Она долго ворочалась в постели, вздыхала и наконец провалилась в сон. Но и в нём Тиана видела баронский замок, реку и Пустошь, полную смертельных ловушек.

Утро как-то не задалось. Вставать из постели не хотелось, и Тиана долго лежала, размышляя о том, что всего один человек, пусть и с прекрасным голосом, способен влиять на настроение, а то и просто испортить его… Хотя при чём здесь Менестрель и его песни? Просто они разбудили то, что баронесса упорно загоняла в самые потаённые уголки сознания: острое желание прямо сейчас оказаться дома, в отцовском замке. Ведь с этим дворцом, этой комнатой её ничто не связывало и не свяжет. По крайней мере, больше, чем с отчим домом.

Пришедшая на завтрак Мегана хорошего настроения не добавила. Она поминутно зевала, была рассеянна и, что совсем уж странно, немногословна. Поймав взгляд сестры, Тиана поразилась, сколь быстро меняется выражение её глаз: радость, печаль, всепоглощающее счастье. И баронесса всё поняла…

Первая мысль содержала только убийство. Но Тиана тут же отказалась от такой простой развязки. Во-первых, сомнительно, чтобы Мегана в настоящий момент правильно приняла даже небольшой порез на ставшем для неё близким теле. А во-вторых… Реток как-то сказал: «Если собрался кого-то убить или покалечить, подожди. Сколько можешь. Вдруг твой противник сломает ногу или случайно разобьёт голову — люди начнут говорить о мощном проклятии, а сам ты прослывёшь колдуном. Да и умереть он может лишь от страха свершения мести. Если же он попытается решить вопрос оружием — убивай не задумываясь!»

Герцог пока не нападал. Но Тиана твёрдо решила припугнуть его. И очень скоро! А вот читать мораль сестре или упрекать в случившемся баронесса не стала. Она заранее жалела Мегану, испившую любовного вина, и знала, что отрезвление придёт обязательно и довольно быстро. Но уж тогда герцог испуг ом не отделается!

— Ты почему не ешь, Мег? — строго спросила Тиана. — Падать на ходу будешь!

— Ох, Ти! — вздохнула Мегана. — Неохота мне. Да и завтракала я уже. Очень рано.

«Вот тебе и на! — подумала Тиана. — Чтоб Мег встала рано и поела без понуканий?! Да быть такого не может! Значит, герцога утром провожала. А ведь не может он не понимать, что живёт до первых слёз моей сестры!»

— Вчера в нашем саду Менестрель пел. Я хотела послать за тобой…

— Хорошо, что не послала. — Мегана довольно вздохнула. — Я спать рано легла. Правда, Менестрель поёт замечательно?

— Да. А играет на лютне ещё лучше.

— Точно, — зевнула Мегана. — Интересно, а где он сегодня петь будет?

— Баронесса Ристер утверждает, что у неё в салоне.

— Где? — вяло поинтересовалась Мегана.

— Ну, игры, фанты, танцы. У нас посиделками называют, а в южных баронствах иностранных слов нахватались.

— Понятно. Думаешь, Менестрель к этой дуре придёт?

— Сомневаюсь. Но почему нет? Она даже короля пригласила.

— А ты откуда знаешь? — спросила Мегана и улыбнулась чему-то своему.

— Бари… Королевский шут сказал. Расспрашивал о наших обычаях. А всем на приёме объявят.

— Я бы не пошла! — Лицо Меганы вдруг исказилось злобой. — Когда вижу эту дрянь Тольри, хочется пальцы ей отрезать! По локти!

— Ой, какие мы сегодня кровожадные! — улыбнулась Тиана. — А подождать? Может, она сама себе руки отгрызет?

— Эта без помощи не сдохнет!

Тиана повернула запястье сестры и посмотрела на браслет. Свечение камней показывало, что Мегана здорова, довольна, но спала слишком мало. Если вообще спала.

— Брось, Ти! — Сестра отняла руку. — Всё у меня нормально!

— Не спорю, — согласилась Тиана. — А поспать до обеда не мешает. Только слуг предупреди, чтоб разбудили.

Мегана зевнула, встала и улыбнулась:

— Пойду я, Ти! Посплю.

Позже, на приёме у короля Тиана перехватила взгляд герцога Кайриса, обращённый на Мегану. И столько было в его глазах нежности и радости, что баронесса решила, когда придёт время, убить его быстро.

* * *

В тронном зале ничего неожиданного для баронессы не произошло. Тем более что она, по обыкновению, сидела за колонной и читала книгу. Относительное участие в приёме Тиана приняла лишь вначале — посмотрела, пришла ли сестра. Убедившись, что Мегана болтает с Ритой Борик, баронесса Арлей погрузилась в описание Пустоши на границе с Зинкарским королевством. Она уже пришла к выводу, что в южной Пустоши нет и десятой части опасных «подарков», в отличие от западной стороны, когда её отвлёк королевский шут:

— Досточтимая баронесса Арлей! Уверен, что вы слышали приказ короля! В восемь часов вечера прибыть в бальный зал!

— О, господин Бари! — Тиана улыбнулась. — Это уже третье сообщение о салоне. Но меня кое-что смущает…

— Что же, баронесса? — заинтересовался шут.

— Слово «бальный». У нас ведь, Бари, договор…

— Договор следует блюсти, баронесса! Замените слово «бальный» на «салон» и смело приходите. Никак не нарушая договор. И вчера вечером вы уже обещали!

— Замените, Бари, слово «обещали» на «вынудили», и будем в расчёте. Согласны?

— Согласен! При условии, что вы будете на салоне. Прошу прощения, но у меня ещё много дел.

— Топор точить будете? — с невинным лицом поинтересовалась Тиана.

— Какой топор? — удивился шут.

— Для головы Менестреля. Вы же собирались? Или тупым кинжалом шею пилить интереснее?

— Ха! Спасибо за напоминание, баронесса. Надо прихватить с собой достойную железку.

* * *

Почти закончившимся днём Тиана осталась недовольна. Все эти королевские приёмы, разговоры, да ещё и мысли в голове бродят, как быстрое пиво. Почитать некогда… Но хотя до салона было ещё добрых два часа, браться за книгу она даже не пыталась. Просто сидела на кровати и смотрела в окно. Около семи к ней зашли Мегана и Рита Борик.

— Ти! Ты одна до бального зала дойдёшь?! Мы с Ритой хотим оранжерею посмотреть!

В глазах сестры танцевали бесенята вожделения, как будто ей пообещали пирожное, если никто об этом не узнает. А лицо Риты выглядело слишком честным и благостным. Девушка явно считала, что прикрывает двух влюблённых, обеспечивая им встречу без помех. Большое заблуждение…

«Вот интересно, — подумала Тиана, разглядывая заговорщиц. — Неужто ночи было мало?»

— Идите, хитрецы, а то я вам правду скажу…

Уже заперев дверь, Тиана расслышала шёпот баронессы Борик:

— Думаешь, что она догадалась?

«Да где уж мне! — подумала Тиана. — Эта загадка по силам только семи мудрецам!»

Баронесса сняла платье, нацепила фонарик на книгу и уселась на кровать.