Меня затянули в корсет, спрятав его под струящимся платьем длиною в пол. Каблуки сотворили чудо с моими ногами, а линия декольте чуть более откровенно, чем я привыкла, благодарила тирамису и моккачино.

В самом начале праздника пожаловали почти венценосные Рихтеры. На то, что Артемида обойдёт приглашением столь почтенное семейство, надежды не было. Вернее, два семейства. Старшие Рихтеры и Вальдемар Рихтер с юной, похожей на эльфийскую принцессу женой.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал позже Вальдемар, оценивающе сузив глаза, сжав бледные губы.

– Спасибо, – благосклонно приняла я комплимент.

Потому что действительно выглядела хорошо, могла стоять рядом с самим венценосным Рихтером и не мучиться от собственной несуразности, нелепости, бесконечного стыда и страха.

Ёжкин приподнял иголки, повёл недовольно носом-пуговицей, грозя впиться шипом прямо в венценосный зад потомка германо-кельтских богов, а я, как предписано протоколом, сдержанно улыбнулась, поблагодарила за визит и вернула комплимент бледной эльфийской принцессе. Глаза у неё, кстати, действительно узко посажены.

В середине торжества слово взял папа. Помимо официальной, заранее заготовленной Артемидой речи, он сказал, что гордится мной, и поздравил с выходом третьей книги о замечательном дракончике Ёжкине, игнорируя в ужасе расширенные глаза жены. Чудовищно! Просто ужасающее признание несостоятельности одной из дочерей самой Артемиды Люблянской.

И знаете что? Никто не смеялся над Ёжкиным, не начал критиковать иголки из фетра, нос из потёртой пуговицы и штанишки в клетку с заплаткой на попке. Если сам Сергей Люблянский сказал, что маленький дракончик – настоящий герой, значит, это правда. Никто не спорил с обладателем третьего места в списке Форбс. Богоподобные Рихтеры аплодировали отважным поступкам дракончика, похожего на ежа, в том числе прямой как палка Вальдемар.

Посреди празднования пришло сообщение от Даши, приглашение в имение Люблянских она проигнорировала.

– Утомишься соответствовать, – так она сказала. – К тому же, у меня на сегодняшний вечер планы, – Даша многозначительно повела бровями, намекая, что собирается воплощать в жизнь гениальный на все времена план: «Надеваешь бельё, прижимаешь к стене, валишь, имеешь». У подруги он срабатывал всегда.

Я неспешно отошла к окну и открыла ссылку, которую прислала Даша, с припиской: «Срочно!». Обычный ролик в Инстаграм – шестьдесят секунд, заставившие застыть кровь в жилах.

Героический поступок в посёлке в Хакасии.

Спасение при пожаре пятерых малолетних детей.

Дети находятся в безопасности, родителей спасти не удалось.

Бывшие коллеги, родные и близкие ищут средства на лечение героя – Сафронова Кирилла, владельца питомника северных ездовых собак «Звезда Хакасии».

Я вышла из самолёта в Абакане в том же виде, в котором была на праздновании собственного дня рождения. В том же корсете, платье, обуви, с той же причёской – согласно последним тенденциям и требованиям важного общества, собравшегося в имении блистательных Люблянских.

Папа не стал задавать вопросов, когда услышал, что я улетаю в Хакасию. Точно так же, как не спрашивал, почему вернулась в Италию, а потом снова в Москву. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не курило. С моей-то астмой!

Он предложил дождаться согласования полёта на личном самолёте Люблянских, я отказалась, посчитав, что утверждённый регулярный рейс доставит меня к месту назначения быстрее.

– Как уходишь? Почему в Хакасию? – воскликнула Артемида, когда я садилась в автомобиль с личным водителем Сергея Люблянского. – Какой позор! – продолжила она заламывать руки.

– Так уж и позор, – ответил папа, мягко закрывая дверь комфортабельного салона автомобиля премиум-класса.

Я пыталась найти любую информацию о произошедшем в далёком посёлке на просторах южной Сибири. Изучала сайты с происшествиями, читала сплетни, слухи, факты. Пробовала дозвониться Кириллу, в ФАП, где трудилась тётя Юля, на конезавод, на ветеринарную станцию. Ответом мне стала тишина, время подсказывало, что часовые пояса не на моей стороне.

В терминале меня ждала верная Даша, отложившая соблазнение «офигительного мужичка» для того, чтобы рвануть ко мне домой за паспортом. Ключи я ей доверила давно, кто-то должен следить за отоплением – учитывая мою везучесть, трубы могло прорвать в любой момент – и единственным цветком на подоконнике, пока я жила в Италии.

– Э-э-э-э, – глубокомысленно, как умела только она, произнесла Даша, протягивая мне паспорт. – Ты уверена, что… Нет, это охренеть как круто, но ты прямо уверена, да?

– Что? – я уставилась на подругу.

Впервые я видела её настолько растерянной. Если бы не была сильно озадачена произошедшим в далёкой, почти мифической Хакасии, оценила бы и трепещущие в растерянности ресницы, и отрытый буквой «О» рот.

– Платье! – выпалила Даша.

Ага. Платье. Кстати, от непревзойдённого кутюрье, всемирной знаменитости. Звёзды первой величины записывались в очередь, чтобы заполучить наряд от мастера, я же не замечала, что измеряю шагами терминал в эдаком-то эксклюзиве. Дополняли мой наряд обувь на нечеловеческом каблуке и болеро из чернобурки.

Болеро мне преподнесла Агриппина, заявив, что произведения искусства с пальто прет-а-порте не носят. Спорить я не стала, несмотря на сомнения, что натуральный мех актуален по сей день. Мы живём не в восемнадцатом веке, когда единственным способом согреться для дамы были меха. Прогресс не стоит на месте, человечество может себе позволить согреть хрупкие женские плечи, не убивая ни в чём не повинных животных.

Я так спешила к посадке, что не придала значения внешнему виду. Разве важен ярлык модного дома, когда сердце судорожно колотится, дыхание сбивается, а тревога парализует лёгкие.

– Нормально, – небрежно махнула я рукой.

Платье почти удобное, как и обувь, болеро, можно сказать, греет, а корсет помогает не корчиться в страхе за судьбу владельца питомника северных ездовых собак. Какая разница, во что я одета, лишь бы с Киром всё было хорошо. Надо будет – сниму платье, полечу нагишом.

– Тебе нужна нормальная одежда, – выдала Даша после минутного молчания и начала обводить взглядом пассажиров и провожающих. На секунду у меня закралось подозрение, что «нормальную одежду» она начнёт снимать с окружающих.

Ещё через секунду Даша превзошла самые смелые мои ожидания, начав снимать с себя джинсы. Да, да! Прямо посредине бесконечно спешащего людского потока.

Чип и Дейл заинтересованно посмотрели на подругу и взмахнули лапками, приветствуя её в нашем клубе «Слабоумие и отвага».

– Молодой человек! – крикнула Даша, сунув мне в руки свои джинсы российского сорок второго размера, в которые по задумке должны были уместиться мои откормленные итальянскими десертами бёдра.