Мои студенты часто удивляются, когда слышат пусть банальное, но отрезвляющее утверждение: «Только половина из вас превосходит средний уровень вашей группы». То же самое справедливо и для цивилизаций. То, что мы обнаружили множество планет, похожих на Землю, но пока не видим никаких убедительных данных в пользу существования иных цивилизаций, не дает нам оснований сделать вывод, что нашей цивилизации и жизни на Земле гарантировано светлое будущее.

Хотя историки всегда спорят – можно ли, исходя из прошлого земной цивилизации, прийти к заключению, что наше целенаправленное стремление к прогрессу неостановимо, но Вселенная предлагает здесь однозначный ответ: история Вселенной демонстрирует тенденцию к угасанию – звезд, планет, солнечных систем и, возможно, всей Вселенной, что мы знаем. Сами по себе поиски, не говоря даже об обнаружении, внеземных технологий может вывести нас из ограниченных рамок, нашей косной привычки видеть вперед лишь на одно-два поколения, не думая о будущем всей цивилизации.

* * *

Позволю себе проиллюстрировать необходимость обновления мировоззрения одной историей из моей жизни. Я шесть раз бывал с визитами в одном университетском городке в Европе, и принимающая сторона всегда селила меня в маленький гостиничный номер, где я бился в душе головой о скошенный потолок, а кровать была такая короткая, что я не мог вытянуть ноги. И вот в конце концов я решил, что с меня хватит. «В следующий раз, – твердо пообещал я себе, – я забронирую двухместный номер». И так я и сделал.

Но когда я снова приехал в отель, администратор встретил меня словами: «Я вижу, что ваша жена не приехала… Что же, я могу поменять ваш номер на одноместный». «Ни в коем случае, я хочу тот двухместный номер, который я забронировал!» – таков был мой ответ. Я рассказал об этой истории принимавшим меня коллегам и спросил, почему в их городе такие маленькие здания и комнаты. Они ответили: «Потому что, согласно местным правилам, ни одно здание не может быть выше церкви». Я не мог не задать еще один вопрос: «А почему нельзя поднять церковь повыше?» На что они развели руками: «Потому что мы не можем нарушать наши многовековые традиции».

Инерция – очень мощная вещь. Молодые часто представляют себе, какими могли бы быть иные миры, в буквальном и в переносном смысле, но их революционные идеи обычно встречают скептицизм и отторжение у «взрослых в доме», которые, сами давно обломав крылья в ожесточенных боях, утратили желание бороться с реальностью. «Взрослые» смирились с положением дел, решив принять известное и игнорировать неизвестное.

Молодость – вопрос не биологического возраста, а ощущений. Это она заставляет одних желать расширять горизонты научных открытий, пока другие предпочитают оставаться в рамках установленных границ. Быть ученым – великая возможность и привилегия сохранять детскую любознательность и подвергать сомнению не основанные на фактах гипотезы. Но сама возможность ничего не даст, если не будет тех, кто сможет ею воспользоваться.

В консервативных научных кругах бытует мнение, что разумная жизнь на Земле – явление, скорее всего, уникальное, и потому поиск искусственных сигналов или останков исчезнувших цивилизаций в космосе – пустая трата времени и денег. Но эти представления устарели. Новое поколение исследователей сегодня имеет доступ к таким телескопам, которые могут перевернуть эти концепции с ног на голову. Подобно тому, как Коперник сверг с престола господствовавшую до него догму о центральном месте Земли во Вселенной, наше поколение может начать новую революцию – под флагом «Поднимем церковь повыше».

Представьте себе утро первого дня на Земле, наступившее на следующий день после получения окончательных и неопровержимых доказательств существования инопланетной жизни где-то в дальнем уголке Вселенной. Допустим (рассмотрим коротко такую гипотетическую возможность), Оумуамуа был обнаружен задолго до октября 2017 года, и мы успели запустить космический аппарат с камерой, сделавшей качественные фотографии Оумуамуа крупным планом и в детальном приближении, которые стали очевидным и несомненным доказательством того факта, что этот объект был фрагментом технологического мусора внеземной цивилизации.

Теперь спросите себя: что произойдет дальше?

Как я предполагаю, получение свидетельств существования инопланетной жизни оказало бы глубокое влияние не только на астрономию, но и на человеческую психологию, философию, религию, даже на школьное образование. Если сейчас лишь горстка ученых серьезно исследует вероятность существования и возможности для поисков внеземной жизни, то при таком раскладе эти предметы войдут в состав школьной программы – ровно в тот момент, когда мы убедимся, что не одиноки во Вселенной. Можно прогнозировать, что такое открытие также повлияет на образ нашего поведения и взаимодействия друг с другом, потому что мы сможем ощутить себя частью одной объединенной команды – человечества – и перестать сходить с ума и воевать из-за локальных проблем, вроде географических границ и экономических барьеров.

Такое открытие изменило бы нас, как на фундаментальном, так и на тонком уровне, – и мне представляется, что большинство из этих изменений были бы к лучшему.

Учитывая столь широкую распространенность потенциально обитаемых планет, будет верхом высокомерия держаться догмы о нашей уникальности. Я считаю, что это не более чем самонадеянность юности. Когда мои дочери были маленькими, они думали, что не похожи на других. Но, познакомившись с другими детьми, девочки стали по-другому видеть реальность, они повзрослели.

Чтобы повзрослеть нашей цивилизации, нам нужно оторваться от Земли и поискать в космосе кого-то еще. И там нам может открыться, что мы не только не единственные дети в квартале, но и не самые умные. Когда-то у нас получилось отказаться от веры в то, что Земля – центр Вселенной, и теперь мы должны начать действовать, исходя из очевидной, статистически высокой вероятности того, что мы не единственный разумный сознающий вид. Мало того что и вы, и я будем интеллектуально посрамлены будущими поколениями, но также и люди больше не останутся единственными, кто оказался способен создать цивилизацию, и очень вероятно, что мы далеко не столь успешны в этом, как те образцы, которые уже видела на своем веку Вселенная.

Такое мироощущение породит чувство смирения, что, в свою очередь, поможет нам более здраво оценивать свое место во Вселенной, которое не столь незыблемо, как в это хотелось бы верить. И это понимание может улучшить наши шансы на выживание, потому что каждый день мы играем судьбой нашей цивилизации – и в настоящий момент шансы на то, что она будет долгой, кажутся достаточно большими.

* * *

Подумайте об этом как о ставке на Оумуамуа, которую можно сравнить со знаменитым пари, предложенным французским математиком, философом и теологом XVII века Блезом Паскалем. Он сформулировал его условия так: люди ставят свою жизнь на то, существует Бог или нет. Паскаль утверждал, что лучше жить с верой, что Бог есть.

Рассуждения Паскаля были следующими: если выяснится, что Бога не существует, все, что вы потеряли за свою жизнь, – это некоторые удовольствия. Однако, если Бог существует, вы обретаете небеса, а вместе с ними и бесконечное блаженство. Также вы ускользаете от худшего из всех вариантов: вечности в аду.