. Я тогда усыплю его в своей комнате и потом перенесу в кроватку.

Она кивнула. На том и разошлись. Я с довольным Питом к себе, а дети к себе… Комнаты-то у нас все равно рядом. Я успел подумать, что Бете наверняка захочется иметь все семейство под рукой, вот и приказал все подготовить поблизости. Тем более изначальная планировка дома предполагала подобное — комнаты и без того имелись в наличии, оставалось только докупить мебели и игрушек. Ну и еще поправили цвета стен.

В комнату я к себе вернулся, когда уже окончательно стемнело, практически тут же натыкаясь взглядом на мирно лежавшую в кровати Бету. Губы словно сами по себе расплылись в улыбке. Видеть ее здесь было приятно.

— Папа, сказку! — тут же дернул меня за волосы Пит, видимо, чтобы я не расслаблялся.

Скривился от боли и посмотрел на довольно прыгавшего в моих руках ребенка.

— Пит! — строго посмотрела на него Бета, едва не подпрыгивая на кровати и добавляя в голос откуда-то взявшихся властных ноток, впервые увидел ее такую. — Отпусти лорда Фредерика и иди спать!

— Но мама! Папа будет читать мне сказку! — Малыш все не унимался, а я не спешил его поправлять. Пусть. Если я хочу своих детей, то придется доказать Бете, что я способен с ними справляться, ведь так?

— Тебе Тина почитает! Ну-ка живо в свою кровать, или вообще без сказок! — стращала она ребенка, хотя, как по мне, сейчас никак не могла повлиять на ситуацию.

— Мне несложно, — уверил девушку, удобнее перехватывая соскальзывающего ребенка. — Только вот, — я посмотрел на него, — придется все же тебе сходить к своим, чтобы почистить зубки и надеть пижаму на ночь. Иначе точно без сказки, как мама сказала!

— Зубы чистить! — со звонким криком Пит вырвался и убежал по знакомым коридорам к братьям и сестрам. Уверен, няня позаботится обо всем, а потом отправит обратно к нам. Все же доверие ребенка — вещь хрупкая. Обещал сказку — значит надо читать сказку. Только где бы их еще взять… Я лично ни одной не помню.

Замешкавшись у двери, все же глянул на нахмуренную девушку, прежде чем и самому сходить переодеться и умыться, просушивая магией волосы. Вернувшись, застал ее все в таком же мрачном настрое: губа закушена почти до крови, взгляд тяжелый, брови нахмурены.

— Что? Только не говори, что должен убраться из собственной комнаты куда подальше, — улыбнулся. — Кровать большая — поместимся. Ты на своем краю, я на своем. Даже пальцем не трону без твоего на то желания, слово принца! — подмигнул ей.

Лично у меня настроение было просто отличным.

— Почему Пит называет тебя «папа»? — холодно спросила Бета, уставившись на меня, будто сейчас будет пытать. Ну ладно хоть забыла про «вы» и это отстраненное «лорд Фредерик».

Пожал плечами, загадочно улыбаясь.

— Не знаю, но я не против, — сказал как есть, хотя, как по мне, все логично — раз Бета «мама», то я «папа».

— Не нужно лишний раз разбивать ребенку сердце. Ты ведь бросишь меня, когда добьешься своего. А что мне потом говорить им?! — еле мотнула головой в сторону, указывая в сторону выхода.

Оперся коленом о кровать, приближаясь к Бете всем телом, чтобы увидеть ее глаза. Щелчок пальцев, и свет в комнате погас, оставив лишь приятный интимный полумрак. Нам же еще читать…

— И чего же, по-твоему, я стараюсь добиться, Бета? — Мне было любопытно узнать, что думает девушка обо всем этом. Думаю, ей просто необходимо время. Время и внимание. Оно нужно всем женщинам без исключения.

— Ну как чего, — тут же смутилась Бета, и на ее щеках выступил румянец, — вы сами знаете, чего добиваются такие, как вы, от таких, как я.

Хорошего же она обо мне мнения.

— Секса? — решил говорить прямо. — Нет проблем, я могу прямо сейчас поехать в любой бордель, и меня обслужат по первому разряду, но знаешь… я все еще здесь и с тобой, значит, твой вариант отпадает. Так чего еще я могу добиваться? — приблизился еще немного, надеясь, что у нас есть немного времени поговорить, и Пит задержится.

Дыхание Беты невольно сбилось, взгляд стал чуть мягче, рассеяннее. Неужели дошло?

— Рик, — набралась смелости и назвала мое имя. Это определенно прогресс! — Ты очень хороший человек, ты изменил мою жизнь, показал мне ее светлые стороны. Ты добр, заботлив и чуток. Но что я, обычная служанка, могу дать самому принцу?

— Семью, — сказал как есть, глядя в эти невозможные серые и почему-то испуганные глаза. — Пит пришел, — шепнул и тут же отвлекся на топающего ребенка.