Возможно, нам следует начать действовать таким же образом, прежде чем мы получим убедительные свидетельства того, что мы не единственная и даже не самая развитая форма разумной жизни во Вселенной.

В детстве я любил находить округлые и пушистые цветки одуванчиков, затем подносить ко рту и дуть изо всех сил. После этого, как было и задумано природой, семена разлетались во все стороны. Две недели спустя можно было видеть новые ростки, тянущиеся из земли. Могут ли цивилизации спасти себя от исчезновения подобным образом? А может быть, какие-то внеземные цивилизации уже испробовали этот способ? И способен ли он сохранить жизнь во Вселенной?

Вспомним здесь о небольшом отклонении Оумуамуа от солнечно-гравитационной траектории. Было что-то, что помогало этому отклонению, и мое предположение состояло в том, что этим фактором стало воздействие давления солнечного света на инопланетный световой парус. Но если и допустить, что объект был оптимально спроектирован для таких маневров, – отклонился он незначительно. Причина в том, что сила солнечного света не способна разогнать световой парус даже до одной тысячной скорости света, даже если он начнет свой разгон близко к светилу – с дистанции всего в десять солнечных радиусов (что является ближайшим расстоянием, на которое нам пока удалось отправить космический аппарат, – это был зонд Parker Solar Probe, роботизированный космический корабль, запущенный в 2018 году для изучения солнечной короны). Нам потребуется гораздо более мощная сила, чтобы распространить семена земной жизни в достаточном объеме по всей Вселенной. Это должно быть что-то похожее не столько на спокойные лучи нашего Солнца, а скорее на взорвавшуюся сверхновую.

Такая неистовая звезда будет светить, как миллиард Солнц в течение месяца. Световой парус плотностью менее половины грамма на квадратный метр мог при таком взрыве разогнаться до почти световой скорости, даже если был бы на расстоянии, в сто раз большем расстояния от Земли до Солнца от взорвавшейся звезды. Это позволило бы нашему кораблю-одуванчику достигать таких далеких регионов Вселенной, о которых мы сегодня можем только мечтать, что резко увеличит число возможных миров, где могли бы найти себе дом семена земной жизни.

Чтобы увидеть, как это может быть на практике, представим себе цивилизацию, существующую недалеко от Эты Киля, массивной звезды со светимостью в пять миллионов раз больше, чем у Солнца. Чтобы гарантировать своей жизни продолжение, они могли бы расположить вокруг звезды множество световых парусов и спокойно доживать свой век в ожидании взрыва сверхновой, который запустил бы эти паруса жизни почти со скоростью света и без особых затрат.

Крабовидная туманность – остаток после взрыва сверхновой звезды, который наблюдался с Земли в 1054 году (с расстояния около 6000 световых лет). Остаток содержит недалеко от своего центра нейтронную звезду, пульсар Крабовидной туманности (звезда PSR B0531+21), который обращается вокруг своей оси 30 раз в секунду, вспыхивая, как маяк. Подобные взрывы звезд можно использовать для направления световых парусов в самые далекие уголки Вселенной. ESO.

Эта цивилизация достигла бы такого уровня спокойствия (или расточительности), до которого человечеству далеко, пока. Массивные звезды живут миллионы лет, и точное время их превращения в сверхновую предсказать сложно. Эта Киля, к примеру, существует уже несколько миллионов лет. Предсказывать время ее смерти с точностью до тысячи лет – это все равно, что гадать о вероятности смерти человека, дожившего до возраста средней продолжительности жизни, в течение текущего года.

Такая цивилизация должна была бы овладеть искусством планирования будущего на таком уровне, который никогда не достигался человечеством. Хотя световые паруса могли быть доставлены к местам своего назначения – подальше от стареющей звезды – еще задолго до катастрофы, с помощью дешевых ракет на химическом топливе, но тогда этот путь занял бы у кораблей миллионы лет, учитывая специфику этого примитивного способа передвижения.

Однако самые большие проблемы здесь – это дальновидность и терпение. Технически задача хотя и грандиозна, но вполне достижима. Исходя из нашего опыта проектирования солнечных парусов для программы «Starshot», мы пришли к выводу, что паруса должны обладать очень высокой отражающей способностью, чтобы поглощение энергии не приводило к их перегреву или возгоранию. Мы также можем сконструировать корабль таким образом, чтобы он не начал хаотическое движение до запланированного момента – то есть до взрыва, под воздействием звездного света. Чтобы эти аппараты не попали в области пространства, заполненные космическим мусором, у них должна быть конструктивно предусмотрена возможность складывания в иголкообразные конфигурации для минимизации повреждений и внешнего трения, а число этих аппаратов должно быть значительным.

Это была бы самая высокая ставка цивилизации, страхующая ее от будущих рисков. Маленькие световые космические парусники – числом, скажем, в несколько триллионов, – построенные с целью сохранения кирпичиков земной жизни, словно спящие семена, могут плавать в космосе на огромном расстоянии от стареющей массивной звезды, ожидая новой фазы развития. Даже если сама родительская цивилизация, пославшая их туда, не сможет избежать своего великого фильтра, взрыв сверхновой рассеял бы по Вселенной потенциальные зародыши, дающие шансы на продолжение жизни, как семена одуванчика.

Но нам нет нужды ждать столь долго. Человечество уже обладает технологической возможностью создания мощных лазеров, которые гораздо эффективнее, чем Солнце, смогут забросить световые паруса в межзвездное пространство. Это и есть, без сомнений, основная концепция «Инициатива “Прорыв Starshot”»: лазерный луч мощностью десять гигаватт на квадратный метр будет светить в десять миллионов раз ярче солнечного света на Земле и сможет отправлять световые паруса со скоростью, составляющей десятки процентов от скорости света.

Конечно, это потребует серьезных вложений средств. Но когда нам станет понятно, что мы не одиноки в космосе и что наша цивилизация почти наверняка не самая высокоразвитая, тогда мы вспомним, что потратили намного больше средств на разработку средств уничтожения всего живого на планете, чем на попытки ее спасения. Сделав свою ставку на Оумуамуа, мы можем прийти к пониманию, что ради продолжения своего существования человеческой цивилизации стоит пойти на затраты.

* * *

По сию пору мы храним все яйца в одной корзине, на Земле. Вследствие этого человечество и вся цивилизация чрезвычайно уязвимы перед лицом возможной катастрофы. Распространив множество копий нашего генетического материала по Вселенной, мы могли бы защититься от этого риска.

Эта спасательная операция напоминает революцию, произошедшую после того, как изобретение печатного станка дало Иоганну Гутенбергу возможность массово печатать и распространять копии Библии по Европе. После того как было отпечатано множество книг, каждая отдельная копия перестала быть уникальным, неповторимым и драгоценным экземпляром.