Немного помолчал, уже не глядя на девушку, и лег на подушку, закрывая глаза.

— Спи, Бета. Никакие слухи о тебе не выйдут за пределы моего дома. А прислуга и без того думает, что мы спим вместе с момента твоего найма на работу. Пусть болтают, что хотят, мне все равно, и ты учись этому эгоизму. Пригодится в жизни.

Бета

Несколько дней пролетели, как миг. Я уже могла спокойно садиться, но ходила все же с небольшим усилием — все мышцы залежались, будто я старушка, и теперь приходилось восстанавливать форму. Дети уже называли лорда Рик, и хотя я недовольно пыталась ворчать на них, чтобы проявляли уважение к нему, но внутри была счастлива, что все они — и дети, и принц — нашли общий язык и ладят, будто давние друзья. Я бы даже сказала, родственники…

Разговор с Риком перевернул все мои мысли о нем, заставляя сердце биться в три раза чаще, когда его видела. А ведь он на самом деле был достойным мужчиной. Но достойна ли я его? Это вопрос не давал покоя всю ночь после его такого неожиданного признания. Я все лежала и думала, думала, думала… а когда наступило утро, оказалось, что в какой-то момент все же задремала, и Рик уже ушел на работу.

Но, несмотря на мысли, сомнения одолевали… Может быть, это всего лишь юношеская влюбленность, как говаривала тетя Клава? У нас на окраине полно таких, которые сегодня замуж зовут, а завтра глаз воротят. Впрочем, лорд Фредерик вроде не юнец какой, хотя сколько ему лет, я и вправду не знаю.

В любом случае поживем — увидим. Может быть, даже придется его как-то проверить на стойкость и решимость… Хотя куда уж. Он и без того вон всех детей обул, одел, возится с ними, сказки Питу на ночь читает и называть себя «папой» позволяет. Остальные тоже его уже домашним именем называют, рассказывают, что он обещал их во дворец сводить. Со мной возится, как с маленькой. Целитель же еще два раза приходил осматривал под его присмотром, мне даже какую-то смешную пижаму надеть разрешили и даже сняли мешавшие бинты, позволив двигаться.

А сегодня и вовсе разрешили уже вставать, и я первый раз выйду из комнаты! Радость, что наконец можно прекратить совместные смущавшие ночевки, была сильная, хотя я уже понимала, что буду скучать по нашим ночным разговорам. К слову сказать, лорд и вправду не позволил себе ничего лишнего за все эти дни, не тронув меня ни словом, ни действием. Он был неизменно обходителен, вежлив и, что самое странное, постоянно приносил мне, как возвращался с работы, просто огромные букеты цветов, устанавливая их у кровати на тумбочке, чтобы я могла их видеть. Я уже серьезно опасалась, что вскоре его комната превратится в самую настоящую оранжерею, а потому ляпнула, что не люблю срезанные цветы. Лорд внял, и мне тут же начали носить цветы прямо в горшках. Теперь я уже не знала, что делать…

День свободы настал! Сиделка получила расчет и уехала из поместья лорда, а я наконец встала сама, еще ощущая, что кожу немного тянет, но шрамов и вправду не было ни на руках, ни на боку. Боюсь представить, насколько большую сумму отдал Рик тому пожилому целителю, чтобы сотворить эту чудо!

Вездесущая Рита заглянула в комнату, не успела я выйти из уборной, впервые за долгое время помывшись нормально под проточной водой. Все эти очищающие заклинания и артефакты были, бесспорно, прекрасны, пока я была в лежачем состоянии, но настоящего ощущения чистоты не давали.

— Лорд Фредерик велел передать, что ждет вас на обед в большой столовой. — Женщина цепко осмотрела меня так, словно я могла быть голой, хотя я по факту таковой и была, всего лишь завернувшись в полотенце, стащив с себя ту целительскую пижаму. Тут же покраснела, прекрасно понимая, о чем сейчас думает себе женщина. Наверняка думает, что это я пять дней из лордовской кровати совсем не по болезни не вылезала… — Также он просил вас заглянуть в гардеробную.

Рита кивнула мне и удалилась. А я… настороженно посмотрела на озвученную комнату. Осторожно подошла к ней, боясь, что оттуда кто-то выпрыгнет. Открыла… и чуть не выронила полотенце, когда увидела целый набор платьев! От пышных танцевальных, будто для балов, до простых. А ткани… охнула, отмечая дорогие ткани нарядов. И только, пройдя целый ряд заметила, что тут есть не только платья, но и обувь… Ох! Зачем мне столько обуви?! Простые лодочки, на низком каблуке, на высокой шпильке… Цвета… столько всяких цветов!

Наугад решила открыть один из выдвижных шкафов гардеробной и вовсе едва не села прямо на месте. Кружевное белье различных форм и цветов. Я даже и знать не знала, что такие существуют! Чулки, подвязки, какие-то странные ночные сорочки…

Открыла другой шкаф: это что? Боялась даже коснуться таких богатств — серьги, колье, разнообразные кольца, подвески… Я никогда и в глаза ничего подобного не видела! Как лорд вообще не боится такое у себя в комнате оставлять?!

Тихо выдохнула, только сейчас заметив, что на каждом платье была прикреплена какая-то табличка. Присмотрелась. Такая же оказалась и на туфлях, белье… Это что, комплекты, что ли, сразу? Неверяще покачала головой отмечая, что все платья моего размера. Вот ведь! Ладно, примерю одно, но только для того, чтобы Рик успокоился. Да и не могу ведь я выйти в полотенце! Осталось только выбрать, что надеть.

Так… подумаем. Если Рик пригласил меня на обед в столовую, значит, вечернее платье отпадает точно. Только вот… посмотрела на стройный ряд нарядов. Пойди разберись, какое вечернее, а какое нет. Эх, ладно, выберу это, с голубым оттенком подола и белым верхом с рядом рюш и оборок — оно вроде красивое.

Платье легко соскользнуло с вешалки, я даже не ощутила его вес. Наверное, оно было намагичено, как и платья у Лисси. Но сначала белье — нежнейшая тонкая ткань скользнула по коже, вызывая мурашки сразу по всему телу. Как же приятно ощущать после долгого лежания что-то кроме постельного хлопка. Или шелка? Так и не разобралась. Туфли к платью стояли здесь же с биркой, так что мук выбора не будет. Быстро облачилась в наряд, рассматривая себя в высоком ростовом зеркале и не узнавая. И вот эта воздушная красавица я? Легко покружилась, наслаждаясь собственным внешним видом.

А вот украшения все же трогать не стала. Это было все же несколько слишком. Лучше без них. Осторожно подколола волосы лежавшими в аккуратной коробочке шпильками.

Еще раз напоследок посмотревшись в зеркало, я вышла из комнаты Рика, спускаясь. Где была большая столовая, знала, только недоумевала, зачем же там я. Неужели мне будет сложно поесть на кухне?

Впрочем, «зачем», я поняла сразу же, едва переступила порог помещения. Детские крики моих домашних перебивались разговорами присутствовавших тут людей. Едва не упала, заметив, что мои братья и сестры кидаются скомканными салфетками прямо под носом у самого лорда и его друзей: не узнать лорда Максимилиана и его прекрасную жену Лисси было сложно, а вот кем был второй мужчина, я не знала, хотя, казалось, что где-то могла его видеть. Наверняка еще один лорд из их круга.

— Добрый день, — неуклюже сделала реверанс или книксен, понятия не имею, что и как это называется у них, стараясь выглядеть как можно более учтивой, тут же исподтишка показывая расшалившимся детям кулак.