Держу пари, что человечество только что столкнулось с внеземными технологиями, и это обстоятельство коренным образом изменит наши представления о том, что мы ищем и что мы ожидаем найти во Вселенной. Точно так же мы меняем наши взгляды на то, что нужно предпринять, чтобы изменить не только наш мир, но и Вселенную в целом. Живите с мыслью, как будто мы знаем, что во Вселенной существует или существовала раньше разумная внеземная жизнь, и многие цели человечества будут нуждаться в пересмотре.

Мной лично всегда двигало желание узнать что-то новое о Вселенной, что-то, что изменило бы наши взгляды на Вселенную, стимулировало бы нашу тягу к космосу. Моя жизнь обретает смысл, когда я, используя свое видение астронома-наблюдателя, обращаюсь к нашей цивилизации, вдохновляя ее принять новые вызовы, выйти на космическую арену. Учитывая наши внушительные технологические достижения на Земле, космическая перспектива подтолкнет нас к разработке новых технологий, поднимет перед нами новые вопросы, даст толчок развитию новых научных дисциплин, даст нам более ясное понимание нашей роли в новой, намного более обширной среде обитания.

Из всех явлений, что может открыть для нас астрономия, обнаружение инопланетной жизни было бы самым глобальным по своему влиянию на наше мировоззрение. А вдруг мы уже сделали это открытие? Вдруг это открытие – одно из многих исследований, которые заметно расширили наши взгляды на мир вокруг нас и на наше место в нем, и единственное, что мешает нам принять этот новый широкий взгляд, – это наше собственное нежелание набраться смелости и сделать ставку на Оумуамуа?

Главным призом от контакта с высокоразвитыми существами будет возможность задать им фундаментальный вопрос, который не давал нам покоя многие столетия: в чем смысл жизни? Я надеюсь дожить до того момента, когда они дадут на этот вопрос ответ, опираясь на свои накопленные за тысячелетия научные знания. Но в то же время я опасаюсь, что продвижение человечества к разгадке этой тайны будет тормозиться нашим высокомерием, которое чаще толкает нас цепляться за свою песчинку, чем поднимать взгляд на бескрайнее пространство звезд.

Если мы все-таки решимся ответить на «пари Оумуамуа» и сделать ставку на то, что этот объект – продукт внеземного разума, а не какая-то странная скала, то перед нами логично встанет следующий вопрос: каков размер нашей ставки?

Для затравки рассмотрим самую низкую ставку, на которую могло бы осмелиться человечество: мы могли бы честно признать, что упустили возможность должным образом исследовать первого гостя из межзвездного пространства, которого когда-либо встречало человечество, а затем принять решение лучше подготовиться к будущим гостям, чтобы уже в следующий раз провести встречу на высшем уровне. Подготовка может вестись по нескольким направлениям, включая развитие технологии получения компьютерного изображения следующего сверханомального объекта, пролетающего сквозь Солнечную систему, а возможно, даже непосредственных фотографий объекта. Но подготовка также будет означать развитие всех аспектов, не только технологических, но и интеллектуальных, чтобы мы имели возможности исследовать и осмысливать то, что мы наблюдаем. Выигрыш от такой небольшой ставки поражает воображение – обнаружение технологий другой цивилизации может помочь достичь целей, к которым мы давно стремились.

Астроархеология может быть одной из таких инициатив, но работа не должна ограничиваться только этим направлением.

Если мы принимаем всерьез гипотезу об искусственном инопланетном происхождении Оумуамуа, тогда мы должны столь же серьезно отнестись к тем проблемам, с которыми мы, вероятно, столкнемся во время следующей встречи с внеземной жизнью или внеземными технологиями. Как только убедительные свидетельства существования внеземной жизни во Вселенной будут собраны, естественно, начнется международная дискуссия о том, нужно ли землянам на нее реагировать, и если реагировать, то каким образом. Как нам заранее быть готовыми к подобной дискуссии? И как нам подготовиться и спланировать обмен сообщениями – тот самый, которого многие десятилетия добивалась SETI, – или вообще любые другие формы взаимодействия с внеземным разумом?

Если сделать ставку на то, что Оумуамуа был всего лишь необычной скалой, в этом случае, когда появятся новые свидетельства – нам придется напрячь все силы, чтобы как можно быстрее создать необходимый инструментарий. Первой, вероятно, возникнет научная дисциплина «астролингвистика», которая будет призвана решать проблемы межгалактической коммуникации. За ней последуют и другие области, такие как «астрополитика», «астроэкономика», «астросоциология», «астропсихология» и так далее.

Но если сделать ставку на инопланетное происхождение Оумуамуа, то мы могли бы уже завтра начать создавать эти научные направления.

Есть и другие варианты не очень высоких ставок, которые можно сделать на инопланетное происхождение Оумуамуа. К примеру, если будет неопровержимо доказано, что мы не одни во Вселенной, мы окажемся в ситуации, когда существующее земное международное право не предоставляет нам разумной основы для взаимодействия с представителями внеземных обществ. Пожалуй, среди самых скромных по размеру ставок, которые человечество могло бы сделать на гипотезу о внеземном технологическом артефакте Оумуамуа, было бы принятие международных протоколов и установление контроля – вероятно, под эгидой ООН – над нашей деятельностью по обнаружению свидетельств внеземной жизни и установлению контактов с внеземным разумом. Даже несовершенный договор, но согласованный всеми земными державами, установил бы принципы взаимодействий нашего вида со зрелым разумом, который развивался на миллиарды лет дольше, чем мы.

Каков же размер самой высокой ставки, которую человечество могло бы сделать на Оумуамуа? Выигрышем в таком случае должно было бы стать обеспечение выживания земной жизни.

Такой высшей ставкой была бы попытка научиться вести себя так, как вела бы себя высокоразвитая, древняя цивилизация. Сделать небольшой скачок в науке, а также допустить, что Оумуамуа был внеземной технологией, – значит помочь человечеству немного продвинуться к образу мышления, свойственному цивилизации, забросившей буй со световым парусом в нашу Солнечную систему. Это подтолкнет нас от простых рассуждений о том, как могут выглядеть космические корабли инопланетян, к планам и концепциям строительства наших собственных кораблей.

Космические аппараты пришельцев могут иметь на борту роботов, оснащенных 3D-принтерами и искусственным интеллектом, что позволит им использовать материалы, собранные где-то в космосе, для создания объектов, спроектированных на их родной планете. Это может служить цели избежать исчезновения цивилизации – если в месте ее изначального обитания произойдет глобальная катастрофа, – для чего создаются копии ценных образцов ксенобиологических организмов, которые засылаются в разные регионы космоса. Преимущество 3D-печати жизненных форм из местных химических соединений на новой планете заключается в том, что естественные биологические системы на основе ДНК, насколько мы знаем, имеют ограниченный срок жизни. Даже самые бережно хранимые биологические строительные блоки за несколько миллионов лет, скорее всего, полностью дезинтегрируют. Машины, способные создавать жизнь там и тогда, когда они достигают места назначения, могут прослужить намного дольше.